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M. Bilal Kaleem '03, MEng '03
M. Bilal Kaleem betrat das MIT mit dem Traum, Astronaut zu werden, aber die Tragödien des 11. September 2001 änderten seine Pläne. Ich war besorgt, weil ich wahrscheinlich zur Luftwaffe müsste und nicht sicher war, ob ein Muslim willkommen wäre, sagt er. Vielleicht war das damals meine Fehleinschätzung. Stattdessen schloss Kaleem mit Abschlüssen in Elektrotechnik und Informatik ab. Er arbeitete für ein Startup und dann einige Jahre als Software Engineer bei Oracle.
Aber jetzt, als Präsident und Direktor der Muslim American Society (MAS) in Boston, wo er muslimisches bürgerschaftliches Engagement fördert, hätte er es besser haben sollen. Meine Botschaft ist immer, dass man große Träume haben muss, um etwas zu bewirken, sagt er.
Diese Geschichte war Teil unserer November-Ausgabe 2009
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Kaleems Karriere entwickelte sich, nachdem er sich für einen Masterstudiengang mit Soziologie und Religion an der Boston University eingeschrieben hatte. Er wurde von ähnlichen Absolventenstudien am Boston College inspiriert, die seine Frau Najiba Akbar, eine Alumna des Wellesley College, die heute dort muslimische Kaplan ist, absolvierte. Er bekam bald eine Stelle als Associate Director bei MAS Boston und wurde nach nur zwei Monaten zum Executive Director. Mit einem systematischen, ingenieurwissenschaftlichen Ansatz, der am MIT verfeinert wurde, analysierte er die Demografie der muslimischen Gemeinschaft, baute eine Freiwilligenbasis auf und suchte nach Spendern. Drei Jahre nach seiner Amtszeit hat sich MAS Boston von nur ihm und einer weiteren Teilzeitkraft auf 10 Vollzeitmitarbeiter erweitert, und das Budget hat sich versechsfacht.
Es gibt viele sehr gut ausgebildete Muslime, die unserer Gemeinschaft und Gesellschaft viel zu geben haben, aber es gab nichts, um diese Ressourcen zu nutzen, sagt er. Jetzt leitet MAS das Kulturzentrum der Islamischen Gesellschaft des Bostoner Kulturzentrums, das im vergangenen Juni offiziell eröffnet wurde und als Moschee fungiert, aber auch Menschen aller Glaubensrichtungen willkommen heißt. Das Zentrum beherbergt Filme, Panels, kulturelle Shows, SAT-Vorbereitungskurse und College-Beratung sowie Karrierevorbereitungsveranstaltungen wie Jobmessen und Networking-Meetings. Im kommenden Jahr wird es eine Bibliothek und ein interreligiöses Zentrum bieten; ein Gemeinschaftscafé ist ebenfalls in Arbeit.
Kaleem ist stolz auf die Öffentlichkeitsarbeit des Zentrums, insbesondere auf die, die junge Menschen motivieren. Eine Gruppe junger somalischer Flüchtlinge hat Wähler registriert, und viele dieser Freiwilligen arbeiten jetzt an Kampagnen, weil sie erkennen, dass sie ein Interesse an ihrer neuen Gemeinschaft haben. Eine andere Initiative vereint junge muslimische und jüdische Fachkräfte für gemeinnützige Arbeit, das Studium religiöser Texte und kulturelle Zusammenkünfte.
Es sei eine Herausforderung, Missverständnisse über den Islam zu zerstreuen und amerikanische Muslime zu ermutigen, sich in ihre Gemeinschaften zu investieren, sagt er, aber er sieht sich durch die MIT-Ethik gut vorbereitet, die er prägnant zusammenfasst: Man kann alles annehmen und es tun.