Obama legt neuen Kurs für die NASA fest

Im Februar veröffentlichte die NASA mit bemerkenswert wenig Fanfare einen Budgetvorschlag, der Pläne für eine Rückkehr zum Mond eliminierte, aber vage war, wohin die Menschen als nächstes im Weltraum reisen würden und wann.

Sicherheitssystem: Dieses Modell des Orion Crew Exploration Vehicle wurde von der NASA entwickelt, um ein geplantes Astronauten-Fluchtsystem zu testen. Nach Obamas Plan soll das Fahrzeug an der Internationalen Raumstation ISS angedockt und als Notfluchtkapsel genutzt werden.

In einer Rede im Kennedy Space Center in Florida am vergangenen Donnerstag versuchte Präsident Obama, Füllen Sie die Details seiner neuen Vision aus für die Weltraumbehörde, einschließlich der Bestimmung der Ziele des Sonnensystems, die er voraussichtlich in den nächsten drei Jahrzehnten besuchen wird.

Bis 2025 erwarten wir neue Raumschiffe, die für lange Reisen ausgelegt sind und es uns ermöglichen, die allerersten bemannten Missionen jenseits des Mondes in den Weltraum zu beginnen, sagte er, beginnend mit einer Mission zu einem erdnahen Asteroiden. Ich glaube, dass wir Mitte der 2030er Jahre Menschen in eine Umlaufbahn um den Mars schicken und sie sicher zur Erde zurückbringen können. Und eine Landung auf dem Mars wird folgen. Und ich erwarte, da zu sein, um es zu sehen, fügte der Präsident hinzu.

Im Plan des Präsidenten fehlt eine Rückkehr zum Mond, die der Eckpfeiler der 2004 von Präsident Bush skizzierten Pläne war. Ich muss hier nur ganz unverblümt sagen: Da waren wir schon mal, sagte Obama. Es gibt viel mehr Platz zum Erkunden und viel mehr zu lernen, wenn wir es tun.

Obama nutzte die Rede auch, um einige Änderungen an den im Februar eingeführten Plänen zu beschreiben. Die größte ist die Restaurierung der Orion-Raumsonde, von der angenommen wurde, dass sie nach der Ankündigung im Februar mit dem Rest des Constellation-Programms abgesagt wird. Orion wird in verkleinerter Form beibehalten, um als Besatzungsrückkehrfahrzeug für die Internationale Raumstation zu dienen. Orion wird unbemannt gestartet und bleibt monatelang an der Station angedockt und dient als Rettungsboot, falls Besatzungen die Station evakuieren müssen.

Die kurzfristigen Vorteile, Orion zu behalten, könnten eher politischer als technischer Natur sein, so Robert Walker, ein ehemaliger Kongressabgeordneter, der im Wissenschaftsausschuss tätig war und Ausgaben für das Weltraumprogramm befürwortete. Walker stellt fest, dass die Sprache im aktuellen Haushaltsentwurf der NASA die Agentur daran hindert, jeden Aspekt von Constellation mindestens bis zum Ende dieses Geschäftsjahres zu beenden. Die Beibehaltung von Orion in irgendeiner Form ermöglicht es, frühzeitig mit dem neuen Plan zu beginnen, insbesondere wenn sich die Debatte über den Haushalt bis zum Ende des Jahres hinzieht. Es ist ein ziemlich cleverer Schachzug der Verwaltung, sagt Walker.

Obamas Rede enthüllte auch einen Plan, bis 2015 eine Entscheidung über eine neue Schwerlast-Trägerrakete zu treffen, um zukünftige Explorationsmissionen zu unterstützen. Der Februar-Plan umfasste über 3 Milliarden US-Dollar für die nächsten fünf Jahre, die Forschung und Entwicklung von Trägerraketen durchführen, einschließlich der Entwicklung eines neuen Triebwerks, aber der Plan gab nicht an, wann diese Forschung zu einer Entscheidung für eine neue Rakete führen würde.

Andere Aspekte des Februar-Plans bleiben jedoch unverändert, einschließlich der Abhängigkeit von kommerziellen Betreibern, um Astronauten in eine erdnahe Umlaufbahn zu transportieren. Um dies zu betonen, besuchte Obama vor seiner Rede die von SpaceX verwendete Startrampe Cape Canaveral und sprach mit dem Firmengründer Elon Musk von der Falcon 9-Trägerrakete des Unternehmens, die nächsten Monat zum ersten Mal gestartet werden soll.

Wenn die Rede Skeptiker und Gegner der Neuausrichtung der Agentur überzeugen sollte, war sie kein sofortiger Erfolg. Viele Kongressabgeordnete, die sich im Februar gegen den Haushaltsentwurf ausgesprochen hatten, ließen sich durch die Worte des Präsidenten nicht besänftigen. Die Ankündigung des Präsidenten wird leider immer noch nichts dazu beitragen, Amerikas Überlegenheit bei der Erforschung des bemannten Weltraums zu sichern oder unsere Abhängigkeit von Russland in der Zwischenzeit zu verringern, sagte der Abgeordnete Ralph Hall (R-Texas), das ranghöchste Mitglied des Wissenschafts- und Technologieausschusses des Repräsentantenhauses .

Andere jedoch milderten ihre Ansichten. Die Änderungen, die der Präsident an seinem NASA-Vorschlag skizziert hat, sind Schritte in die richtige Richtung und ein Zeichen dafür, dass er auf meine Bedenken hört, aber es gibt noch Raum für Verbesserungen, sagte die Abgeordnete Suzanne Kosmas (D-Florida), zu deren Distrikt gehört Kennedy Raumfahrtszentrum. Kosmas freute sich über einen 40-Millionen-Dollar-Plan, der in der Rede angekündigt wurde, um die Wirtschaft der Region zu unterstützen, die mit dem Verlust Tausender Arbeitsplätze konfrontiert ist, wenn das Shuttle später in diesem Jahr in den Ruhestand geht.

Der erste Test der aktualisierten Vision des Präsidenten für die NASA wird an diesem Donnerstag stattfinden, wenn ein Unterausschuss des Mittelausschusses des Senats eine Anhörung zum Haushaltsvorschlag abhält. Senatorin Barbara Mikulski (D-Maryland), Vorsitzende des Unterausschusses, hat sich seit Februar wenig öffentlich über die neue Ausrichtung der Agentur geäußert, aber sie äußerte sich besorgt über den Mangel an konkreten Zielen, was in der Rede von letzter Woche angesprochen wurde. Der oberste Republikaner des Komitees, Senator Richard Shelby aus Alabama, war jedoch ein scharfer Kritiker und sagte nach der Rede, der Plan setze die Zerstörung der 40-jährigen Vorherrschaft der USA im Weltraum fort, indem wir unsere Hoffnungen auf Erfolg auf unbewiesene kommerzielle Unternehmen stützen.

Der Präsident hofft jedoch, dass der Plan trotz der kurzfristigen Unterbrechungen als eine Stärkung dieser Vormachtstellung angesehen wird. Genau deshalb ist es so wichtig, dass wir einen neuen Kurs einschlagen und die NASA und ihre Mission neu beleben – nicht nur mit Dollars, sondern mit klaren Zielen und einem übergeordneten Ziel, sagte Obama.

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