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Legendärer US-Satellit auf der Weide
Stephen Clark, drüben Raumfahrt jetzt Berichte dass der mutige Kommunikationssatellit TDRS-1 diesen Monat nach einer legendären Dienstzeit außer Dienst gestellt und in eine Friedhofsumlaufbahn gebracht wird. TDRS-1 war der erste in einer Konstellation von Satelliten, der Amerikas Fähigkeit, mit Raumfahrzeugen im Orbit zu kommunizieren, revolutionierte.
Vor der TDRS-Konstellation erforderte der kontinuierliche Kontakt beispielsweise mit dem Space Shuttle, das die Erde umkreiste, eine Reihe von Bodenstationen, die den Globus umkreisten, von denen einige auf Schiffen installiert werden mussten, die in verschiedenen Ozeanen geparkt waren. Die TDRS-Konstellation ermöglichte die Übertragung von Signalen mit hoher Bandbreite von überall im Orbit, wodurch die Anzahl der benötigten Bodenstationen stark reduziert und Schiffe überflüssig wurden.
Gestartet aus dem Laderaum des Herausforderer Space Shuttle im April 1983, ein Raketentriebwerksausfall hätte TDRS-A beinahe zum Scheitern verurteilt.
Die Anzahl der Bodenstationen zu reduzieren ist nicht nur eine Frage der Bequemlichkeit – das chinesische Weltraumprogramm immer noch verlässt sich auf die Verfolgung von Schiffen , also Starts der Shenzhou Raumschiffe wurden so geplant, dass sie während der Jahreszeiten auftreten, in denen die Meere wahrscheinlich am ruhigsten sind. Auch Russland verließ sich auf das Verfolgen von Schiffen, bis der wirtschaftliche Zusammenbruch der Sowjetunion dazu führte, dass die Flotte verschrottet wurde, sodass die Missionskontrolle nur wenige Minuten pro Umlauf mit Kosmonauten an Bord der Mir sprechen konnte.
Obwohl es nie beworben wurde, waren die größten Benutzer der TDRS-Konstellation nicht NASA-Astronauten und -Wissenschaftler, sondern das Militär und das National Reconnaisance Office, die das System vorrangig nutzten, um mit ihren Spionagesatelliten in Kontakt zu bleiben. Dies führte gelegentlich zu Frustration bei wissenschaftlichen Benutzern des Systems, insbesondere in angespannten geopolitischen Momenten – in seinem Buch über das Hubble-Weltraumteleskop, Die Hubble-Kriege , Eric Chaisson schreibt über die Schwierigkeit, Teleskopbeobachtungen während des ersten Golfkriegs zu planen.
TDRS-1 hatte einen schwierigen Start und war fast eine Abschreibung, als ein Ausfall eines Transferraketenantriebs den Satelliten in einer elliptischen Umlaufbahn anstatt in seiner beabsichtigten kreisförmigen geosynchronen Umlaufbahn stranden ließ. Aber über einen Zeitraum von zwei Monaten wurden winzige Triebwerke für Fluglagenanpassungen verwendet, um TDRS-1 in die richtige Umlaufbahn zu bringen. Im Jahr 1998 wurde der Satellit von seiner ursprünglichen NASA- und Militärkommunikationsmission zurückgezogen und nur von der National Science Foundation zur Unterstützung von Polarforschern verwendet – insbesondere für die Bereitstellung hochwertiger Videokonferenzen während medizinische Notfälle .
Jetzt ist die Kommunikationsrelaisausrüstung an Bord von TDRS-1 völlig ausgefallen, was die Saga des robusten Satelliten zu Ende bringt. Der Satellit wird noch in diesem Monat aus der geosynchronen Umlaufbahn gebracht, bevor er endgültig entsorgt werden kann. Dies beinhaltet typischerweise das Senden eines Satelliten, der über einem unbewohnten Teil der Erde verbrennt, um zu verhindern, dass er zu einer Gefahr für andere Raumfahrzeuge wird.
Die Mission von TDRS-1 geht jedoch weiter, da die TDRS-Konstellation im Laufe der Jahre aktualisiert wurde, wobei TDRS-10 im Jahr 2002 gestartet wurde.