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Personal Rapid Transit Startup
Ein neuartiges Verkehrssystem, bei dem Autos durch ein Netz automatisierter Elektrofahrzeuge ersetzt werden, steht kurz vor der ersten groß angelegten Erprobung und Einführung. Zwei dieser Personal Rapid Transit (PRT)-Systeme werden in diesem Jahr installiert, eins am Heathrow International Airport in der Nähe von London und einem in den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo er die wichtigste Transportquelle in Masdar-Stadt , eine Entwicklung, die schließlich 50.000 Menschen und 1.500 Unternehmen beherbergen wird und darauf ausgelegt ist, kein Kohlendioxid zu emittieren.
Unter dem Auto: Ein Bild des ersten Fahrzeugs des persönlichen Schnellverkehrssystems Masdar City, das auf einer Konferenz in Abu Dhabi in den Vereinigten Arabischen Emiraten vorgestellt wurde.
PRT-Systeme sollen den Komfort und die Privatsphäre von Autos mit den Umweltvorteilen des Nahverkehrs verbinden. Automatisierte Elektrofahrzeuge oder Pods , die jeweils für vier bis sechs Personen ausgelegt sind, warten an Bahnhöfen in einer ganzen Stadt oder Siedlung, wie Taxis, die an Taxiständen warten. Eine Person oder Gruppe steigt in einen Pod ein, wählt ein Ziel aus und das Fahrzeug fährt direkt dorthin.
Das Konzept ist nicht neu – die Grundidee reicht mindestens bis in die 1950er Jahre zurück. Aber es hat sich aus verschiedenen Gründen nicht durchgesetzt, darunter die Kosten der ersten Systeme und die Schwierigkeit, sie in bestehende Städte zu integrieren. Mehrere kleine Testsysteme wurden installiert und ein PRT-ähnliches System ist in Betrieb in Morgantown , WV, seit den 1970er Jahren. Aber die Systeme in Heathrow und in den Vereinigten Arabischen Emiraten werden die ersten realen Demonstrationen eines echten PRT sein.
Obwohl PRT-Systeme variieren, umfasst das grundlegende Design ein Netz von Stationen, die durch ein Gleis verbunden sind, das an allen Stationen in einem System vorbeiführt. Große Netzwerke können viele miteinander verbundene Schleifen umfassen. Wenn ein Fahrzeug eine Station verlässt, fährt es eine Auffahrt entlang, bis es in die Hauptschleife mündet. Am Zielbahnhof angekommen, verlässt er diese zentrale Schleife über eine Ausfahrt. Die Rampen ermöglichen es einzelnen Pods, an einer Station anzuhalten, während andere Pods mit Höchstgeschwindigkeit auf dem Hauptgleis weiterfahren. Dadurch kann er schneller sein als Busse, die häufig anhalten müssen. Simulationen deuten darauf hin, dass die Systeme mit nur einer halben Sekunde zwischen jedem Fahrzeug laufen könnten, aber die anfänglichen Systeme, wie das in Masdar City, halten die Fahrzeuge drei bis vier Sekunden auseinander – genug, um eine Kapsel anzuhalten, sollte die eine in davor plötzlich zusammenbrechen. Ein zentraler Computer steuert den Verkehr.
Sowohl in Heathrow als auch in Masdar City werden die Fahrzeuge batteriebetriebene, fahrerlose Autos sein. Das System in Heathrow – gebaut von Advanced Transport Systems mit Sitz in Bristol, Großbritannien – verwendet Autos, die mit Blei-Säure-Batterien entlang einer Betonspur betrieben und von Laser-Entfernungsmessern geführt werden, sagt Steve Raney , ein Berater des Unternehmens. Für Masdar City, ein niederländisches Unternehmen namens 2kommen hat Autos entwickelt, die mit fortschrittlicheren Batterien aus Lithium-Eisen-Phosphat betrieben werden. Die Pods fahren auf einem Gehweg, der alle fünf Meter mit eingebetteten Magneten ausgestattet ist und die das Fahrzeug zusammen mit Informationen über Radwinkel und Geschwindigkeit verwendet, um seinen Standort zu bestimmen, sagt Robert Lohmann , der Marketingleiter bei 2getthere. Wenn eine Person ein Ziel auswählt, weist ein zentraler Computer dem Fahrzeug einen Weg zu, und ein Bordcomputer sorgt dafür, dass das Auto den Weg einhält. (Das System wird jetzt verwendet, um Fahrzeuge zu steuern, die Fracht in Lagerhallen transportieren.)
Das Projekt in Morgantown, WV, kommt einem groß angelegten, realen PRT-System am nächsten. Allerdings sind die Fahrzeuge größer als die in einem PRT-System: Jedes kann etwa 20 Personen befördern. Während der Stoßzeiten verkehren sie nach einem Fahrplan, wie ein konventionelles Nahverkehrssystem. Dieses System, das teuer war und vor allem anfangs viele Probleme aufwies, hat möglicherweise dazu beigetragen, PRT-Systemen einen schlechten Ruf zu verschaffen, sagt Jerry Schneider, emeritierter Professor für Stadtplanung und Bauingenieurwesen an der University of Washington in Seattle und langjähriger Zeitverfechter von PRTs. Die Leute würden in die Fahrzeuge einsteigen und sie würden nicht anhalten. Es wurde in der Presse rundum belächelt. Irgendwann sprachen sie davon, es zu sprengen, es abzureißen.
Nach den anfänglichen Problemen sagt er jedoch, dass das System gut gelaufen ist – es transportiert immer noch Studenten der University of West Virginia. Außerdem, sagt er, habe sich die Technologie seitdem verbessert – zum Beispiel sind kleine Computer jetzt leistungsfähiger als die großen Mainframes, mit denen das Morgantown-System gesteuert wird. Mehrere neue PRT-Fahrzeuge wurden entwickelt und auf kleinen Strecken getestet. Aber es gab keine angemessenen Demonstrationen, um die lokalen Regierungen davon zu überzeugen, die neuen Designs zu genehmigen und Investoren davon zu überzeugen, das Risiko einzugehen. Die Simulationen laufen gut, sagt Schneider. Aber bis man die Leute in die Autos setzt und sie im Freien ausführt, kann man nicht wirklich sicher sein, was passieren wird.
Heathrow und Masdar könnten zwar die erforderlichen Demonstrationen bieten, um andere Städte von der Einführung von PRT zu überzeugen, aber es handelt sich um Sonderfälle mit kontrollierten Umgebungen, sagt Luca Guala, Verkehrsplaner bei Systematica, einem Unternehmen, das die Auslegung des PRT-Systems bei Masdar plant. In beiden Fällen sind Autos verboten, es gibt also keine Konkurrenz. Darüber hinaus wurde bei Masdar die Organisation der Gebäude innerhalb der Stadt an das System angepasst. Tatsächlich wird die Stadt so gebaut, dass die Hauptebene mehrere Meter über dem Boden liegt, hauptsächlich um Platz für das PRT zu schaffen. Es wird schwieriger, PRT-Systeme in bestehende Städte zu integrieren. Er sagt jedoch, dass die Projekte in Heathrow und Masdar dazu beitragen werden, die Kosten zu senken, und das könnte sie an anderer Stelle umsetzbar machen.