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Wie Google es mit China aufnahm – und verlor
Früher war es so, dass während Google China wollte, China wirklich Google brauchte. Nicht länger. 19. Dezember 2018
Konzeptionelle Illustration mit Pagode und Libelle und technologischen Elementen
Googles erster Vorstoß in die chinesischen Märkte war ein kurzlebiges Experiment. Die Suchmaschine von Google China wurde 2006 eingeführt und 2010 abrupt vom chinesischen Festland abgezogen, nachdem das Unternehmen gehackt und Streitigkeiten über die Zensur von Suchergebnissen ausgetragen worden waren. Aber im August 2018 veröffentlichte die investigative Journalismus-Website The Intercept gemeldet dass das Unternehmen an einem geheimen Prototyp einer neuen, zensierten chinesischen Suchmaschine namens Project Dragonfly arbeitete. Inmitten der Aufregung von Menschenrechtsaktivisten und einigen Google-Mitarbeitern forderte US-Vizepräsident Mike Pence das Unternehmen auf, Dragonfly zu töten, da dies die Zensur der Kommunistischen Partei stärken und die Privatsphäre chinesischer Kunden gefährden würde. Mitte Dezember berichtete The Intercept, dass Google dies getan hatte suspendiert seine Entwicklungsbemühungen als Reaktion auf Beschwerden des eigenen Datenschutzteams des Unternehmens, das durch die Berichterstattung der investigativen Website von dem Projekt erfahren hatte.
Beobachter reden, als läge die Entscheidung über den Wiedereintritt in den größten Markt der Welt bei Google: Wird es seine Prinzipien kompromittieren und die Suche so zensieren, wie es China will? Das verfehlt den Punkt – diesmal wird die chinesische Regierung die Entscheidungen treffen.
Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Januar 2019
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Google und China sind seit über einem Jahrzehnt in einem unangenehmen Tango verstrickt und ringen ständig darum, wer führt und wer folgt. Die Aufzeichnung dieses Tanzes im Laufe der Jahre zeigt große Veränderungen in Chinas Beziehung zu Google und dem gesamten Silicon Valley. Um zu verstehen, ob China Google wieder hereinlassen wird, müssen wir verstehen, wie Google und China hierher gekommen sind, welche Anreize jede Partei hat – und wie künstliche Intelligenz beide dazu bringen könnte, zu einer neuen Melodie zu tanzen.
Das richtige tun?
Als www.google.cn 2006 startete, war das Unternehmen erst zwei Jahre zuvor an die Börse gegangen. Das iPhone gab es noch nicht, ebenso wenig Android-basierte Smartphones. Google war etwa ein Fünftel so groß und wertvoll wie heute, und das chinesische Internet wurde als Rückstau von Nachahmungsprodukten ohne Innovation angesehen. Die chinesische Suchmaschine von Google war das bisher umstrittenste Experiment der Internetdiplomatie. Um nach China zu kommen, erklärte sich das junge Unternehmen, das sich nach dem Motto „Don’t be evil“ definiert hatte, bereit, die den chinesischen Nutzern angezeigten Suchergebnisse zu zensieren.
Im Mittelpunkt dieser Entscheidung der Google-Führung stand die Wette, dass sie durch die Bedienung des Marktes – selbst mit einem zensierten Produkt – den Horizont chinesischer Nutzer erweitern und das chinesische Internet zu größerer Offenheit bewegen könnten.
Zunächst schien Google bei dieser Mission erfolgreich zu sein. Als chinesische Nutzer auf google.cn nach zensierten Inhalten suchten, sahen sie einen Hinweis, dass einige Ergebnisse entfernt wurden. Diese öffentliche Anerkennung der Internetzensur war eine Premiere unter den chinesischen Suchmaschinen und war bei den Regulierungsbehörden nicht beliebt.
Die chinesische Regierung habe es gehasst, sagt Kaiser Kuo, ehemaliger Leiter der internationalen Kommunikation bei Baidu. Sie verglichen es damit, dass sie zum Abendessen zu mir nach Hause kamen und sagten: „Ich bin damit einverstanden, das Essen zu essen, aber ich mag es nicht.“ Google hatte die Regierung nicht um Erlaubnis gebeten, bevor die Mitteilung umgesetzt wurde, aber es wurde ihr auch nicht befohlen entfernen Sie es. Das weltweite Ansehen und technische Know-how des Unternehmens verschafften ihm eine Hebelwirkung. China mag ein vielversprechender Markt sein, aber in Bezug auf Talente, Finanzierung und Wissen war es immer noch vom Silicon Valley abhängig. Google gesucht in China zu sein, dachte man, aber China erforderlich Google.
Der Zensur-Haftungsausschluss von Google war ein bescheidener Sieg für die Transparenz. Bald folgten Baidu und andere Suchmaschinen in China. In den folgenden vier Jahren lieferte sich Google China Scharmützel an mehreren Fronten: mit der chinesischen Regierung um Inhaltsbeschränkungen, mit dem lokalen Konkurrenten Baidu um die Qualität der Suchergebnisse und mit der eigenen Unternehmensführung in Mountain View, Kalifornien, um die Anpassungsfreiheit globale Produkte für lokale Bedürfnisse. Ende 2009 kontrollierte Google mehr als ein Drittel des chinesischen Suchmarktes – ein respektabler Anteil, aber weit unter den 58 % von Baidu, laut Daten von Analysys International.
Die chinesische Regierung ging 2013 hart gegen politische Reden vor, inhaftierte Kritiker und erließ neue Gesetze gegen die Verbreitung von Gerüchten im Internet – ein Doppelschlag, der die politische Diskussion erstickte.
Am Ende waren es aber weder Zensur noch Konkurrenz, die Google aus China vertrieben haben. Es handelte sich um einen weitreichenden Hackerangriff namens Operation Aurora, der auf alles abzielte, von Googles geistigem Eigentum bis hin zu den Gmail-Konten chinesischer Menschenrechtsaktivisten. Der Angriff, von dem Google sagte, dass er aus China kam, brachte die Unternehmensführung ins Wanken. Am 12. Januar 2010 gab Google bekannt, dass wir entschieden haben, dass wir nicht länger bereit sind, unsere Ergebnisse auf Google.cn weiter zu zensieren, und daher werden wir in den nächsten Wochen mit der chinesischen Regierung die Grundlage erörtern, auf der wir operieren könnten ungefilterte Suchmaschine innerhalb des Gesetzes, wenn überhaupt.
Die plötzliche Umkehrung überraschte chinesische Beamte. Die meisten chinesischen Internetnutzer konnten ihrem Online-Leben mit wenigen Erinnerungen an staatliche Kontrollen nachgehen, aber die Ankündigung von Google rückte Cyberangriffe und Zensur ins Rampenlicht. Der weltbeste Internetkonzern und die Regierung des bevölkerungsreichsten Landes lieferten sich nun einen öffentlichen Showdown.
[Chinesische Beamte] waren wirklich auf dem Rückzug, und es sah so aus, als würden sie nachgeben und eine Art Anpassung vornehmen, sagt Kuo. All diese Leute, die sich anscheinend vorher nicht viel um Internetzensur gekümmert haben, waren wirklich wütend darüber. Das ganze Internet war damit beschäftigt.
Aber die Beamten weigerten sich, Boden abzugeben. China begrüßt internationale Internetunternehmen, die Dienstleistungen in China gemäß dem Gesetz entwickeln, sagte eine Sprecherin des Außenministeriums damals gegenüber Reuters. Die Kontrolle der Informationen durch die Regierung war – und bleibt – zentral für die Doktrin der Kommunistischen Partei Chinas. Sechs Monate zuvor hatte die Regierung nach Unruhen in Xinjiang Facebook, Twitter und Googles YouTube auf einen Schlag blockiert und so die Great Firewall gestärkt. Die Regierung ging eine Wette ein: China und sein Technologiesektor brauchten keine Google-Suche, um erfolgreich zu sein.
Google gab google.cn bald auf und zog sich auf eine in Hongkong ansässige Suchmaschine zurück. Als Reaktion darauf beschloss die chinesische Regierung, Dienste wie Gmail und Google Maps nicht vollständig zu blockieren, und erlaubte zeitweise auch den sporadischen Zugriff vom Festland auf die Suchmaschine von Hongkong. Beide Seiten gerieten in eine angespannte Pattsituation.
Die Google-Führung schien darauf vorbereitet zu sein, abzuwarten. Ich persönlich glaube, dass man mit dieser Art von [Zensur] keine moderne Wissensgesellschaft aufbauen kann, sagte der Google-Vorsitzende Eric Schmidt 2012 gegenüber Foreign Policy. Glaube ich, dass diese Art von Regimeansatz in einem ausreichend langen Zeitraum enden wird? Ich denke absolut.
Rollenumkehr
Doch anstatt unter Zensur zu versinken, boomte der chinesische Internetsektor. Zwischen 2010 und 2015 gab es eine Explosion neuer Produkte und Unternehmen. Xiaomi, ein Hardwarehersteller mit einem Wert von heute über 40 Milliarden US-Dollar, wurde im April 2010 gegründet. Einen Monat zuvor wurde Meituan geboren, ein Groupon-Klon, der sich in einen Moloch von Online-zu-Offline-Diensten verwandelte; es ging im September 2018 an die Börse und ist jetzt etwa 35 Milliarden Dollar wert. Didi, das Fahrdienstunternehmen, das Uber aus China vertrieben hat und es nun auf internationalen Märkten herausfordert, wurde 2012 gegründet. Chinesische Ingenieure und Unternehmer, die aus dem Silicon Valley zurückkehrten, darunter viele ehemalige Google-Mitarbeiter, waren entscheidend für diese Dynamik und brachten weltweit erstklassige technische und unternehmerische Fähigkeiten auf Märkte, die von ihren ehemaligen Arbeitgebern in den USA isoliert sind. Auch ältere Unternehmen wie Baidu und Alibaba wuchsen in diesen Jahren schnell.
Im Jahr 2017 startete die Regierung ein neues Durchgreifen gegen virtuelle private Netzwerke, Software, die häufig zur Umgehung der Zensur verwendet wird.
Die chinesische Regierung spielte in diesem Prozess widersprüchliche Rollen. Sie ging 2013 hart gegen politische Reden vor, inhaftierte Kritiker und erließ neue Gesetze gegen die Verbreitung von Gerüchten im Internet – ein Doppelschlag, der die politische Diskussion auf Chinas einst lautstarken Social-Media-Seiten weitgehend erstickte. Sie startete jedoch auch eine hochkarätige Kampagne zur Förderung von Massenunternehmertum und Masseninnovation. Staatlich finanzierte Startup-Inkubatoren verteilten sich über das ganze Land, ebenso wie staatlich unterstütztes Risikokapital.
Dieser Zusammenfluss von Kräften brachte Ergebnisse. Dienste wie Meituan florierten. So auch Tencents Super-App WeChat, ein digitales Schweizer Taschenmesser, das Aspekte von WhatsApp, PayPal und Dutzenden anderer Apps aus dem Westen kombiniert. Der E-Commerce-Gigant Alibaba ging im September 2014 an die New Yorker Börse und verkaufte Aktien im Wert von 25 Milliarden US-Dollar – immer noch der wertvollste Börsengang der Geschichte.
Inmitten dieses hausgemachten Erfolgs beschloss die chinesische Regierung, den unsicheren Waffenstillstand mit Google zu brechen. Mitte 2014, wenige Monate vor dem Börsengang von Alibaba, blockierte die Regierung praktisch alle Google-Dienste in China, darunter viele, die für das internationale Geschäft als wesentlich erachtet wurden, wie Gmail, Google Maps und Google Scholar. Es hat uns überrascht, weil wir der Meinung waren, dass Google eines dieser wertvollen Eigenschaften ist [die sie sich nicht leisten konnten zu blockieren], sagt Charlie Smith, der pseudonyme Mitbegründer von GreatFire, einer Organisation, die chinesische Internetkontrollen verfolgt und umgeht.
Die chinesische Regierung hatte einen unerwarteten Hattrick vollbracht: Sie hatte die Giganten des Silicon Valley ausgesperrt, politische Reden zensiert und trotzdem ein Internet kultiviert, das kontrollierbar, profitabel und innovativ war.
AlphaGehen Sie Ihren eigenen Weg
Als das chinesische Internet aufblühte und die Regierung nicht nachgab, begann Google nach Wegen zurück nach China zu suchen. Es probierte weniger politisch heikle Produkte aus – alles andere als eine Suchstrategie – aber mit gemischtem Erfolg.
Im Jahr 2015 kursierten Gerüchte, dass Google kurz davor stand, seinen Google Play App Store nach China zurückzubringen, solange die Genehmigung der chinesischen Regierung aussteht – aber der versprochene App Store kam nie zustande. Es folgte eine Partnerschaft mit Mobvoi, einem chinesischen Smartwatch-Hersteller, der von einem ehemaligen Google-Mitarbeiter gegründet wurde, um die Sprachsuche auf Android Wear in China verfügbar zu machen. Google investierte später in Mobvoi, seine erste Direktinvestition in China seit 2010.
Im März 2017 gab es Berichte, dass die Behörden Google Scholar wieder zulassen würden. Sie taten es nicht. Berichte, dass Google zusammen mit NetEase, einem chinesischen Unternehmen, einen Store für mobile Apps in China starten würde, verliefen ebenfalls im Sande, obwohl Google die Erlaubnis erhielt, seine Smartphone-Übersetzungs-App neu auf den Markt zu bringen.
Dann, im Mai 2017, durfte in Wuzhen, einer Touristenstadt außerhalb von Shanghai, ein Showdown zwischen AlphaGo, dem Go-Spielprogramm, das von der Google-Schwesterfirma DeepMind entwickelt wurde, und Ke Jie, der Nummer eins unter den menschlichen Spielern der Welt, stattfinden. AlphaGo gewann alle drei Spiele des Matches – ein Ergebnis, das die Regierung vielleicht vorhergesehen hatte. Live-Streaming des Spiels innerhalb Chinas war verboten, und zwar nicht nur in Form von Videos: Wie der Guardian es ausdrückte, war es den Medien verboten, das Spiel in irgendeiner Weise live zu übertragen, einschließlich Textkommentaren, sozialen Medien oder Push-Benachrichtigungen. DeepMind übertrug das Spiel außerhalb Chinas.
Im gleichen Zeitraum hat die chinesische Zensur einige der Öffnungen, die Googles frühere China-Operationen katalysiert hatten, stillschweigend zurückgenommen. Im Jahr 2016 begannen chinesische Suchmaschinen, die Zensur-Haftungsausschlüsse zu entfernen, für die Google Pionierarbeit geleistet hatte. Im Jahr 2017 startete die Regierung ein neues Durchgreifen gegen virtuelle private Netzwerke (VPNs), Software, die häufig zur Umgehung der Zensur verwendet wird. In der Zwischenzeit begannen die chinesischen Behörden mit der Einführung umfangreicher KI-gestützter Überwachungstechnologien im ganzen Land und errichteten in der westlichen Region Xinjiang, der Heimat der muslimischen Uiguren des Landes, einen sogenannten Polizeistaat des 21. Jahrhunderts.
Trotz des rückläufigen Klimas hat Google das Jahr 2017 mit einer großen Ankündigung abgeschlossen: der Eröffnung eines neuen KI-Forschungszentrums in Peking. Der in China geborene Chefwissenschaftler von Google Cloud, Fei-Fei Li, würde das neue Zentrum beaufsichtigen. Die Wissenschaft der KI kennt keine Grenzen, schrieb sie in der Ankündigung der Eröffnung des Zentrums. Seine Vorteile auch nicht. (Li verließ Google im September 2018 und kehrte an die Stanford University zurück, wo sie Professorin ist.)
Wenn das Forschungszentrum ein öffentliches Symbol für Googles fortgesetzte Bemühungen war, in China Fuß zu fassen, arbeitete Google auch stillschweigend daran, die Beschränkungen der chinesischen Regierung zu berücksichtigen. Dragonfly, der Prototyp einer zensierten Suchmaschine, der chinesischen Beamten vorgeführt wurde, setzt wichtige Suchbegriffe auf eine schwarze Liste; es würde im Rahmen eines Joint Ventures mit einem namentlich nicht genannten chinesischen Partner betrieben. Die von The Intercept erhaltenen Dokumente besagten, dass die App den Benutzern immer noch mitteilen würde, wenn Ergebnisse zensiert wurden.
Andere Aspekte des Projekts sind besonders besorgniserregend. Prototypen der App verknüpfen Berichten zufolge die Suchanfragen der Benutzer mit ihrer Mobiltelefonnummer und öffnen so die Tür für eine stärkere Überwachung und möglicherweise Verhaftung, wenn Personen nach verbotenem Material suchen.
In einer Rede vor dem Dragonfly-Team, die später von The Intercept durchgesickert war, erklärte Ben Gomes, Googles Head of Search, die Ziele von Google. China sei heute wohl der interessanteste Markt der Welt. Google versuche nicht nur, mit Geschäften in China Geld zu verdienen, sagte er, sondern sei hinter etwas Größerem her. Wir müssen verstehen, was dort passiert, um uns zu inspirieren, sagte er. China wird uns Dinge lehren, die wir nicht wissen.
Anfang Dezember, Google-CEO Sundar Pichai sagte einem Kongressausschuss dass „wir derzeit keine Pläne haben, in China auf den Markt zu kommen“, obwohl er zukünftige Pläne nicht ausschließen würde. Die Frage ist, wenn Google nach China zurückkehren will, will China es hereinlassen?
Chinas Kalkül
Um diese Frage zu beantworten, versuchen Sie, wie ein Berater von Präsident Xi Jinping zu denken.
Die Rückkehr der Google-Suche hat sicherlich Vorteile. Chinas wachsende Zahl von Wissensarbeitern benötigt Zugang zu globalen Nachrichten und Forschungsergebnissen, und Baidu ist notorisch schlecht darin, relevante Ergebnisse von außerhalb Chinas zu ermitteln. Google könnte ein wertvoller Partner für chinesische Unternehmen sein, die international expandieren wollen, wie es in einer Patentpartnerschaft mit Tencent und einer Investition von 550 Millionen US-Dollar in den E-Commerce-Riesen JD gezeigt hat. Der Wiedereintritt von Google würde auch dazu beitragen, den Ansatz der Kommunistischen Partei zur Internet-Governance zu legitimieren, ein Signal dafür, dass China ein unverzichtbarer Markt ist – und ein offener – solange man sich an die Regeln hält.
Der Ausstieg von Google im Jahr 2010 bedeutete für die chinesische Regierung einen großen Gesichtsverlust. Wenn Führungskräfte grünes Licht für Project Dragonfly geben, gehen sie dieses Risiko erneut ein.
Aus Sicht der chinesischen Regierung sind diese potenziellen Vorteile jedoch marginal. Chinesische Bürger, die auf das globale Internet zugreifen müssen, können dies normalerweise immer noch über VPNs tun (obwohl es schwieriger wird). Google muss kein Geschäft in China haben, um chinesischen Internetgiganten dabei zu helfen, Geschäfte im Ausland zu tätigen. Und die Giganten des Silicon Valley haben ihre öffentliche Kritik an der chinesischen Internetzensur bereits eingestellt und loben stattdessen die Dynamik und Innovation des Landes.
Im Gegensatz dazu sind die politischen Risiken, Google die Rückkehr zu gestatten, für Xi und seinen inneren Kreis groß. Die Feindseligkeit gegenüber China und dem Silicon Valley ist in amerikanischen politischen Kreisen hoch und nimmt zu. Eine Rückkehr nach China würde Google in einen politischen Schnellkochtopf stecken. Was wäre, wenn dieser Druck – durch kartellrechtliche Maßnahmen oder neue Gesetze – das Unternehmen effektiv dazu zwingen würde, sich zwischen dem amerikanischen und dem chinesischen Markt zu entscheiden? Der plötzliche Ausstieg von Google im Jahr 2010 bedeutete einen großen Gesichtsverlust für die chinesische Regierung vor ihren eigenen Bürgern. Wenn die chinesische Führung dem Projekt Dragonfly grünes Licht gibt, laufen sie Gefahr, dass dies erneut passiert.
Ein versierter Berater würde wahrscheinlich denken, dass diese Risiken – für Xi, für die Kommunistische Partei und für seine oder ihre eigene Karriere – die bescheidenen Gewinne überwiegen, die sich aus der Rückkehr von Google ergeben. Die chinesische Regierung beaufsichtigt einen Technologiesektor, der profitabel, innovativ und größtenteils von einheimischen Unternehmen angetrieben wird – eine beneidenswerte Position. Eine Rückkehr von Google würde seinen Einfluss nur verringern. Es ist also besser, beim Status quo zu bleiben: die Aussicht auf vollen Marktzugang baumeln zu lassen und den Unternehmen im Silicon Valley gelegentlich einen Knochen zuzuwerfen, indem sie periphere Dienstleistungen wie Übersetzungen zulassen.
Googles Wagnis
Google hat einen Faktor zu seinen Gunsten. Wenn es in den Tagen des Desktop-Internets zum ersten Mal nach China kam und zu Beginn des mobilen Internets abreiste, versucht es jetzt, in das Zeitalter der KI zurückzukehren. Die chinesische Regierung setzt große Hoffnungen auf KI als Allzweckinstrument für wirtschaftliche Aktivitäten, militärische Macht und soziale Governance, einschließlich Überwachung. Und Google und sein Alphabet-Schwester DeepMind sind weltweit führend in der KI-Unternehmensforschung.
Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum Google Werbegags wie das AlphaGo-Match und ein KI-gestütztes Guess-the-Sketch-Spiel auf WeChat durchgeführt und substanziellere Schritte unternommen hat, wie die Einrichtung des Pekinger KI-Labors und die Förderung der chinesischen Nutzung von TensorFlow, einer Software für künstliche Intelligenz Bibliothek, die vom Google Brain-Team entwickelt wurde. Zusammengenommen stellen diese Bemühungen eine Art Lobbying-Strategie für künstliche Intelligenz dar, die darauf abzielt, die chinesische Führung zu beeinflussen.
Dieses Spielfeld hat jedoch auf mindestens drei Schlachtfeldern Probleme: Peking; Washington, D.C; und Mountain View, Kalifornien.
Die chinesische Führung hat guten Grund zu der Annahme, dass sie bereits das Beste aus beiden Welten bekommt. Sie können Softwareentwicklungstools wie TensorFlow nutzen und haben immer noch ein renommiertes Google-Forschungslabor, um chinesische KI-Forscher auszubilden, ohne Google Marktzugang zu gewähren.
In Washington ärgern sich unterdessen amerikanische Sicherheitsbeamte darüber, dass Google einen geopolitischen Rivalen aktiv umwirbt, während es sich weigert, mit dem Pentagon an KI-Projekten zusammenzuarbeiten, weil seine Mitarbeiter Einwände gegen die Verwendung ihrer Arbeit für militärische Zwecke haben.
Diese Angestellten sind der Schlüssel zum dritten Schlachtfeld. Sie haben gezeigt, dass sie schnell und effektiv mobilisieren können, wie bei den Protesten gegen US-Verteidigungsverträge und einem Streik im vergangenen November darüber, wie das Unternehmen mit sexueller Belästigung umgegangen ist. Ende November unterzeichneten mehr als 600 Googler einen offenen Brief, in dem sie forderten, dass das Unternehmen das Dragonfly-Projekt einstellt, und schrieben: „Wir lehnen Technologien ab, die den Mächtigen helfen, die Schwachen zu unterdrücken. So beängstigend diese Herausforderungen auch klingen – und so hoch die Kosten für die Verfolgung des chinesischen Marktes auch sein mögen – sie haben die obersten Führungskräfte von Google nicht vollständig abgeschreckt. Obwohl die Entwicklung von Dragonfly zumindest zum Stillstand gekommen zu sein scheint, bedeuten der Reichtum und die Dynamik, die China für Google so attraktiv machen, auch, dass die Entscheidung, ob man dort Geschäfte tätigt oder nicht, nicht mehr dem Unternehmen obliegt.
Ich weiß, dass die Menschen im Silicon Valley wirklich klug und wirklich erfolgreich sind, weil sie jedes Problem überwinden können, mit dem sie konfrontiert sind, sagt Bill Bishop, ein Unternehmer für digitale Medien mit Erfahrung in beiden Märkten. Ich glaube nicht, dass sie jemals ein Problem wie die Kommunistische Partei Chinas hatten.
Matt Sheehan ist Fellow bei MacroPolo und hat mit Kai-Fu Lee an seinem Buch AI Superpowers gearbeitet.