Warum sind Produkte für ältere Menschen so hässlich?

Da der Markt für Produkte für ältere Benutzer explodiert, wenden sich einige Unternehmer einer radikalen Idee zu: die Kunden tatsächlich einzubeziehen.

Durch

• Andy Wright Archivseite

21. August 2019

Bild von Senioren von Longevity Explorers Christie dort Klok

An einem regnerischen Dienstagnachmittag in San Francisco strömen Menschen in einen kleinen Konferenzraum, der mit einem Whiteboard und gedämpften Schwarz-Weiß-Fotografien ausgestattet ist. Während sich die Sitze rund um den langen weißen Tisch füllen, lädt eine überwiegend in Rot gekleidete Frau mit glitzerndem silbernem Nagellack alle zu ihrem bevorstehenden Ukulele-Auftritt ein. Ein Mann in einem blau karierten Hemd geht um einen Behälter mit stark vereisten heißen Brötchen herum. Eine Frau in einem grünen Rollkragenpullover plaudert über die Machtkämpfe des Präsidenten in Venezuela. Sie sind hier, um über Technologie zu sprechen – eine Szene, die in einer Stadt voller kleiner weißer Konferenzräume, in denen die Menschen genau dasselbe tun, völlig unauffällig sein sollte.

Okay, alle bereit? fragt Richard Caro, der Leiter des Treffens, ein Australier mit ordentlich geschnittenem silbernem Haar, wachsamen dunklen Augen und dem Auftreten eines freundlichen Professors. Fangen wir mit dir an, Lynn. Sie haben hier eins – er wirft einen Blick auf seine Notizen –, auf dem „Hörgeräte“ steht.

Diese Geschichte war Teil unserer September-Ausgabe 2019

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Lynn Davis, eine 71-jährige Projektkoordinatorin im Ruhestand, sagt, ihre Schwägerin habe kürzlich über ein Paar Hörgeräte im Wert von 300 Dollar gesprochen, die sie online gekauft und geliebt habe. Aufgeregt hatte Davis das Produkt gegoogelt, nur um einen langen Blogbeitrag zu finden, der es auseinander riss.

Ha! kichert die Frau, die neben ihr sitzt. Ein Stück Müll!

Der Kommentar löst ein lebhaftes Hin und Her über Hörgeräte aus. Caro ist mit 63 Jahren eine der Jüngsten im Raum: Das Durchschnittsalter der 11 Frauen und fünf Männer, die hier versammelt sind, liegt irgendwo in der Mitte der 70er Jahre. Eine Computerprogrammiererin im Ruhestand sagt, sie habe überlegt, Hörgeräte zu kaufen, die zu Hause programmiert werden können. Ein Mann mit einem iPhone, das aus der Tasche seiner Flanelljacke ragt, spricht über das Signal-Rausch-Verhältnis. Eine Rothaarige, die eine Handschiene trägt, beschreibt ihr stereophones Paar, das ihr Surround-Sound-Hören ermöglicht.

Wow, du hast den Cadillac! eine Frau knackt.

Für das Geld, antwortet der Rotschopf, habe ich den Ferrari.

Sie sind die Longevity Explorers, Teil von Caros Experiment zur Verbesserung der Art und Weise, wie Technologie für ältere Erwachsene entwickelt wird. Sie treffen sich hier seit 2014. Die meiste Zeit über sitzt Caro ruhig am Kopfende des Tisches, die Hände gefaltet, und hört einfach zu. Er wünscht sich, dass mehr Menschen – insbesondere Unternehmer – dasselbe tun würden.

Elizabeth Zelinski hat eine Geschichte, die sie gerne erzählt. Es geht um das Unternehmen, das ein tragbares Polster hergestellt hat, um zu verhindern, dass sich Menschen bei einem Sturz die Hüfte verletzen. Sie konnten das Ding nicht verkaufen, sagt Zelinski, Professor an der Leonard Davis School of Gerontology der University of Southern California. Denn, weißt du was? Du weißt, warum? Niemand will einen dicken Hintern haben.

Angesichts von Produkten, die braun, beige und langweilig sind, werden viele ältere Menschen auf Bequemlichkeit für Würde verzichten.

Wenn sie nur ein paar Benutzertests durchgeführt hätten, sagt sie, hätten sie sich viel Kummer erspart.

Es ist eine vertraute Melodie für Ingenieur Ken Smith, Direktor der Mobilitätsabteilung des Stanford Center on Longevity. Er sagt, einer der größten Fehler, den Designer machen, sei die Annahme, dass Menschen im Alter von etwa 60 Jahren das Interesse an Ästhetik und Design verlieren. Das kann fatale Folgen für Produkte haben, die Menschen bei ihrer Gesundheit helfen sollen. Niemand möchte sich ein golfballgroßes Hörgerät in der Farbe von Kaugummi ins Ohr stecken, genauso wenig wie er ein T-Shirt mit der Aufschrift SENIOR CITIZEN tragen möchte.

Ebenso herrscht die allgemeine Auffassung vor, dass Menschen in einem bestimmten Alter einfach nichts über neue Technologien lernen können oder wollen. Darin steckt nur eine Art, eine Art, nicht wirklicher Kern wissenschaftlicher Wahrheit. Zelinski, ein Spezialist für Neurowissenschaften und Kognition, sagt, dass das Altern Veränderungen im medialen Temporallappen verursacht – dem Teil des Gehirns, der mit neuem Lernen verbunden ist. Und Ihre weiße Substanz oder Myelin, die hilft, die Informationsübertragung von einer Gehirnzelle zur anderen zu beschleunigen, wird verrückt werden, sagt sie. Die Leute brauchen einfach länger … sie brauchen mehr Kontakt mit etwas, um zu lernen, wie man es benutzt. Es ist nicht so, dass sie die Fähigkeit zu lernen vollständig verlieren.

Experten sagen, dass ältere Erwachsene, die noch arbeiten oder Zeit mit jüngeren Familienmitgliedern verbringen, die Technologie nutzen, eher dazu neigen, sich diese anzueignen. Außerdem, sagt Zelinski, müssen viele der Technologien, an denen ältere Menschen interessiert sind, etwas sein, das sie einfach zu bedienen finden, das erschwinglich und überzeugend ist.

Mobilität
Der Ganzkörperanzug von Seismic verwendet integrierte Sensoren und Robotik, um dem Träger beim Sitzen oder Heben zusätzlichen Halt zu geben. Foto von Cody Pickens

Das klingt nach dem, was sich jeder wünschen würde. Dabei ist die Liste der miesen Produkte für ältere Menschen lang. Smith beschreibt klobige Rollatoren, hässliche Gehstöcke und institutionell aussehende Haltegriffe – obwohl er hinzufügt, dass er kürzlich einige gesehen hat, die geschickt getarnt sind, um wie Handtuchhalter oder andere Haushaltsgegenstände auszusehen.

Die Abteilung von Smith hat dazu beigetragen, eine Reihe von Produkten für ältere Verbraucher auf den Markt zu bringen, darunter eine Reihe von Stanford-entworfenen Schuhen für Menschen mit Kniearthritis. Eine der Optionen sieht sogar aus wie ein glatter Laufschuh und nicht wie eine Frankenstein-Orthese.

Ältere Menschen in das Designen für ältere Menschen einzubeziehen, ist eine gute Sache, sagt Smith. Denn jüngere Menschen haben eher dieses Bild, Dinge zu entwerfen, die für ältere Menschen funktional sind, aber nicht wirklich verstehen, was sie glücklich macht. Angesichts von Produkten, die braun, beige und langweilig sind, werden viele ältere Menschen auf Bequemlichkeit für Würde verzichten.

Aus diesem Grund brachte Smith letztes Jahr im Rahmen einer jährlichen globalen Design-Challenge, die er in Stanford durchführt, die Longevity Explorers mit, damit die Designer tatsächlich einige ältere Menschen treffen konnten. Smith sagte, der Workshop habe geholfen – seine jungen Finalisten betrachteten ältere Verbraucher weniger als Stereotyp, sondern eher als Individuen mit heterogenen Vorlieben und Bedürfnissen.

Eine Handvoll großer Unternehmen versucht, mit ähnlichen Beispielen ein Beispiel zu geben. Das Design-Schwergewicht IDEO holte sich 2013 die damals 89-jährige Barbara Beskind als Designerin, um Produkte für ältere Menschen zu entwickeln. Hazel McCallion, ehemalige Bürgermeisterin von Mississauga, Ontario, war 98 Jahre alt, als Revera, einer der größten Anbieter von betreutem Wohnen in Kanada, sie 2015 als Chief Elder Officer einstellte.

Aber der Fortschritt ist inkrementell, vielleicht, weil das Altern den Menschen immer noch Heebie-Jeebies bereitet.

Leider ist das erste, was Sie hören, wenn Sie sagen: „Nun, so viel in der Bevölkerung altert, sie leben älter“ – die Leute werden sagen: „Oh mein Gott! Was werden wir gegen dieses Problem tun?!“, sagt Smith. Und wissen Sie, wenn Sie einen Schritt zurückgehen, erkennen Sie, dass dies eine der größten Errungenschaften der Menschheitsgeschichte ist.

Caro hat eine abenteuerlustige Ader – er war einmal Heliskiing im Himalaya –, aber er ist nicht aufdringlich. Er sammelt seine Gedanken, bevor er spricht, und wenn er es tut, benutzt er seine Hände mit Bedacht zur Betonung. Er beherrscht Silicon Valley Neat Casual: Button-Ups unter Top-Layern, die sportliche Aktivität suggerieren, dunkle Jeans, eine Apple Watch.

Er kam aus Melbourne nach Kalifornien, wo er im Rahmen seiner Promotion in Experimentalphysik an der Universität Oxford Laser studierte. Nach einem Job bei einem wegweisenden Augenlaserunternehmen in Boston verbrachte er die 1990er Jahre bei Start-ups und Medizingeräteunternehmen im Silicon Valley und machte sich schließlich als Unternehmensberater und Angel-Investor selbstständig. Dann, vor fünf Jahren, entschied er sich, das Problem anzugehen, das ihn seit Jahren quälte. Für ältere Menschen seien alle bestehenden Produkte hässlich und stigmatisierend. Es schien nur, als gäbe es eine fruchtbare Gelegenheit, die verpasst wurde.

Nachdem er ungefähr 100 Interviews mit Menschen zwischen 70, 80 und 90 geführt hatte, fiel eines auf: Viele der Menschen, die er traf, vermissten das Gefühl, nützlich zu sein. Es gibt diese riesige Bevölkerungsgruppe von Menschen, die irgendwie beiseite gelegt wurden und denen gesagt wurde, sie sollten gehen und Bridge und Bingo spielen und keinen Beitrag zur Gesellschaft leisten, sagt er. Zumba und Vorträge waren lustig, aber nicht erfüllend.

Eine Idee nahm Gestalt an: Warum nicht Leute zusammenbringen, um über das Altern zu sprechen und diese Diskussionen nutzen, um Probleme zu benennen, die Technologen angehen sollten? Es wäre eine Ressource für Produktentwickler und würde der Zielgruppe einen gewissen Einfluss auf die Unternehmen geben, die auf ihr Geld aus sind.

Wir waren uns nicht sicher, ob wir es für sie interessant machen könnten, also würden sie gerne wiederkommen, sagt er. Wir waren uns nicht sicher, ob etwas Nützliches dabei herauskommen würde. Wir waren uns bei nichts sicher.

Es war ein Experiment, das sich gelohnt hat. Heute gibt es acht Longevity Explorer Circles, wie Caro sie nennt: fünf in Nordkalifornien und je einen in Rhode Island, Pennsylvania und Ohio. Es gibt ungefähr 500 Mitglieder, von denen die meisten in den 70ern, 80ern und 90ern sind, obwohl es auch Mitglieder in den 60ern gibt. Er bekommt oft E-Mails von Leuten, die entweder einer Gruppe beitreten oder eine gründen wollen, und er gibt nach und nach grünes Licht für Kreise in den USA, die von Freiwilligen geführt werden. Die Kreise werden von Caros Unternehmen Tech Enhanced Life, einer gemeinnützigen Körperschaft, ermöglicht.

Circle-Meetings laufen so ab: Die Mitglieder beginnen damit, Themen, die sie behandeln möchten (z. B. Hörgeräte), auf Haftnotizen zu schreiben und sie an Caro weiterzugeben, die diese Vorschläge durchgeht, bevor sie ein Diskussionsthema vorstellt. Er verwendet dasselbe Thema in mehreren Kreisen, und es handelt sich normalerweise um ein Thema, das bei mehr als einem Treffen aufgetaucht ist. (An dem Tag, an dem ich dort war, ging es um das Thema Was tun wir dagegen, dass die Welt um mich herum zu schrumpfen scheint? Ich bin nicht bereit, einfach in meinem Sessel zu sitzen und auf das Ende zu warten.)

Praktische Demonstrationen sind erwünscht. Einmal während meines Besuchs zückte eine Frau ein Werkzeug, das sie zum Öffnen von Paketen mochte (Plastikmuscheln sind noch ärgerlicher, wenn Sie Arthritis haben). Entdecker empfehlen und bewerten Gadgets und digitale Tools – von Mitfahrgelegenheits-Apps bis hin zu Glasöffnern – und diese Gespräche werden in Leitfäden auf techenhancedlife.com umgewandelt.

Mitarbeiter wer
Gillettes Treo-Rasierer wurde für diejenigen entwickelt, die andere rasieren müssen. Er hat einen anderen Winkel, einen speziellen Rasierschutz und eine Tube Rasiergel, die direkt in den Griff integriert ist. Höflichkeitsfoto

Eine der beliebtesten Seiten der Website ist eine Zusammenfassung von Zehennagelknipsern – es stellt sich heraus, dass die Schwierigkeit, den Abstand zwischen Ihren Händen und Zehen zu überbrücken, eine häufige Nebenwirkung des Alters ist. Inhalte für ältere Erwachsene und ihre Betreuer sind kostenlos; Ein kleiner Bruchteil der Informationen, die für Unternehmen oder Forscher von größerem Interesse sind, lebt hinter einer Paywall von 45 US-Dollar pro Monat.

Heute wird das Unternehmen hauptsächlich von Caro, zwei weiteren Mitgründern und einer Handvoll Investoren finanziert, aber schließlich möchte Caro, dass es sich bezahlt macht. Im Jahr 2017 führte er nach dem Feedback von Explorers, dass sie die Produktentwicklung und nicht nur die fertigen Produkte beeinflussen möchten, gesponserte Erkundungen ein – einen kostenpflichtigen Service für Unternehmen, die Produkte für ältere Erwachsene entwickeln. Jeder Explorer erhält eine Gebühr, normalerweise zwischen 100 und 500 US-Dollar, für die Teilnahme an Fokusgruppen, Sitzungen zum Sammeln von Informationen und anderen Projekten. Sie haben sie mit Unternehmen in der Frühphase, mit Risikokapital finanzierten Startups und riesigen Unternehmen durchgeführt, von denen jeder auf der Welt gehört hat, sagt Caro. Er ist jedoch ausweichend, wer diese Kunden sind und wie viele gesponserte Erkundungen durchgeführt wurden, und sagt nur, dass die Zahl mehr als 10, aber weniger als 100 beträgt. Die Produkte umfassten alles von Robotik bis Fintech – und häufig, sagt er, die Unternehmen stellen fest, dass ihre Annahmen völlig falsch waren.

Charles Mourani lernte Caro auf einer Konferenz in Palo Alto kennen, als er zwei Monate damit beschäftigt war, Mason Finance aufzubauen, einen Dienst, der sich an ältere Erwachsene richtet, die daran interessiert sind, ihre Lebensversicherungspolicen gegen Bargeld zu verkaufen – die Art von Dingen, an die sich viele wenden, wenn sie von großen Problemen betroffen sind , unvorhergesehene Ausgaben, wie Arztrechnungen.

Mouranis Team hatte sein Produkt noch nicht mit Benutzern außerhalb der eigenen Eltern und Großeltern getestet: Es ist nicht so, dass man einfach in einem Altersheim auftaucht, sagt er. Also stellte er die Longevity Explorers ein. Im Laufe des Jahres 2018 führten sie drei verschiedene Projekte durch, und die Ergebnisse, sagt er, waren aufschlussreich.

Häufig, sagt Caro, stellen die Unternehmen fest, dass ihre Annahmen über ältere Erwachsene völlig falsch waren.

Zu den Dingen, die Mourani überraschten, gehörte die Vorliebe der Longevity Explorers, die Nutzungsbedingungen zu lesen. Jüngere Benutzer erledigen diesen Schritt auf den meisten Websites im Handumdrehen, indem sie einfach ein Kontrollkästchen aktivieren, den Text ignorieren und auf „Weiter“ klicken. Aber ältere Nutzer wollen das Kleingedruckte lesen. Aus einer 30-Sekunden-Anwendung werden schnell 10 Minuten, wenn jemand jede einzelne Bedingung liest.

Viele Designer hatten ähnliche aha! Augenblicke nachdem sie mit ihren älteren Benutzern gesprochen haben. Nehmen Sie Nick Baum, der StoryWorth erstellt hat, eine Abonnement-App und -Website, die es Familienmitgliedern ermöglicht, sich gegenseitig aufzufordern, Geschichten über sich selbst zu erzählen. Die 2013 gestartete Website hat laut Baum weit über eine Million Geschichten gesammelt, die überwiegende Mehrheit davon von Menschen über 60. In den Anfangsjahren kümmerte sich Baum selbst um einen Großteil des Kundensupports und nahm häufig Anrufe von älteren Benutzern entgegen. Einmal tauchte ein unerwartetes Problem auf.

Wir stießen schnell auf diesen Fall, in dem Paare eine E-Mail-Adresse teilten, sagt er. Zuerst dachte ich: ‚Nun, das ist verrückt. Wer würde eine E-Mail-Adresse teilen?“ Dann wurde mir klar, dass die Menschen vor 50 Jahren keine Handys hatten, und sie hatten eine gemeinsame Telefonnummer, richtig? Und natürlich erhalten Sie E-Mails – warum nicht gemeinsame E-Mails? Anstatt die Leute zu zwingen, ihr Verhalten zu ändern, passte er sich an, mehr als ein Konto unter derselben E-Mail-Adresse zuzulassen, damit Personen, die eine einzige E-Mail teilen, individuelle Mitteilungen des Unternehmens im selben Posteingang erhalten können.

Das Design für ältere Benutzer kommt nicht nur älteren Benutzern zugute, sagt Caricia Catalani, Design Director bei IDEO. Das Unternehmen hat kürzlich mit Los Angeles County zusammengearbeitet, um seine Wahlmaschinen zu überarbeiten, mit Blick auf ältere Menschen, die in ihrer Jugend robuste Wähler waren, aber nicht mehr an den Wahlen teilgenommen haben. Es stellte sich heraus, dass das Entwerfen für sie zu guten Designentscheidungen für alle führte, sagt Catalani.

Isolation
Soziale Isolation ist für viele ältere Menschen real. Das Virtual-Reality-Unternehmen Rendever stellt Headsets her, mit denen Benutzer alte Orte wieder besuchen oder an Aktivitäten mit Gleichaltrigen teilnehmen können. Höflichkeitsfoto

Personen mit schwachem oder keinem Sehvermögen mochten beispielsweise Audioansagen. Aber auch Menschen mit geringer Alphabetisierung und junge Menschen, die noch nie gewählt hatten, weil das Audioprogramm als Gastgeber und Führer fungierte. Sie stellten auch fest, dass ein größerer, besser lesbarer Text aus der Sicht aller wünschenswert war, nicht nur für ältere Wähler mit Sehschwäche. Die neuen Maschinen befinden sich derzeit in der Fertigung und werden in Kürze ausgerollt.

Ich habe Catalani gefragt, ob sie sieht, dass Unternehmen mehr Interesse daran zeigen, die Sichtweisen älterer Erwachsener in ihren Designprozess einzubeziehen.

Ich wünschte, das wäre wahr, sagt sie. Während einige beginnen, ältere Menschen als eine demografische Gruppe zu sehen, die durch mehr als das Alter definiert wird, sehen viele nur die finanzielle Chance, fügt sie hinzu. Es ist eine Einnahmequelle, die sie möglicherweise nie erschließen werden, wenn Unternehmen ihre älteren Kunden weiterhin als monolithisches Taschenbuch und nicht als Einzelpersonen sehen.

Lynn Davis – die die 300-Dollar-Hörgeräte auf dem Longevity Explorers-Treffen, an dem ich teilnahm, entlarvt hatte – schloss sich der Gruppe zum ersten Mal vor etwa vier Jahren an. Sie ist eine Apple-Anhängerin, die kürzlich gelernt hat, wie man Google Docs verwendet, und ihre technischen Fähigkeiten als gering bis mittel beschreibt. Aber diejenigen, die mit den Longevity Explorers gearbeitet haben, wissen, dass dies nicht unbedingt auf die Gruppe als Ganzes zutrifft.

Wenn ich in einem Raum mit durchschnittlich 85-Jährigen bin, die alle ein iPhone in der Tasche haben, bleibt die Frage, wie repräsentativ das eigentlich ist, sagt Mourani.

Caro erkennt dies an. Die meisten Mitglieder sind Weiße und Mittelschicht, und viele sind ehemalige Profis. Er beschreibt die Beratungsgruppen als nur ein Instrument, das zum Beispiel dazu geeignet ist, Early Adopters zu verstehen und nicht alle Verbraucher. Wenn wir an anderen Orten mehr Kreise haben, können wir noch mehr Arten von Projekten durchführen, sagt er.

Als Davis mich trifft, um über die Gruppe zu sprechen, trägt sie eine schicke Brille mit lila Rahmen und Ohrringe mit Plektrum. Sie sagt, sie träume von Exoskeletten, die die Mobilität verbessern, und von Autos, die von selbst kommen, wenn man ruft, aber für sie geht es bei Longevity Explorers nicht nur um bessere Produkte – es geht um bessere Beziehungen. Ratschläge von Gleichaltrigen zu erhalten und Mitgefühl mit ihnen zu haben, ist ein großer Anziehungspunkt.

Es ist einfach schön zu wissen, dass es einen Raum voller Leute gibt, die auch stecken bleiben, sagt sie. Oft geht Tech-Talk natürlich in das über, was sie die harte Arbeit nennt, Dinge wie Krankenhausaufenthalt und Einsamkeit zu diskutieren.

Es ist kein Geheimnis, dass ältere Erwachsene wie Davis ein Segen für Unternehmen sein können – aber Leute, mit denen ich für diese Geschichte gesprochen habe, sagten mir, dass Unternehmen zwar eifrig darauf bedacht sind, ihnen Dinge zu verkaufen, sie sie jedoch nur langsam in den Designprozess einbeziehen.

Caro setzt darauf, dass sich das ändert. Er ist in Gesprächen, um etwa 10 weitere Kreise im ganzen Land zu gründen – der Beginn dessen, was er eine Bewegung nennt: Gruppen auf der ganzen Welt, in denen ältere Verbraucher Entwicklern sagen, was sie wollen, und nicht umgekehrt. Aber letztendlich geht es, wie bei den Explorer-Treffen, nicht wirklich um physische Dinge.

Es geht darum, die Kontrolle über sein eigenes Schicksal zu haben, sagt er.

Andy Wright ist Autor und Redakteur und lebt in San Francisco.

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