Sauerstoff vom Mars

Im April erreichte der Marsrover Perseverance der NASA dank eines vom MIT entwickelten Instruments einen bemerkenswerten Meilenstein: Er erzeugte den ersten atembaren Sauerstoff auf einem anderen Planeten.

Die Marsatmosphäre besteht zu etwa 95 % aus Kohlendioxid, aber MOXIE (Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment), ein kleines kastenförmiges Gerät an Bord, wandelte es durch eine Technik namens Festoxidelektrolyse in Sauerstoff um.

Techniker des Jet Propulsion Laboratory der NASA lassen MOXIE in den Perseverance-Rover ab.

NASA/JPL-CALTECH

Zuerst wurde das Mars-Kohlendioxid komprimiert und gefiltert, um alle Verunreinigungen zu entfernen. Es wurde dann erhitzt und in Sauerstoff und Kohlenmonoxid getrennt. Der Sauerstoff wurde in einer separaten Kammer isoliert, wo die Ionen zu Sauerstoffgas verschmolzen und das Kohlenmonoxid wieder in die Atmosphäre freigesetzt wurde. Der Test produzierte 5,4 Gramm Sauerstoff in einer Stunde und vorläufige Ergebnisse schlug vor, dass es fast 100% rein war.

Der erste Lauf von MOXIE ist ein Schritt in die richtige Richtung, um uns der Möglichkeit bemannter Missionen zum Mars näher zu bringen, sagt Jeffrey Hoffman, Professor für Praxis am Department of Aeronautics and Astronautics, stellvertretender Hauptforscher des Projekts. Sauerstoff wird nicht nur zum Atmen, sondern auch als Bestandteil des Raketentreibstoffs von entscheidender Bedeutung sein: Laut dem leitenden Forscher Michael Hecht, SM ’78, vom MIT Haystack Observatory, würde der Start von vier Astronauten von der Marsoberfläche wahrscheinlich 25 Tonnen davon erfordern.

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