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Vincent Pons, PhD ’14
Während Vincent Pons am MIT promovierte, wurde er eingeladen, im Wahlkampf 2012 von François Hollande für das Amt des französischen Präsidenten mitzuarbeiten. Pons, ein gebürtiger Franzose, ergriff die Gelegenheit mit der Ermutigung seiner MIT-Berater, der Professoren Esther Duflo, PhD ’99, und Benjamin Olken, Direktoren des Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab.
Als nationaler Leiter von Hollandes Feldoperation leitete Pons die größte Werbekampagne in der politischen Geschichte Europas. Ein persönliches Gespräch hat etwas sehr Kraftvolles, sagt er. Ein drei- bis fünfminütiges Gespräch kann die Lücke zu den Wählern überbrücken und überraschend große Wirkung erzielen.
Pons interessierte sich während der Präsidentschaftskampagne von Barack Obama 2008 für die Mobilisierung der Wähler. Er war beeindruckt von der Grundlagenarbeit der Kampagne, die Obamas Freiwillige mit potenziellen Wählern durch persönliche Interaktionen zusammenbrachte – eine selten angewandte Taktik in Frankreich.
In Frankreich konzentrieren sich Menschen, die sich politisch engagieren, auf die Argumente und Themen, um die es geht, sagt Pons. Kampagnen werden als weniger edel und potenziell aufdringlich angesehen.
Und die Ergebnisse sind endgültig. Nachdem Hollande Amtsinhaber Nicolas Sarkozy besiegt hatte, zeigten Pons‘ Nachwahldaten, dass die amerikanische Methode einen großen Teil der Wähler überzeugte und ein Fünftel von Hollandes Siegvorsprung im zweiten Wahlgang ausmachte. In einem anderen Projekt, das sich auf die Wählerregistrierung konzentrierte, fand sein Team heraus, dass 93 Prozent der Personen, die dank der Kampagne registriert wurden, tatsächlich bei nachfolgenden Wahlen gewählt haben.
Die Leute beklagen oft, dass die politische Wahlbeteiligung niedrig ist, aber uns stehen mächtige Instrumente zur Verfügung, um sie zu erhöhen, sagt Pons. Wir haben festgestellt, dass kleine Hindernisse Menschen von der Stimmabgabe abhalten können. Mit unserer Hilfe haben diese Bürger nicht nur gewählt, sondern wurden interessierter und besser informiert.
Pons ist jetzt Assistenzprofessor an der Abteilung für Wirtschaft, Regierung und Internationale Wirtschaft der Harvard Business School und war 2013 Mitbegründer des Beratungsunternehmens Liegey Muller Pons, dem ersten Start-up für Kampagnentechnologie in Europa.
Ich interessiere mich zunehmend für die Mobilisierung von Bürgern in anderen Bereichen, wie etwa den US-Gewerkschaften, sagt er. Gewerkschaften können einen großen Einfluss auf die Wirtschaft haben, daher müssen wir besser verstehen, was sie stark oder schwach macht.
Pons hat den US-Präsidentschaftswahlkampf 2016 genau beobachtet, was seiner Meinung nach ein Beweis dafür ist, dass sehr unterschiedliche Ansichten im politischen Wahlprozess eine Stimme haben können.
Ich finde diese Kampagne ziemlich rätselhaft und teilweise alarmierend, sagt er. Aber genau wie bei den Wahlen von 2008 ist das Auftauchen unwahrscheinlicher Kandidaten ein Beweis für die Stärke offener Vorwahlen im Gegensatz zur Bestimmung von Kandidaten durch die Parteihierarchie.