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1366 Technologien
Das erste, was Sie über 1366 Technologies wissen müssen, ist, dass es überlebt hat. In den letzten drei Jahren wurde eine lange Liste von Solarstromherstellern geschlossen, darunter BP Solar und die Startups Abound Solar und Solyndra. 1366 hat es in dieser Zeit nicht nur geschafft, sich über Wasser zu halten, sondern es hat sich auf eine bewusste und methodische Weise entwickelt.
Im vergangenen Jahr eröffnete das Unternehmen eine Fabrik im Demonstrationsmaßstab zur Herstellung von Siliziumwafern, einer kritischen Komponente in den gängigsten Solarzellentypen. Wenn alles gut geht, wird es Anfang nächsten Jahres den Grundstein für eine viel größere Fabrik legen, die teilweise durch eine Bundesgarantie finanziert wird, die es im Juni 2011, wenige Monate vor dem berüchtigten Konkurs von Solyndra, gesichert hat.
CEO Frank van Mierlo ist zuversichtlich, dass die Ausfälle der Solarproduktion gestern waren. Er strahlt vor Stolz, als er einem Besucher die Fabrik des Unternehmens in einem Vorort von Boston zeigt. Obwohl es im Vergleich zu einer kommerziellen Anlage bescheiden ist, unterstreichen die vielen Geräte die Investitionen, die für die Herstellung von Solarzellen erforderlich sind.
Ein Raum ist jedoch für Außenstehende streng gesperrt. Darin befinden sich zwei speziell angefertigte Öfen, die dünne 6-Zoll-Quadrat-Wafer direkt aus geschmolzenem Silizium herstellen. Die fertigen Wafer sind identisch mit denen, die heute in konventionellen Solarfabriken hergestellt werden, wo sie aus Ingots geschnitten werden. Aber die Maschinen von 1366 vereinfachen den traditionellen Herstellungsprozess in einem Schritt und reduzieren die Kosten um mehr als die Hälfte. Das ist wichtig, denn Siliziumwafer machen ca. 40 Prozent der Kosten heutiger Sonnenkollektoren, und die Hersteller sind hungrig nach selbst winzigen Kostensenkungen.
Das Herzstück der Technologie ist eine spülmaschinengroße Maschine, die das geschmolzene Silizium zu Wafern einfriert. Chief Technology Officer Emanuel Sachs, ehemaliger Professor am MIT, demonstrierte das Konzept mit einem Bad aus flüssigem Zinn. Anschließend passte er die Technologie auf kleine Siliziumwafer und schließlich auf Wafer in Industriestandardgröße an. Inzwischen fertigt die Maschine des Unternehmens mehr als 1.000 Waffeln am Tag.
Sachs erfand auch die Technologie hinter Evergreen Solar, die im August 2011 in Konkurs ging. Im Gegensatz zu Evergreen entschied sich 1366 jedoch, Komponenten für Solarmodule an andere Hersteller zu liefern, anstatt zu versuchen, fertige Module selbst zu verkaufen. Dies verringerte das Geschäftsrisiko, eine neue Technologie durchzusetzen, und machte es kostengünstiger, den Herstellungsprozess zu skalieren.
Bis Ende nächsten Jahres will 1366 in seiner geplanten 100-Millionen-Dollar-Fabrik 50 Maschinen haben, die genügend Wafer für 250 Megawatt Solarstrom produzieren. Analysten schätzen, dass der Solarmarkt bis dahin um Gigawatt größer sein wird als heute. Und die Aussichten für Solarstrom könnten sich aufhellen.