So kann sich (fast) jeder zum Astronauten ausbilden lassen

Eine künstlerische Darstellung des Innenraums der zukünftigen Raumstation Axion. Axiom Raum

In seinem gleichnamigen Buch von 1979 beschrieb Tom Wolfe, dass Astronauten das richtige Zeug brauchen – was bedeutet, dass sie in bester körperlicher und geistiger Verfassung sein müssen, um den Strapazen und Gefahren der Raumfahrt standzuhalten. In den Tagen der Apollo-Missionen musste man ein erfahrener Pilot sein, um große Chancen zu haben, in das Programm aufgenommen zu werden. Aber die Idee der kommerziellen Raumfahrt versprach immer, dass man eines Tages kein professioneller Astronaut sein muss, um ins All zu fliegen.

Dieser Tag ist fast da: Die nächsten Jahre werden sehen eine Reihe von Missionen für Nicht-Astronauten. In diesem Herbst plant SpaceX den Start von Inspiration 4, der ersten rein zivilen bemannten Mission ins All, auf seinem Raumschiff Crew Dragon. Darauf folgt Ax-1, die erste Mission von Axiom Space, einer Firma, die die weltweit erste private Raumstation starten will. Ax-1 (gestartet von SpaceX) soll Anfang 2022 vier Personen für acht bis zehn Tage zur Internationalen Raumstation bringen. Später in diesem Jahr plant SpaceX, weitere vier Privatpersonen in einer Mission unter der Leitung des Tourismusunternehmens Space Adventures ins All zu bringen . Und dann ist da noch das Hochkarätige #dearMoon-Mission , in dem der Milliardär Yusaku Maezawa für ein Starship-Fahrzeug bezahlt, das ihn und sieben bis zehn weitere Personen im Jahr 2023 auf eine Reise um den Mond mitnimmt.

In der Zwischenzeit planen Unternehmen wie Virgin Galactic und Blue Origin, viel kostengünstigere Reisen in den suborbitalen Raum durchzuführen, damit Kunden für einige Minuten die Mikrogravitation und einen Blick auf die Erde erleben können. Virgin Galactic plant schließlich zu laufen mehr als 400 Flüge pro Jahr – eine Mischung aus touristischen Reisen und Missionen für Wissenschaftler, die Experimente und Forschungen in der Mikrogravitation durchführen.

All diese neuen Möglichkeiten werden uns dazu bringen, zu überdenken, was Astronautentraining bedeutet. Und es bedeutet, dass fast jeder in den Weltraum fliegen kann, wenn Sie reich genug sind.

Neue Ära

Es war einmal ein zweijähriger Prozess, einen Start vorzubereiten. Die ersten für das Mercury-Programm ausgewählten Astronauten mussten militärische Testpiloten mit Hochschulabschluss und 1.500 Flugstunden auf dem Buckel haben. Sie mussten außerdem jünger als 40 und kleiner als 5 Fuß 11 Zoll sein. Die Gemini- und Apollo-Programme wurden für zivile Bewerber geöffnet, die Höhenbarriere auf 6 Fuß angehoben, Bewerber nicht älter als 35 aufgenommen und einen größeren Schwerpunkt auf den Bildungshintergrund gelegt.

Als Teil der Ausbildung für diese Programme mussten die Rekruten Kurse in buchstäblicher Raketenwissenschaft und Raumfahrzeugtechnik belegen. Sie mussten medizinische Verfahren erlernen. Sie mussten öffentliche Sprechkurse belegen und medientauglich werden. Oh, und es gab auch eine Menge Training in der Luft, am Boden und unter Wasser, um Astronauten körperlich und geistig auf die Belastungen und Erfahrungen vorzubereiten, denen sie sich stellen mussten.

Noch vor ein paar Jahrzehnten brauchte man eine fast vollständig saubere Krankengeschichte, um sich für das NASA-Training zu qualifizieren. Wenn Sie sagten: „Ich bekomme gelegentlich Migränekopfschmerzen“, so etwas harmloses, war das eine automatische Disqualifikation – Punkt, sagt Glenn King, der Leiter der Raumfahrtausbildung am National Aerospace Training and Research (NASTAR) Center, das über 600 ausgebildet hat Personen für orbitale und suborbitale Missionen, die von Unternehmen wie Virgin Galactic betrieben werden.

Zukünftige Generationen von Privatastronauten müssen nicht mehr durch halb so viele Reifen springen. Das Richtige hat sich geändert. Die FAA hat nur leichte Sicherheitsrichtlinien rund um die Ausbildung privater Astronauten . Es liegt wirklich an den Unternehmen, die Dinge so anzugehen, wie sie es für richtig halten.

Was wir jetzt sehen, ist im Grunde ein Paradigmenwechsel im Weltraumtraining, sagt King. Der private Sektor betrachtet im Grunde jeden in der Öffentlichkeit, der den Wunsch und die finanziellen Mittel hat, in den Weltraum zu fliegen, um die Möglichkeit zu haben.

Selbst um heutzutage ein NASA-Astronaut zu sein, muss man kein durchtrainiertes sportliches Exemplar sein, sagt Derek Hassmann, Operations- und Trainingsleiter von Axiom Space. Die körperlichen Anforderungen der Agentur sind lockerer als je zuvor.

Private Unternehmen haben sich an der NASA orientiert. King sagt, das Nastar Center habe bereits damit begonnen, einige private Astronauten mit Behinderungen auszubilden ( etwas, das die Europäische Weltraumorganisation für ihr eigenes Astronautenkorps beginnen möchte ). Eines der bestätigten Besatzungsmitglieder der Inspiration 4 ist Hayley Arceneaux, eine 29-jährige Arzthelferin im St. Jude’s Hospital, die als Kind Knochenkrebs überlebte. Ihre Behandlung umfasste ein Dutzend Runden Chemotherapie sowie die Platzierung eines Titanstabs in ihrem linken Oberschenkelknochen. Das wird sie nicht davon abhalten, diesen Herbst ins All zu fliegen.

Die beiden anderen Reisenden von Inspiration 4 werden durch eine Verlosung und einen Unternehmerwettbewerb ausgewählt. Personen, die sich für die Verlosung anmeldeten, mussten nachweisen, dass sie weniger als 1,80 m groß und unter 250 Pfund waren. Elon Musk, CEO von SpaceX, hat eine Reise in den Orbit mit einer intensiven Achterbahnfahrt verglichen, und er sagt, dass jeder, der damit umgehen kann, in Ordnung sein sollte, um mit Dragon zu fliegen.

Das ist sicher etwas oberflächlich. Wenn eine riesige Rakete Sie aus der Erdatmosphäre befördert, werden Sie einige Minuten lang erhöhte G-Kräfte erfahren, die Ihren Körper ununterbrochen rasseln lassen, und Sie werden wahrscheinlich nichts anderes tun können, als mit zusammengebissenen Zähnen angeschnallt zu bleiben. Was Gruppen wie NASA, Axiom und andere jedoch zum größten Teil als disqualifizierend für Gesundheitszustände betrachten, sind Dinge wie Arrhythmie, die zu Herzversagen führen kann, oder Bluthochdruck, der Sie einem erhöhten Risiko für ein Gehirnaneurysma aussetzt.

Dies sind keine Probleme, die Sie im Weltraum behandeln können – was zu schweren Komplikationen oder zum Tod führen könnte. Wenn es irgendeine Art von Krankheit gibt, die dazu führen könnte, dass ein Besatzungsmitglied im Orbit krank wird oder arbeitsunfähig wird, versuchen wir, nach diesen Dingen zu suchen, sagt Hassmann. Aber wenn Flugärzte der Meinung sind, dass diese Risiken vor dem Flug angemessen angegangen werden können, sind sie möglicherweise nicht disqualifizierend.

Das heutige Training

Im Juni 2019 gaben die NASA und ihre Partner die Öffnung der ISS bekannt Besuche von Privatpersonen . Für Axiom war dies die Gelegenheit für seine Astronauten, zu erfahren, wie es ist, in den Weltraum zu reisen und in einer orbitalen Raumstation zu leben und zu arbeiten. Es plant, 2024 ein eigenes auf den Markt zu bringen.

Diese Missionen werden es uns ermöglichen, all die Dinge zu üben, die wir später für die Axiom-Station brauchen werden, sagt Hassmann. Ax-1 wird vom ehemaligen NASA-Astronauten Michael López-Alegría geleitet. Er wird von drei Geschäftsleuten begleitet: Eytan Stibbe aus Israel, Larry Connor aus den USA und Mark Pathy aus Kanada.

López-Alegría wird seine fünfte Reise ins All unternehmen. Er hat jahrelang professionelles Astronautentraining bei der NASA hinter sich. Die anderen drei sind absolute Neulinge im Weltraum, obwohl Stibbe ein ehemaliger Kampfpilot ist und Connor (der 71 Jahre alt ist) eine Ausbildung zum Privatpiloten hat. Sie zahlen jeweils 55 Millionen Dollar für das Ticket.

Diese drei werden sechs bis sieben Monate vor dem Start mit dem Training beginnen. NASA-Auftragnehmer werden ihnen beibringen, wie man auf der ISS lebt und arbeitet, und Übungen durchführen, wie man auf Notfälle wie einen Druckverlust in der Kabine reagiert. Bestimmte Einrichtungen bei der NASA und anderswo können simulieren, wie sich eine dekomprimierte Kammer für Menschen in Raumanzügen anfühlt. Aber ein Großteil dieses Trainings dient dazu, sicherzustellen, dass die Astronauten an das Erscheinungsbild ihres neuen Lebensraums gewöhnt sind. Sie lernen, wie sie alltägliche Aufgaben erledigen, wie Mahlzeiten zubereiten, Zähne putzen, auf die Toilette gehen und sich fürs Bett fertig machen. Es wird noch einige Zeit dauern, sich an die Mikrogravitation anzupassen, aber zumindest werden sie mit Strategien ausgestattet sein, um den Übergang reibungsloser zu gestalten.

Es geht um die einfachen Dinge, die in der Mikrogravitation ganz anders sind, sagt Hassmann. Ich habe im Laufe der Jahre mit vielen NASA-Astronauten zusammengearbeitet, und alle sprechen über diese physische und emotionale Anpassungsphase, wenn sie zum ersten Mal im Weltraum ankommen. Unsere Crew ist nur auf einer 10-tägigen Mission. Daher ist es im besten Interesse aller, sie so gut wie möglich vor Ort vorzubereiten, damit sie sich schnell anpassen und sich auf die Dinge konzentrieren können, die für sie wichtig sind.

Die Ax-1-Crew wird für diese Umgebung im Johnson Space Center ausgebildet, wo die NASA über ein vollständiges Modell des ISS-Innenraums verfügt. Sie werden auch Parabelflüge unternehmen, die Schwerelosigkeit simulieren. In Zukunft möchte Axiom diese Art von Schulungen ins Haus verlagern und sie speziell auf die unternehmenseigene Raumstationsumgebung konzentrieren. Andere Ausbildungszentren wie NASTAR betreiben menschliche Zentrifugenanlagen, die die Auszubildenden den erhöhten G-Kräften aussetzen, die beim Start und Wiedereintritt auftreten.

Der zweite Teil des Ax-1-Trainings zielt darauf ab, die Astronauten mit dem Crew Dragon-Raumschiff vertraut zu machen, das sie zur ISS bringen wird. Sie werden sich daran gewöhnen, wie es ist, drinnen zu sitzen, mit den Bedienfeldern zu interagieren, die die Funktionalität steuern und Daten überwachen, und so weiter. Dies wird von SpaceX hauptsächlich von seinen Einrichtungen in Hawthorne, Kalifornien, aus betrieben. Crew Dragon arbeitet größtenteils autonom, sodass die Crewmitglieder nur wenige direkte Aktionen selbst durchführen müssen. Aber wenn etwas schief geht, müssen sie bereit sein, einzugreifen. Auf Ax-1 werden López-Alegría und Connor als Kommandant bzw. Pilot für die Mission fungieren und den Flug zur ISS leiten. Sie müssen mit der Funktionsweise von Crew Dragon bestens vertraut sein.

Etwa einen Monat vor dem Start wird das Training nach Florida verlegt, näher an der Startrampe. Die Crew wird eine Reihe von Probeläufen durchlaufen, um herauszufinden, wie der Starttag aussehen wird und was sie erwartet, wenn sie Crew Dragon zurück zur Erde bringen und im Ozean landen.

Und schließlich gibt es missionsspezifische Schulungen, die von Axiom durchgeführt werden. Jedes Mitglied der Crew möchte auf der ISS eine Menge Dinge tun – wissenschaftliche Experimente, Social-Media-Stunts, Werbeaktivitäten und mehr. Wir haben hier bei Axiom eine Gruppe, die mit jedem Besatzungsmitglied zusammenarbeitet, um seinen eigenen Orbitplan zu entwerfen, sagt Hassmann. Oft wissen diese Personen nicht, was sie dort oben tun können, geschweige denn, was sie tun möchten.

Dies unterscheidet sich nicht allzu sehr von dem, was die NASA selbst tut – aber es ist auf einen viel kürzeren Zeitrahmen komprimiert, ohne eine umfassende Ausbildung in der Raumfahrt. Und schließlich hofft Axiom, den größten Teil dieses Trainings ohne Unterstützung der NASA selbst durchführen zu können.

Veränderungen am Horizont

Das Trainingsprogramm, das die Axiom-Astronauten durchlaufen werden, ist weniger intensiv als das für NASA-Astronauten, aber es ist immer noch ziemlich umfassend. Aber da die private Raumfahrt immer häufiger wird, sollte das Astronautentraining entspannter werden. Das wird zu einem großen Teil zu verdanken sein Raumfahrzeug die im Grunde selbst fliegen – es gibt einfach nicht so viele Systeme, mit denen die Besatzungen interagieren müssen. Ich würde erwarten, dass sich das Training weiterentwickelt und effizienter wird, sagt Hassmann.

Das bedeutet auch, dass mehr Zeit darauf verwendet wird, Menschen für ganz bestimmte Aktivitäten und Ziele während der Mission zu schulen – wie z. B. die Durchführung eines bestimmten wissenschaftlichen Experiments oder die Aufnahme eines choreografierten Videos. Trainingsprogramme haben sich weiterentwickelt, um die Bedürfnisse abzudecken, die in der Vergangenheit bei der Astronautenausbildung nicht vorhanden waren, sagt Beth Moses, die leitende Astronautenausbilderin bei Virgin Galactic. Heutzutage erkaufen sich die Menschen Zeit im Weltraum und wählen aus, was sie dort tun werden, und sie brauchen maßgeschneiderte Schulungen, um dies zu ermöglichen.

Diese Dinge sollten dazu beitragen, einen weiteren wichtigen Trend zu fördern: immer kürzeres Training. Im Moment fangen wir an, uns vom alten Paradigma der gigantischen zweijährigen Ausbildung im NASA-Stil zu verabschieden, um uns als Astronaut zu qualifizieren, sagt King. Ich denke, die kommerzielle Industrie kann dies auf tagelanges Training reduzieren. Ich denke, das ist, wo die Industrie anfangen wird. Das wird praktisch eine Voraussetzung sein, wenn Unternehmen wie Virgin Galactic und SpaceX es ernst meinen, jedes Jahr Dutzende oder Hunderte von bemannten Missionen ins All durchzuführen.

6 Schritte für Privatastronauten:

1. Holen Sie sich ein Ticket in den Weltraum: Aller Wahrscheinlichkeit nach bedeutet dies, dass Sie zig Millionen Dollar für einen Sitzplatz für eine Mission ausgeben müssen, aber Sie könnten Glück haben und für so etwas wie die SpaceX Inspiration 4-Mission ausgewählt werden.
2. Bestehen Sie die Gesundheitsprüfung: Vorbei sind die Zeiten der automatischen Disqualifikation für jegliche Krankheit, aber jedes Unternehmen testet Bewerber immer noch auf angemessene körperliche und geistige Gesundheit. Wenn Sie so etwas wie eine Herzerkrankung haben, werden Sie wahrscheinlich nicht bestehen.
3. Gewöhnen Sie sich an den Weltraum: Dazu kann gehören, auf Parabelflügen zu fliegen, die Schwerelosigkeit simulieren, durch menschliche Zentrifugenanlagen G-Kräften ausgesetzt zu sein und zu verstehen, wie man einfache alltägliche Aufgaben im Weltraum erledigt, wie Schlafen, Essen und die Benutzung der Toilette.
4. Notfall Bohrer: Im Weltraum kann vieles schief gehen, wie zum Beispiel der Druckverlust in der Kabine oder der kurzfristige Abbruch der Mission und die Rückkehr zur Erde. Jeder muss lernen, was seine Rolle in diesen Krisenzeiten ist.
5. Erfahren Sie, was Sie im Weltraum tun: Schulungszentren werden mit Kunden zusammenarbeiten, um herauszufinden, welche Art von Aktivitäten sie durchführen möchten, und Anweisungen zur Erfüllung dieser Aufgaben geben. Ein Wissenschaftler möchte vielleicht lernen, wie man ein Experiment durchführt. Ein Tourist kann lernen, wie man Videos per Livestream an Follower auf der Erde überträgt.
6. Vorbereitung auf den großen Tag: Schließlich müssen private Astronauten proben, wie der Starttag aussieht, und sicherstellen, dass sie genau wissen, was passiert und was sie tun müssen, falls sich Pläne ändern.

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