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Robert Lustig ’77
Das MIT hat Robert Lustig darauf vorbereitet, viele verschiedene Hüte zu tragen: Kliniker, Forscher, Politiker und Autor. Aber es ist überraschend, was ihn seiner Meinung nach am meisten vorbereitet haben könnte.
Musiktheater-Zunft, sagt er. Ich werde immer für meine Fähigkeit gelobt, ein Publikum zu fesseln. Die Stücke, an denen ich teilgenommen habe, haben mich auf das vorbereitet, was ich heute mache.
Als Professor für Pädiatrie an der University of California, San Francisco (UCSF), hat Lustig seine Forschung auf Adipositas-Probleme bei Erwachsenen und Kindern konzentriert. Sein besonderes Interesse gilt der Neuroendokrinologie, die die Regulation des Energiehaushalts durch das zentrale Nervensystem betont.
Fettleibigkeit ist ein enormes Problem. Meine Aufgabe ist es, Wissenschaft in die Politik einzubringen, sagt er. Wir müssen es mit einer wirksamen Gesundheitsvorsorge angreifen.
Sein anfängliches Interesse an Fettleibigkeit wurde um 20.30 Uhr in Nutritional Biochemistry geweckt, das von Sanford A. Miller, dem späteren Leiter der FDA, unterrichtet wurde. Miller fragte uns: „Warum essen die Leute?“, sagt Lustig. Alle lachten, außer mir. Diese Frage hat sich in mir verankert und mich dazu angeregt, diese Epidemie zu untersuchen.
Lustigs eigentliche Untersuchung begann Mitte der 1990er Jahre im St. Jude's Children's Research Hospital. Er arbeitete in der pädiatrischen Endokrinologie, die die Wirkung von Hormonen auf das Gehirn untersucht, und war alarmiert über die Zahl junger Patienten, die nach einer Strahlentherapie gegen Krebs adipös wurden. Lustig vermutete, dass durch die Behandlung verursachte Schäden am Hypothalamus die Wahrnehmung des Hormons Leptin beeinträchtigten, was zu einer erhöhten Aktivität des Vagusnervs und damit zu einer erhöhten Insulinsekretion führte.
Wir haben erkannt, dass Fettleibigkeit kein Verhalten ist, sagt er. Diese Patienten konnten keine Signale von Fett über Leptin übertragen, das Ihrem Körper sagt, dass er Energie verbrennen und aufhören soll, sie zu speichern.
Lustig weitete seine Forschung auf Menschen aus, die unter anderen Umständen fettleibig wurden, stieß auf eine ähnliche Insulinsekretionsaktivität und identifizierte einen einzigen, Leptin-blockierenden Schuldigen: Zucker, insbesondere die Reaktion von Insulin darauf im Blutkreislauf. Ein Video von Lustig, Sugar: The Bitter Truth, ist mit über 1,8 Millionen Aufrufen ein Hit auf YouTube.
Zucker macht süchtig und giftig, unabhängig von den Kalorien, sagt er. Da es billiger geworden ist, ist die Aufnahme gestiegen. Wir wollen beweisen, dass der Verzicht auf Zucker aus der Ernährung Fettleibigkeit beseitigt.
Lustig erhielt seinen medizinischen Abschluss am Cornell University Medical College und machte seine pädiatrische Facharztausbildung am St. Louis Children’s Hospital, sein klinisches Stipendium an der UCSF und sein Postdoc-Stipendium an der Rockefeller University in New York.
Als ehemaliger Vorsitzender der Obesity Task Force der Pediatric Endocrine Society hat er mehr als 90 Forschungsartikel und 50 Kapitel veröffentlicht und arbeitet derzeit an Fat Chance: Glücksspiel auf unsere persönliche und öffentliche Gesundheit, ein Buch, das 2013 erscheinen soll. Er ist seit 16 Jahren mit seiner Frau Julie verheiratet und hat zwei Töchter, Miriam und Meredith.