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Leben an der e-Frontier
The Leap: A Memoir of Love and Madness in the Internet Gold Rush
Von Tom Ashbrook
Houghton Mifflin, 295 S., $25
Szene 1: Tom Ashbrook, ein Auslandskorrespondent des Boston Globe, und sein ehemaliger Mitbewohner Rolly Rouse laufen durch die Wälder von Newton, Massachusetts, lachen wie Idioten und kreischend und schlagend auf Bäume. Ihr Plan, Internet-Unternehmer zu werden, ist so weit fortgeschritten, dass Tom auf einen großen Felsen hüpft, einen langen Bogen in den Wald pisst, lacht und kräht wie ein alberner Hahn.
Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom September 2000
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Szene 2, zwei Jahre später: Rolly hat das Büro mit Brustschmerzen und Taubheitsgefühl im linken Arm verlassen. Tom, dessen Frau ihm demnächst eine E-Mail schicken wird, die besagt, dass sie sich wegen ihrer schlechten Finanzlage im Badezimmer übergeben hat, hämmert benommen auf seinem Computer herum. Irgendwo tief in meinem Kopf ging endlich ein kleines Licht auf, schreibt Tom später. [Rolly] könnte tot sein. Er hätte sich über diesen Traum zerbrechen können.
Szene 3, ein weiteres Jahr später: Eine Venture-Capital-Firma hat gerade angerufen, um 3 Millionen US-Dollar für HomePortfolio.com, wie das Unternehmen jetzt heißt, bereitzustellen. Rolly und Tom brüllen wieder vor Freude. Riffing unserer Luftgitarren. Springen.
Der Sprung ist Ashbrooks offene, intime und lustige Memoiren über den haarsträubenden Prozess, mit Rouse HomePortfolio.com zu starten, ein Internetgeschäft, das Menschen hilft, ihr Zuhause zu gestalten und die Produkte auszuwählen, die sie benötigen. Ohne genau zu wissen, warum, aber er hatte das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, verließ Ashbrook seine erfolgreiche Karriere beim Globe für ein Leben mit seltenen Gehaltsschecks, ausgereizten Kreditkarten und endlosen Hunde- und Ponyshows vor skeptischen Investoren. Heute hat HomePortfolio.com mehr als 25 Millionen US-Dollar gesammelt und ist die führende Website im Internet für die Vorschau und den Kauf von Premium-Home-Design-Produkten, wie zum Beispiel die vergoldeten Wasserhähne im Wert von 3.000 US-Dollar, die Sie schon immer für das Gästebad haben wollten. Aber wenn Ashbrooks Kollegen gewusst hätten, was er und seine Familie durchmachen würden, als er 1996 von der Zeitung zurücktrat, um das Unternehmen mitzugründen, hätten vielleicht weniger von ihnen ihren Neid zum Ausdruck gebracht.
Das ist das Gesicht der Innovation in der New Economy: die Freude, eine neue Idee zu haben, die Qual, um Geld zu bitten, um die Idee auf den Weg zu bringen, und für einige Glückliche der Segen von Risikokapitalgebern. Es gibt wenig in Ashbrooks Bericht, der darauf hindeutet, dass er eine große Leidenschaft für Wohndesign oder das Geschäftsmodell des Unternehmens hatte. Stattdessen scheint er von dem dringenden Bedürfnis getrieben zu sein, an der Grenze zu sein, etwas aus dem Nichts zu bauen, wie es seine Vorfahren taten, als sie den Sprung wagten und nach Amerika kamen. Dazu braucht es Mut, Glauben und ein bisschen Wahnsinn – alles bekannte Sorten der Innovationsgeschichte. Vielleicht ist diese neue Ökonomie doch gar nicht so neu.