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Tesla-Motoren
Autokonzerne haben Mühe, Elektroautos zu verkaufen. Tesla Motors ist die Ausnahme. Im vergangenen Jahr, dem ersten vollen Verkaufsjahr für seine Luxuslimousine Model S, verkaufte Tesla mehr als doppelt so viele Autos wie Nissan oder GM, als sie ihre batteriebetriebenen Fahrzeuge Leaf und Volt vorstellten. Tesla hat dies getan, obwohl es ein Startup ohne Händlernetz ist und ein Auto verkauft, das mehr als doppelt so teuer ist wie die Elektroautos der großen Autohersteller.
JB Straubel, 38
CTO, Tesla Motors
Es ist leicht, sich vom Stil des Autos oder den Funktionen wie dem 17-Zoll-Touchscreen blenden zu lassen. Aber die Innovation geht viel tiefer. MIT-Technologie-Überprüfung s Senior Editor für Energie, Kevin Bullis, bat JB Straubel, Mitbegründer und Chief Technical Officer von Tesla, dabei zu helfen, die technischen Fortschritte hinter Teslas Erfolg zu identifizieren.
Andere Elektroauto-Startups - wie Fisker Automotive - Habe versagt. Und selbst etablierte Autohersteller haben Mühe, ihre batteriebetriebenen Autos zu verkaufen. Was macht dich anders?
Wir sind auf dem besten Weg, die Kosten zu erreichen, die es uns ermöglichen, ein Auto im Wert von 35.000 US-Dollar mit einer Reichweite von mehr als 200 Meilen herzustellen. Es erfordert keine mythische Erfindung. Alle Teile sind im Grunde da. —JB Straubel
Ein Teil davon ist, dass Tesla seine eigenen Batterien, Motoren, Elektronik und Softwaresteuerungen entwickelt. Es ist nicht sehr glamourös und nicht immer kundenorientiert, aber das ist es, was das Auto letztendlich funktioniert und was es von anderen Elektroautos unterscheidet und es effektiv mit Benzinautos konkurrieren lässt.
Ein Beispiel?
Mit unseren Kompressoren können wir das Model S mehr als doppelt so schnell aufladen wie andere Autos. Um diese Art des Ladens durchzuführen, muss alles perfekt synchron funktionieren. Das Kühlsystem; die Elektronik, die mit dem Ladegerät kommuniziert; den Anschluss an das Netz. Das Ganze muss als System einwandfrei funktionieren. Wenn wir das Ladegerät auslagern oder diese anderen Teile auslagern, könnten wir nicht so schnell innovieren. Wir konnten die Dinge nicht annähernd so schnell ausrollen.
Sie haben sich früh entschieden, von analogen auf digitale Steuerungen für den Elektromotor umzusteigen, wodurch Sie den Motor per Software ansteuern können. Wie wichtig war diese Entscheidung?
Selbst wir wussten in der Anfangszeit nicht, wie viel Flexibilität und Agilität uns das geben würde.
Es gab viel Händeringen, und es war eine schwierige Entscheidung, den Sprung vom alten auf den neuen Weg zu wagen und wirklich alles darauf zu setzen. Aber diese Entscheidung hat uns dazu gebracht, Software die Kontrolle über alle wichtigen Fahrzeugfunktionen zu geben, und wir sind jetzt einzigartig in unserer Fähigkeit, diese Dinge aus der Ferne zu ändern.
Sie beziehen sich auf drahtlose Updates. Letztes Jahr fingen zwei Model S Feuer, nachdem Autofahrer Gegenstände auf der Straße überfahren hatten. Tesla hat einen Software-Patch verschickt, der die Höhe der Autos auf der Autobahn erhöht. Seitdem gab es keine Autobrände mehr.
Ich bin fest davon überzeugt, dass die gesamte Branche in diese [drahtlose] Richtung gehen wird. Es ist nur eine Frage der Zeit.
Sie haben sich früh für kleine Batterien entschieden, wie sie in Laptops zum Einsatz kommen, die pro Kilowattstunde Speicher weniger kosten als die Zellen anderer Autohersteller. Aber während andere Autohersteller vielleicht ein paar hundert Batteriezellen in einem Pack haben, müssen Sie 10.000 verwenden.
Andere Autohersteller meinen, dass großformatige Zellen der richtige Weg sein müssen. Aber sie sind teurer und haben eine schlechtere Leistung. Die Leute denken an Tausende von Zellen und sagen, ich weiß nicht, wie das geht, und darüber möchte ich nicht nachdenken. Es ist ein herausforderndes Problem. Es ist schwieriger, ein System dafür zu entwickeln, aber das Engineering ist eine einmalige Schwierigkeit.
Wir begannen mit einer handelsüblichen [Laptop]-Zelle, weil wir 50 Leute hatten und nichts anderes tun konnten. Aber dieser Plan hat sich entwickelt. Wir sind mittlerweile so weit, dass wir eng mit den Zellherstellern zusammenarbeiten, um maßgeschneiderte Zellen mit maßgeschneiderter Chemie für Autos zu entwickeln.
Sie haben kostengünstigere Zellen verwendet, aber weil Sie sich entschieden haben, Ihren Autos eine Reichweite von 250 Meilen zu geben, verglichen mit weniger als 100 Meilen bei den meisten Autos Ihrer Konkurrenten, sind Ihre Autos immer noch teuer - Menschen zahlen 70.000 bis über 100.000 Dollar pro Auto.
Die Leute denken, dass die Batterie den größten Teil der Kosten eines Elektroautos ausmacht, aber das ist überhaupt nicht der Fall. Beim Roadster [Teslas erstem Auto] lag die Batterie bereits unter der Hälfte der Kosten. Jetzt sind wir in den meisten Fällen bei einem Viertel der Kosten. Wir sind auf dem besten Weg, die Kosten zu erreichen, die es uns ermöglichen, ein Auto im Wert von 35.000 US-Dollar [die Kosten des GM Volt] mit einer Reichweite von mehr als 200 Meilen herzustellen. Es erfordert keine mythische Erfindung. Alle Teile sind im Grunde da.