Und der Preis für das widerlichste selbstfahrende Auto geht an …

Aufzug; Phantom-Auto; Baidu; Keolis

In vielerlei Hinsicht sah die diesjährige CES eher wie eine Messe für autonome Autos aus als wie eine Messe für Unterhaltungselektronik.

Es gab zahlreiche Ankündigungen von Ford, Baidu, Toyota und anderen über selbstfahrende Fahrzeuge, bevorstehende Fahrtests und neue Partner. Auf einem Parkplatz gegenüber dem Las Vegas Convention Center boten mehrere Firmen Mitfahrgelegenheiten an; Sie können sogar eine Fahrt in einem selbstfahrenden Lyft über die App des Unternehmens planen und in einem der vielen Casinos auf dem Strip abgesetzt werden.

Ein paar Meilen entfernt in der Innenstadt von Las Vegas fuhr ein autonomer Shuttlebus mit acht Passagieren in einer Schleife um die Fremont Street. Es war Teil eines laufenden Tests zwischen dem Nahverkehrsunternehmen Keolis, dem Hersteller autonomer Autos Navya und der Stadt.

Es ist zwar noch ein langer Weg, bis die meisten von uns beispielsweise ein Robo-Taxi rufen können, um zum Abendessen auszugehen, aber ich wollte ein Gefühl dafür bekommen, wie es ist, in diesen Fahrzeugen zu fahren. Also habe ich in der letzten Woche so viele Fahrten mit autonomen Autos wie möglich geplant und auf Dinge geachtet, wie reibungslos die Fahrten waren, wie die Autos auf plötzliche Hindernisse reagierten und wie das Gesamterlebnis war, ein Passagier in einem zu sein Auto ohne menschliche Hände am Lenkrad (wenn es überhaupt ein Lenkrad gibt).

Die Ergebnisse? Oft langweilig – was in diesem Fall eine wirklich gute Sache ist – mit einer Seite von Übelkeit und einer Prise Angst.

Am meisten Übelkeit

Keolis

Ich verließ den Strip in Richtung Fremont Street, um eine Fahrt mit dem autonomen Shuttlebus zu unternehmen, in dem Keolis und Navya zusammengearbeitet hatten – eine gute Gelegenheit, dachte ich, mit anderen Verbrauchern zusammen zu sein, die sich ebenfalls gerade mit der Technologie vertraut machten.

Der Shuttle, der hier im November auf einer Rundstrecke von etwa einer halben Meile seinen Betrieb aufnahm, hat ein ordentliches Design. Es gibt keinen Fahrersitz oder eine ausgewiesene Vorder- oder Rückseite; Stattdessen gibt es zwei parallele Bänke mit jeweils vier Sitzen, die sich gegenüberstehen, und ein Bediener steht auf einer Seite mit Zugriff auf einen Touchscreen und einen Gaming-Joystick (kein Lenkrad oder Pedale in diesem Ding).

Weder der coole Look des Shuttles noch die Tatsache, dass die erste Station ein Donut-Laden war, konnten die Übelkeit, darin zu sitzen, kompensieren. Viele Male hielt es kurz auf der Straße an, auch wenn nichts davor war – unser Shuttle-Betreiber erklärte, dass seine Lidar-Sensoren wahrscheinlich auf die Nähe einer Reihe von orangefarbenen Verkehrskegeln reagierten (die anscheinend platziert wurden, um die Route, die das Fahrzeug nehmen würde). Vorsicht ist großartig, aber seine ruckartigen Stop-and-Start-Bewegungen ließen mich schleudern.

Die meisten Nägelkauen

Phantom-Auto

Obwohl es technisch gesehen keine selbstfahrende Fahrt war, glitt das Auto von Phantom Auto mit niemandem zu mir herüber – während ich am Straßenrand des MGM Grand in Las Vegas stand, war der Fahrer des Autos in Mountain View, Kalifornien.

Phantom Auto entwickelt eine Technologie, die autonomen Autos in Situationen helfen soll, in denen sie das Eingreifen eines geschulten Menschen benötigen. Obwohl dies eines Tages wirklich hilfreich sein könnte, ist es heute tatsächlich irgendwie beängstigend. Der Bediener, der auf 25 Meilen pro Stunde begrenzt war, navigierte das Auto nachts durch Regen und überfüllte Straßen und führte mich und drei Mitarbeiter von Phantom Auto durch eine Tankstelle und ein paar andere Hindernisse, die für selbstfahrende Autos schwierig sind. Obwohl wir alles unbeschadet überstanden haben, war das Zögern des Fahrers spürbar, sowohl beim Überqueren der Fahrspuren als auch beim Warten auf die Einfahrt.

Am ehesten wie ein normaler Fahrer

Aufzug

Hätte ich nicht aufgepasst, hätte ich meine Fahrt in einem selbstfahrenden Lyft mit einer normalen Fahrt mit einem guten defensiven Fahrer verwechseln können.

Das Auto, ein autonomer BMW 540i, der Teil einer Partnerschaft zwischen Lyft und dem Technologieunternehmen für autonome Fahrzeuge Aptiv ist, fühlte sich ziemlich aggressiv, als es die Spur wechselte und durch den Verkehr fuhr und in Kurven beschleunigte. Aber es war auch klug, Fußgänger angemessen (und nicht mit einem Ruck) zu verzögern, um Fußgänger über einen Zebrastreifen passieren zu lassen.

Ich schätzte auch die Klarheit des Autos darüber, was während der Fahrt passierte. Ein Touchscreen-Display zeigte eine einfache Karte, wohin wir fuhren, und als das Auto die Straße übernahm (nachdem unser menschlicher Fahrer uns vom Parkplatz gefahren hatte), meldete sich eine weibliche Stimme: Autonomes Fahren! Dies sind kleine Details, aber sie könnten der Schlüssel dazu sein, dass sich die Passagiere wohl fühlen, wenn Computer die Kontrolle über die Fahrt übernehmen.

Am konservativsten

Baidu

Kurz vor der CES reiste ich nach Sunnyvale, Kalifornien, um eine Nachtfahrt in Baidus selbstfahrendem Auto zu unternehmen, einem Lincoln MKZ-Hybrid, auf dem die neueste Version seiner Open-Source-Apollo-Software läuft. Diese Fahrt fühlte sich am vorsichtigsten an – das Auto beschleunigte vorsichtig, als die Geschwindigkeitsbegrenzung von 25 auf 35 Meilen pro Stunde stieg, und verlangsamte sich sehr allmählich, als wir uns Stoppschildern und Ampeln näherten.

Ich frage mich, wie gut das Auto in einer aggressiven Situation mit hohem Verkehrsaufkommen abschneiden würde, da die Straßen, auf denen wir fuhren, ruhig und relativ hindernisfrei waren. Das Erstaunlichste, was das Auto tat, war, an einem Vorfahrtsschild eine weite Kurve zu nehmen, was mich nervös machte, dass wir den dreieckigen Mittelstreifen getroffen hatten, als wir auf eine neue Straße einmündeten, aber meine Angst war unbegründet: Es beendete die Kurve träge und fuhr hinein die Gasse.

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