Tocqueville neu denken

Fast zwei Jahrhunderte nachdem er durch die Vereinigten Staaten gereist ist, um deren Bevölkerung und Regierung zu studieren, bleibt der französische Schriftsteller Alexis de Tocqueville einer der einflussreichsten Kommentatoren der amerikanischen Politik. Sein zweibändiges Meisterwerk Demokratie in Amerika , veröffentlicht in den Jahren 1835 und 1840, behält den unheimlichen Glanz der Schrift bei, der von allen zitiert wird, die etwas über die Demokratie und ihre Perspektiven oder über Amerika und sein Schicksal sagen wollen, schreibt Arthur Kaledin, emeritierter Professor für Geschichte am MIT in Tocqueville und sein Amerika: Ein dunklerer Horizont , veröffentlicht letztes Jahr von Yale University Press.

Und weil Tocqueville die Stärken der US-Regierung oft mit dem Optimismus und der Vitalität der Kultur des Landes in Verbindung brachte – Jeder Tag in Amerika ist neu, schrieb er –, erlaubt er den Amerikanern eine doppelte Dosis Selbstschmeichlerie: Die US-Regierung arbeitet aufgrund der Qualitäten seiner Leute. Dennoch war er der amerikanischen Demokratie gegenüber nicht so zuversichtlich, wie das populäre Bild seiner Arbeit vermuten lässt, behauptet Kaledin.

Tocqueville sah von Anfang an auch kulturelle und soziale Tendenzen, von denen er dachte, dass sie die amerikanische Demokratie schwächen würden, sagt Kaledin; zum Beispiel glaubte er, dass Populismus allmählich zu einer antiintellektuellen Kultur und zu Mittelmaß in der politischen Führung führen würde. Tocqueville war auch, sagt Kaledin, unbehaglich mit dem Ausmaß, in dem die amerikanische Kultur materielle Werte gegenüber allen anderen stark betonte.

Tocqueville war zwar beeindruckt von den Amerikanern und ihren Erwartungen an Gleichberechtigung und Teilhabe an der Politik, aber er hatte auch Bedenken. Betrachten Sie eine der einflussreichsten Ideen von Tocqueville: dass die Neigung der Amerikaner, Vereine zu gründen, eine gesunde bürgerliche Sphäre fördert. Tocqueville war sich jedoch auch des US-amerikanischen Hyperindividualismus sehr bewusst; Amerikaner haben keine Traditionen oder gemeinsame Gewohnheiten, um Verbindungen zwischen ihren Köpfen herzustellen, schrieb er, und sie haben weder die Macht noch den Wunsch noch die Zeit, zu einer gemeinsamen Verständigung zu kommen. In einer solchen Situation, so glaubte er, würde eine produktive Politik schwieriger.

Kaledins Interesse an Tocqueville erwuchs aus seiner Arbeit, die amerikanische Geschichte am MIT unterrichtete. Indem du darüber hinaus schaust Demokratie in Amerika Tocquevilles Notizbüchern und Briefen, die erst in den letzten Jahrzehnten vollständig der Gelehrten zugänglich waren, lieferte er eine sehr in seinem Leben begründete Interpretation des Werkes des Franzosen.

Tocqueville wurde 1805 in eine französische Adelsfamilie hineingeboren, und seine Eltern wurden während der Französischen Revolution beinahe guillotiniert. Obwohl er relativ empfänglich für die Idee einer Volksregierung war, hatte er immer tiefe Bedenken hinsichtlich der Aussichten für die Demokratie, bemerkt Kaledin.

Was hätte Tocqueville heute aus Amerika gemacht? Kaledin schreibt, dass ihn Beweise für Fortschritte in Richtung Gleichberechtigung in einer multikulturellen, multiethnischen Gesellschaft beeindruckt hätten. Dennoch, so fügt er hinzu, wäre er angesichts der gegenwärtigen politischen und kulturellen Unordnung des amerikanischen Lebens allenfalls im Zweifel geblieben, der sein Schicksal zu sein schien.

Aktuelle Bücher aus der MIT-Community

Klein, grob und grün: Das Versprechen von Amerikas kleineren Industriestädten in einer kohlenstoffarmen Welt
Von Catherine Tumber, Forschungspartner des Department of Urban Studies and Planning
MIT Press, 2011, $24.95

Verstreute Strahlkraft: Kaste, Geschlecht und moderne Wissenschaft in Indien
Von Abha Sur, Dozentin für Frauen- und Geschlechterforschung
Navayana Publishing, 2011, 26.00 Uhr

Radioaktivität: Eine Geschichte einer mysteriösen Wissenschaft
Von Marjorie C. Malley ‘62’
Oxford University Press, 2011, $ 21,95

Leadership Craft, Leadership Art
Von Steven S. Taylor '82
Palgrave Macmillan, 2012, $95.00

Down New Utrecht Avenue
Von Edward C. Barrett, Senior Lecturer in Writing and Humanistic Studies
Pressewafer, 2011, $14.00

Herr g: Ein Roman über die Schöpfung
Von Alan Lightman, außerordentlicher Professor für Schreiben und Humanistische Studien
Pantheon, 2012, $ 24.95

Walter Benjamin, Frühe Schriften 1910–1917
Herausgegeben und übersetzt von Howard Eiland, Dozent für Literatur
Belknap Press/Harvard University Press, 2011, $27.95

Alice Bliss
Von Laura Harrington, Dozentin für Theaterkunst
Pinguin, 2011, 25,95 $ (Stoff) / 15,00 $ (Taschenbuch)

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