Wissenschaftler planen, die 14-Tage-Regel für Embryonen, eine wichtige Grenze für die Stammzellenforschung, fallen zu lassen

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Magdalena Zernicka-Goetz hat 2016 menschliche Embryonen in einer Laborschale gezüchtet, so lange wie noch nie jemand zuvor. Die winzigen Kügelchen darin baden eine spezielle Brühe in einem Inkubator , ihr Team an der University of Cambridge beobachtete Tag für Tag, wie sich die Embryonen entwickelten, alle bisherigen Rekorde zu brechen . Die Embryonen hafteten sogar an der Schale, als wäre es eine Gebärmutter, aus der einige Plazentazellen sprießen.

Aber am 13. Tag brach Zernicka-Goetz das Experiment ab.

Zernicka-Goetz war an eine international anerkannte ethische Grenze gestoßen, die sogenannte 14-Tage-Regel. Unter dieser Grenze haben sich Wissenschaftler darauf geeinigt, dass sich menschliche Embryonen in ihren Labors niemals länger als zwei Wochen entwickeln. Das ist der Punkt, an dem ein kugelförmiger Embryo beginnt, einen Körperplan zu bilden, der entscheidet, wo sein Kopf enden wird und wann die Zellen beginnen, spezialisierte Missionen zu übernehmen.

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Künstliche menschliche Embryonen kommen und niemand weiß, wie man mit ihnen umgeht Stammzellen können dazu gebracht werden, sich selbst zu Strukturen zusammenzusetzen, die menschlichen Embryonen ähneln.

In den letzten 40 Jahren diente die Regel, die in einigen Ländern Gesetz und in anderen eine Richtlinie ist, als wichtiges Stoppschild für die Embryonalforschung. Es hat der Öffentlichkeit ein klares Signal gegeben, dass Wissenschaftler keine Babys in Labors züchten würden. Den Forschern gab es Klarheit darüber, welche Forschung sie verfolgen konnten.

Jetzt ist jedoch ein wichtiges wissenschaftliches Gremium bereit, die 14-Tage-Grenze abzuschaffen. Die Aktion würde zu einem Zeitpunkt erfolgen, an dem Wissenschaftler bemerkenswerte Fortschritte bei der Züchtung embryonaler Zellen und der Beobachtung ihrer Entwicklung machen. Forscher können jetzt zum Beispiel ein paar einzelne Stammzellen dazu bringen, zu embryoähnlichen Strukturen heranzuwachsen, und einige hoffen, diesen zu folgen synthetische Embryomodelle weit über die alte Zwei-Wochen-Linie hinaus.

Indem sowohl normalen als auch künstlichen Embryonen erlaubt wird, sich nach zwei Wochen weiter zu entwickeln, könnte das Ende der selbst auferlegten Grenze beeindruckende, aber ethisch aufgeladene neue Experimente zur Verlängerung der menschlichen Entwicklung außerhalb des Mutterleibs auslösen.

Der Internationale Gesellschaft für Stammzellforschung hat Empfehlungsentwürfe ausgearbeitet, um solche Forschungen aus einer Kategorie verbotener wissenschaftlicher Aktivitäten in eine Forschungskategorie zu verschieben, die nach einer Ethikprüfung und in Abhängigkeit von den nationalen Vorschriften zugelassen werden kann, so mehrere mit seiner Denkweise vertraute Personen.

Ein Sprecher des ISSCR, einer einflussreichen Fachgesellschaft mit 4.000 Mitgliedern, lehnte es ab, sich zu der Änderung zu äußern, und sagte, dass seine neuen Richtlinien in diesem Frühjahr veröffentlicht würden.

Künstlicher Embryo

Da die Embryonenforschung in den USA keine Bundesmittel erhält und die Gesetze weltweit sehr unterschiedlich sind, hat die ISSCR als De-facto-Ethikregulierungsbehörde eine übergroße Bedeutung erlangt. Auf die Regeln der Gesellschaft verlassen sich Universitäten und durch wissenschaftliche Zeitschriften um festzulegen, welche Arten von Forschungsergebnissen sie veröffentlichen können.

Der bestehenden ISSCR-Richtlinien , herausgegeben im Jahr 2016, werden aufgrund eines Ansturms neuer, grenzüberschreitender Forschungsergebnisse aktualisiert. Zum Beispiel versuchen einige Labore, Mensch-Tier-Chimären durch Experimente zu erschaffen, einschließlich Mischen menschlicher Zellen in Affenembryos . Auch Forscher forschen weiter genetische Veränderung menschlicher Embryonen , mit Gen-Editing-Tools wie CRISPR.

Auch viele Labore arbeiten daran realistische künstliche Modelle menschlicher Embryonen aus Stammzellen aufgebaut. Zum Beispiel veröffentlichte Zernicka-Goetz letzte Woche einen Vorabdruck, in dem beschrieben wird, wie ihr Labor arbeitet überredete Stammzellen, sich selbst zu einer Version einer menschlichen Blastozyste zusammenzusetzen , wie ein einwöchiger Embryo genannt wird.

Obwohl Wissenschaftler sehr daran interessiert sind zu untersuchen, ob eine solche im Labor erstellte Mimikry weiter vorangetrieben werden kann, steht die 14-Tage-Regel im Weg. In vielen Fällen müssen auch die Embryomodelle vor Ablauf von zwei Wochen vernichtet werden.

Der 14-Tage-Limit entstand nach der Geburt der ersten Retortenbabys in den 1970er Jahren. Es war „Oh, wir können menschliche Embryonen außerhalb des Körpers erzeugen – wir brauchen Regeln“, sagt Josephine Johnston, Wissenschaftlerin am Hastings Center, einer gemeinnützigen Bioethik-Organisation. Es war eine politische Entscheidung, der Öffentlichkeit zu zeigen, dass es einen Rahmen für diese Forschung gibt, dass wir keine Babys in Labors züchten.

Die Regel stand viele Jahre unangefochten. Das lag zum Teil daran, dass Wissenschaftler sowieso Embryonen nicht länger als vier oder fünf Tage züchten konnten, was für eine In-vitro-Fertilisation ausreichte.

Tetsuya Ishii, ein Bioethik- und Rechtsforscher an der Universität Hokkaido, sagt, dass einige Länder, darunter Japan, die 14-Tage-Grenze gesetzlich verankert haben. So auch das Vereinigte Königreich. Andere, wie Deutschland, verbieten die Embryonenforschung ganz. Das bedeutet, dass eine Richtlinienänderung am ehesten dazu beitragen könnte, neue Felder des Wettbewerbs zwischen Ländern ohne föderale Beschränkungen zu eröffnen, insbesondere unter Wissenschaftlern in den USA und China.

Wissenschaftler sind motiviert, Embryonen länger wachsen zu lassen, um den Entwicklungsprozess zu untersuchen – und möglicherweise zu manipulieren. Aber solche Techniken erhöhen die Möglichkeit, eines Tages Tiere außerhalb der Gebärmutter bis zur Geburt zu tragen, ein Konzept, das als Ektogenese bezeichnet wird.

Laut Ishii könnten neue Experimente Abtreibungsdebatten entfachen, insbesondere wenn die Forscher menschliche Embryonen so weit entwickeln, dass sie erkennbare Merkmale wie einen Kopf, schlagende Herzzellen oder den Beginn von Gliedmaßen annehmen.

Während der Trump-Administration bemühten sich Embryologen, sich über die erstaunlichen technischen Fortschritte in ihren Labors bedeckt zu halten. Die Angst vor einem Tweet des Präsidenten oder einer Regierungsmaßnahme zur Behinderung der Forschung trug dazu bei, die Diskussion über eine Änderung der 14-Tage-Regel im Hintergrund zu halten. So seien beispielsweise die ISSCR-Leitlinien laut einer Person im Dezember fertiggestellt, aber noch immer nicht veröffentlicht worden.

Alta Charo, emeritierte Professorin an der University of Wisconsin und Mitglied des ISSCR-Lenkungsausschusses, lehnte es ab, sich zum Inhalt der neuen Richtlinien zu äußern. Sie sagt jedoch, dass Wissenschaftler jetzt überlegen müssen, welche Entdeckungen aus der längeren Untersuchung von Embryonen kommen könnten. Früher musste man einen Wissensverlust nicht an anderen Bedenken messen, weil wir nicht so lange wussten, wie man Dinge kultiviert, sagt sie. Das hat sich geändert. Es ist leicht, nein zu sagen, wenn es nicht geht.

Zu schnell unterwegs?

Personen, die mit ISSCR-Prozessen vertraut sind, sagen, dass es keine einstimmige Unterstützung für die Aufhebung der 14-Tage-Regel gibt, wobei Einwände von Bioethikern und einigen Wissenschaftlern kommen. Aber sie sind in der Minderheit: Die meisten sind sich einig, dass es gelockert werden muss.

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Ich stimme zu, dass die Regel geändert werden muss, aber es sollte von Fall zu Fall schrittweise geschehen, sagt Alfonso Martinez Arias, Entwicklungsbiologe an der Universität Pompeu Fabra in Barcelona, ​​der der Meinung ist, dass Forscher ihre Experimente erleichtern sollten ein oder zwei Tage auf einmal weiterleiten, damit sie die öffentliche Unterstützung nicht verlieren. Mein Blick öffnet sich zu schnell und könnte sehr schlechte Wissenschaft zulassen, sagt er. Ich mache mir Sorgen, eine Flut von Experimenten zu bekommen, die uns nicht helfen.

Laut einer Person, die mit der Regeländerung vertraut ist, wird die ISSCR keine bestimmte neue Frist wie 28 oder 36 Tage festlegen. Harte Grenzen mögen zwar beruhigend sein, aber sie werden wahrscheinlich wieder von der Wissenschaft überholt, weshalb die Gesellschaft zu einem flexibleren Ansatz übergehen möchte.

Viele Wissenschaftler begründen ihr Bestreben, Embryonen länger zu untersuchen, damit, dass die Forschung die IVF verbessern oder Hinweise auf die Ursachen von Geburtsfehlern geben könnte. Johnston glaubt jedoch, dass die Hauptmotive Neugier und wissenschaftlicher Wettbewerb sind. Ich glaube nicht, dass es von der Sorge um Unfruchtbarkeit oder frühe Fehlgeburten angetrieben wird. Es wird von einem Gebiet angetrieben, das noch unerforscht ist, sagt sie. Der Embryo ist ein bisschen wie eine Black Box, und sie würden dieses Gebiet gerne kartieren.

Andere glauben, dass das langfristige Wachstum normaler Embryonen oder Embryomodelle eine Plattform schaffen würde, um die Gentechnik des Menschen zu erforschen. Vollständiger entwickelte Embryonen könnten verwendet werden, um die Folgen der Genbearbeitung und anderer Arten der Modifikation zu untersuchen. Das heißt, wenn in Zukunft gentechnisch veränderte Menschen geschaffen werden sollen, sollten die Veränderungen zunächst an Laborembryonen auf ihre Sicherheit getestet werden.

Wir müssten sicherstellen, dass sie sich normal entwickeln, und dazu müsste man sie über 14 Tage hinaus untersuchen, sagt Insoo Hyun, ein Bioethiker an der Case Western Reserve University, der dies getan hat plädierte für eine Lockerung der Regelung. Sie müssen diesen Embryo so lange wie möglich studieren.

Korrektur: Die 14-Tage-Regelung ist im Vereinigten Königreich Gesetz. Eine frühere Version dieses Artikels sagte fälschlicherweise, dass es sich dort um eine freiwillige Beschränkung handelt, wie es in anderen Ländern, einschließlich den USA, der Fall ist.

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