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Was das Leben eines Arztes einem Astronauten über das Leben im Weltraum beigebracht hat
Astronaut David Saint-Jacques auf einem Weltraumspaziergang vor der Internationalen Raumstation. NASA
Nicht alle Astronauten starten als Testpiloten. Ich habe mit David Saint-Jacques gesprochen, einem kanadischen Astronauten mit medizinischem Abschluss, der 203 Tage an Bord der ISS verbracht hat, und habe einige der beruflichen Wendungen gelernt, die man auf dem Weg in den Orbit nehmen kann.
Die meisten Leute würden denken, dass es ausreicht, Ingenieur und Astrophysiker zu sein. Sie haben auch einen Abschluss in Medizin gemacht – und dann getoppt das indem man Astronaut wird. Was war Ihre Motivation, so viele verschiedene Dinge zu verfolgen?
Ich weiß, es sieht ungewöhnlich aus. Aber weißt du, ich bin wie alle anderen. Mein Leben ist nicht etwas, das ich plane; es ist einfach etwas, das passiert. Mein Streben im Leben von klein auf war es, die Welt zu verstehen. Und es ist wie ein lächerlicher Ehrgeiz, alles zu verstehen. Und offensichtlich werde ich das nicht erreichen können. Aber ich werde es sicher versuchen. Ich hatte sicherlich nicht das Gefühl, dass es kein großer Plan war, sondern eher eine ständige Öffnung für Möglichkeiten. Als Astronaut war das alles sehr nützlich – all diese Kultur, die ich gesammelt habe.
Wie haben diese Erfahrungen Ihre Zeit im Weltraum geprägt und beeinflusst?
Jeder Astronaut ist anders. Es gibt keinen festgelegten Pfad. Was Raumfahrtagenturen wirklich suchen, ist eine Art Alleskönner, denn wenn man erst einmal im Weltraum ist, muss man in der Lage sein, so ziemlich jedes Problem anzugehen.
Ich bin wirklich ein Ingenieur im Herzen. Meine grundlegende Neigung ist die Liebe zu Maschinen. Ich mag es einfach, Probleme zu lösen und sie dann in eine Kiste zu packen. Ich denke, die grundlegende Definition von Medizin ist wirklich ein Interesse an Menschen. Du versetzt dich in jemandes Lage und entscheidest dann: Was würde ich tun, wenn ich das wäre oder mein Bruder oder meine Mutter? Das fand ich faszinierend an der Medizin. Es bringt dich direkt zum Kern dessen, was es ist, ein Mensch zu sein. Es hilft Ihnen, den Lärm der Kultur zu durchdringen und das Herz des Einzelnen zu erreichen. Es ist super nützlich im Weltraum. Sie können wirklich beruhigend sprechen, die Dinge ins rechte Licht rücken und hilfreich sein. Und es ist immer beruhigend, wenn es an Bord eine Krankheit gibt. Für die Crew liegt es an uns, aufeinander aufzupassen.
Sie sind während der Pandemie wieder als praktizierender Arzt tätig. Hat der Aufenthalt im Weltraum Ihre Herangehensweise an die Medizin verändert?
Ich habe das starke Gefühl, dass ich immer noch im Weltraum bin – ich bin nur auf dem Mutterschiff Erde. Diese Perspektive verlässt mich nie. Aus dem Weltraum erblicken Sie die Erde, und sie ist natürlich wunderschön: ein leuchtendes Blau, und die Ozeane und die Lichter der Stadt bei Nacht sind eine anmutige Art von Tanz des Lebens. Am beeindruckendsten ist es jedoch, wenn Sie der Erde den Rücken kehren und in die andere Richtung schauen. Und alles, was Sie sehen, ist nichts – nur Leere. Sie können sich vorstellen, dass das ewig so weitergeht. Es ist sehr liebenswert zu sehen, wie exponiert Menschen auf diesem kleinen zerbrechlichen Wunder eines Planeten sind. Es hat mir eine Art sehr liebenswerte Liebe zu Menschen gegeben, und wie unglaublich es ist, dass wir an diesem Ort festhalten und all diese Kultur entwickeln und Kinder großziehen und erfinderisch sind und Kunst schaffen. Es hat mich dazu gebracht, Menschen zu lieben.
Für Menschen, die nicht wissen, wie sich Weltraum und Medizin überschneiden, wie würden Sie einige der Möglichkeiten beschreiben, wie die medizinische Forschung, die wir im Weltraum betreiben, den Menschen auf der Erde zugute kommt?
Wir forschen viel im Weltraum an den Astronauten. Weil es eine Reihe von Krankheiten gibt, die Astronauten betreffen. Nur in der Umgebung des Weltraums zu sein, ist schlecht für Sie. Kein Gefühl für Schwerkraft; Raum, Strahlung, Isolation und Eingrenzung – der Stress dieser Umgebung ist einfach sehr schlecht für Sie. Wir sind also wie perfekte Versuchskaninchen für die medizinische Forschung: Knochengesundheit, Herz-Kreislauf-Gesundheit, zerebrale Gesundheit, Psychologie, Psychologie, Hämatologie, Immunologie – was auch immer.
Der andere Aspekt liegt in der Medizintechnik. Wir müssen die Astronauten in die Lage versetzen, sich selbst und in dieser extrem abgelegenen Umgebung gegenseitig zu helfen. Dieses Problem ist identisch mit dem Problem hier auf der Erde, wenn wir die medizinische Versorgung für Menschen ermöglichen, die in ländlichen Gebieten und abgelegenen Gebieten leben, für Arbeiter in gefährlichen Umgebungen, für unser Militär auf Mission, für große Expeditionen oder für ältere Menschen die zu gebrechlich sind, um überhaupt in eine Klinik zu gehen. Das Problem, Medizin zum Patienten zu bringen, ist also eine sehr moderne Sache. Und ich denke, die Pandemie hat uns allen einen großen Appetit auf diese Fähigkeit gegeben, Medikamente zum Patienten zu bringen – indem wir den Weltraum nutzen, um zu testen, wie diese Dinge funktionieren.