Telepresence-Roboter suchen Büroarbeit

Aufbauend auf dem Trend zur Remote-Arbeit haben zwei Unternehmen in diesem Jahr damit begonnen, fahrbare Telepresence-Roboter an Kunden auszuliefern, und weitere Versionen werden in Kürze auf den Markt kommen. Während die Preise steil und der Verkauf schleppend sind, stellen einige Early Adopters fest, dass die Roboter Vorteile gegenüber Technologien wie Videokonferenzen bieten.

Office-Bot: Dieser Telepräsenzroboter von Anybots kostet 15.000 US-Dollar. Als QB bekannt, verfügt es über eine integrierte Hindernisvermeidung, die automatisch verhindert, dass es auf Objekte wie Türen trifft.

Telepräsenz-Roboter sind Maschinen mit Rädern, die von einer Person gesteuert werden, die an einem entfernten Computer sitzt; die Bots nehmen den Platz der Person am Konferenztisch oder beispielsweise bei einer Betriebsbesichtigung ein. Sie sind mit Kameras, Mikrofonen, Bildschirmen und Lautsprechern ausgestattet, damit der menschliche Controller mit echten Menschen interagieren kann.

Aber die Verwendung eines dieser Roboter ist weitaus schwieriger, als ein Telefon abzunehmen oder ein Videoanrufsystem zu verwenden. Ich habe dieses Jahr einen probiert (siehe Video unten), um für mich einzuspringen Technologieüberprüfung in Cambridge, Massachusetts, als ich in San Francisco arbeitete und eine ziemlich steile Lernkurve erlebte. Einen Roboter zu steuern und mit seinem manchmal schlechten Gehör und seiner eingeschränkten Sicht zu kämpfen, kann die Interaktion mit Menschen zu einer Herausforderung machen.

Dennoch finden Kunden sie wertvoll, sagt Ned Semonite, VP für Produktmanagement bei VGo-Kommunikation , das in New Hampshire ansässige Unternehmen, das den 1,2 Meter großen Roboter verkauft, den ich ausprobiert habe. Manche Ingenieure und Designer genießen es, ein entferntes Labor zu besuchen oder einen Prototypen zu begutachten, ohne das Büro zu verlassen, sagt er: Das bedeutet, dass sie öfter dort sein können. Sie bekommen die Unmittelbarkeit des Betretens der Tür und diesen wertvollen Ad-hoc-Kontakt. Mehr als 200 der Roboter seien bislang im Einsatz, sagt er, zu den Kunden zählen Unternehmen wie Hewlett-Packard und Cisco.

Die Technologie bietet Vorteile gegenüber Videokonferenzen, fügt Semonite hinzu, da die Person, die sich in der Ferne befindet, auswählen kann, was sie sehen möchte, und Orte außerhalb des Besprechungsraums besuchen kann.

Telepräsenz-Roboter sind eine bessere Wahl, da zuverlässiger WLAN-Zugang zum Standard am Arbeitsplatz geworden ist. Und die von Mobilfunkanbietern eingeführten 4G-Mobilfunkdatennetze werden sie noch leistungsfähiger machen, sagt Semonite, dessen Unternehmen mit Verizon an einer Version mit integrierter 4G-Verbindung gearbeitet hat. Es wird es dem Roboter ermöglichen, sofort nach dem Auspacken zuverlässig zu arbeiten und Orte wie Fabriken oder Lagerhallen zu erreichen, die nicht immer über WLAN verfügen, sagt er.

Ob Telepräsenz-Roboter wirtschaftlich sind, ist allerdings noch unklar. Semonite behauptet, dass sich der Vgo im Wert von 6.000 US-Dollar allein durch die Einsparung einiger Geschäftsreisen amortisieren kann. Der einzige konkurrierende Roboter auf dem Markt, der viel größere QB des kalifornischen Startups Anybots , muss möglicherweise ein paar weitere Reisen ersetzen, um den Preis von 15.000 US-Dollar zu rechtfertigen. Beide Roboter schneiden jedoch gut mit dedizierten Videokonferenzräumen ab, die mit ähnlichen Argumenten verkauft werden und Hunderttausende von Dollar kosten.

Tom Serani, Mitbegründer von RatePoint , das Unternehmen bei der Überwachung ihrer Online-Reputation unterstützt, sagt, dass sich sein Vgo in etwa einem Monat bezahlt gemacht hat, indem es Managern ermöglichte, unter den Callcenter-Mitarbeitern präsent zu bleiben. Er sagt, dass diese Remote-Manager-Präsenz dazu beigetragen hat, den Umsatz um 30 Prozent zu steigern.

Andere Unternehmen bereiten die Einführung von Telepräsenz-Robotern vor, um das anzugehen, was Colin Angle, Mitbegründer und CEO von ich Roboter , sagt, es bedarf deutlich mehr Intelligenz. Anstatt beispielsweise einen Roboter wie ein ferngesteuertes Auto steuern zu müssen, sollte ein Benutzer ihn bitten können, zu einem bestimmten Besprechungsraum zu navigieren oder auf den Bildschirm zu klicken, um anzugeben, welcher Person er folgen oder nebenher gehen soll.

Bei den bisher eingeführten Produkten handelt es sich in Wirklichkeit um Videokonferenzen auf einer entfernten, fahrbaren Plattform, sagt Angle. Es hat einen gewissen Reiz, aber sie erstellen keine Version von Ihnen an einem abgelegenen Ort, die so effektiv sein kann, wie Sie es persönlich tun würden. Seine Firma, die den Roomba-Staubsauger und den militärischen PackBot herstellt, arbeitet an einer Version namens Ava, von der er sagt, dass sie einige dieser Probleme lösen wird.

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