Advanced Nuclear findet in Kanada ein willkommeneres Zuhause

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Kanadische Aufsichtsbehörden gaben bekannt, dass Terrestrial Energy die Anfangsphase einer Entwurfsprüfung für sein Salzschmelze-Kernkraftwerk abgeschlossen hat, was dem in Ontario ansässigen Unternehmen einen kleinen frühen Vorsprung im Rennen um die Inbetriebnahme des ersten kommerziellen Reaktors der vierten Generation in Nordamerika verschafft.

Sicherlich ist dies ein sehr früher Schritt in einem langen Regulierungsprozess, der ersten von drei Phasen allein in der Überprüfung vor der Lizenzierung. Alles, was die Canadian Nuclear Safety Commission wirklich gesagt hat, ist, dass das Unternehmen bewiesen hat, dass es beabsichtigt, die regulatorischen Anforderungen zu erfüllen, während es anmerkt, dass das Unternehmen noch viel mehr zu tun hat, um zu beweisen, dass seine konzeptionellen Entwürfe in der realen Welt sicher funktionieren.

Es wird mindestens der spätere Teil des nächsten Jahrzehnts dauern, bevor irgendein terrestrischer Reaktor in Betrieb gehen wird. Branchenbeobachter sagen jedoch, dass das Nicken der kanadischen Kommission für nukleare Sicherheit einen wichtigen Schritt zum Bau einer nächsten Generation sicherer Kernkraftwerke darstellt, die billiger zu bauen und zu betreiben sind und ein breiteres Spektrum an Marktanforderungen erfüllen würden.

Es ist der größte Meilenstein seit der Gründung des Unternehmens und auch ein Meilenstein in der Branche, sagt Simon Irish, Chief Executive von Terrestrial, das die Canadian National Labs in Chalk River, Ontario, als Standort für die erste Anlage ausgewählt hat.

Die Nachricht ist auch bemerkenswert als ein weiteres Beispiel dafür, dass eine andere Nation die vor Jahrzehnten erstmals in den Vereinigten Staaten entwickelten Salzschmelze-Technologien vorantreibt. China verfolgt einen ehrgeizigen und beschleunigten, mit Thorium betriebenen Salzschmelzereaktor, as MIT Technology Review zuvor berichtet, ebenso wie das niederländische Nuklearforschungszentrum NRG (siehe Ausfallsichere Kernenergie ).

Unterdessen haben sich auch Reaktorunternehmen der vierten Generation wie Moltex Energy aus London und Advanced Reactor Concepts aus Delaware für eine frühzeitige behördliche Zulassung in Kanada entschieden.

In den Vereinigten Staaten gibt es sicherlich Bemühungen, Salzschmelze und andere fortschrittliche Nukleartechnologien zu verfolgen, darunter Projekte am MIT Nuclear Reactor Laboratory und dem Spinout Transatomic der Universität (siehe Nuclear Energy Startup Transatomic Backtracks on Key Promises ). Aber bisher hat kein bekanntes Salzschmelzeprojekt einen Design-Zertifizierungsantrag bei der U.S. Nuclear Regulatory Commission eingereicht (obwohl NuScale die Genehmigung für einen kleinen modularen Reaktor anstrebt).

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Während der US-Nuklearüberprüfungsprozess als Goldstandard für Sicherheit gilt, glauben einige Startups und Forscher, dass er fortschrittlichen Technologien nicht angemessen Rechnung trägt. Ein besonderer Kritikpunkt ist, dass die Kommission nicht das frühzeitige Feedback bietet, das es Unternehmen ermöglichen würde, das regulatorische Risiko richtig einzuschätzen, bevor sie Hunderte Millionen Dollar in die weitere Gestaltung und Entwicklung investieren.

Der kanadische Prozess ist besser definiert und bietet eine Reihe früherer offizieller Überprüfungen, sagt Ryan Fitzpatrick, stellvertretender Direktor des Programms für saubere Energie bei der Denkfabrik Third Way. Die Kommission bewertet Entwürfe auf der Grundlage umfassenderer Sicherheitsprinzipien und nicht spezifischer technologischer Anforderungen, was eine größere Flexibilität für die vielfältigen neuen Technologien bietet, sagt er.

Es wurden einige Anstrengungen unternommen, um das Überprüfungsverfahren in den USA zu verbessern. Im März der Ausschuss für Umwelt und öffentliche Arbeiten des Senats bestanden das überparteiliche Nuclear Energy Innovation and Modernization Act, das die NRC dazu verpflichten würde, einen regulatorischen Rahmen für die Genehmigung fortschrittlicher Kernreaktoren zu schaffen. Energieminister Rick Perry, in letzten öffentlichen Auftritte , hat auch betont, wie wichtig es ist, Nukleartechnologien voranzutreiben, insbesondere kleine modulare Reaktoren – und damit einen seltenen Bereich markiert, in dem die Trump-Administration aktiv eine Quelle kohlenstofffreier Energie fördert.

Der integrierte 190-Megawatt-Salzschmelzreaktor von Terrestrial kombiniert mehrere vielversprechende fortschrittliche nukleare Ansätze. Die Verwendung von geschmolzenen Salzen anstelle von Wasser zur Ableitung von Wärme aus dem Spaltungsprozess wird als inhärent sicherer angesehen, da der Reaktor dadurch bei atmosphärischem Umgebungsdruck betrieben werden kann. Dies senkt die Containment-Kosten und ermöglicht eine Kühlung, selbst wenn das System ausfällt (siehe MIT’s Nuclear Lab has an Unusual Plan to Jump-Start Advanced-Reactor Research ).

Das IMSR ist auch ein kleiner modularer Reaktor. Das bedeutet, dass die Komponenten in Fabriken in Massenproduktion hergestellt und an ihren endgültigen Standort verschifft werden können, was eine Senkung der Baukosten und -risiken verspricht (siehe Kleine Reaktoren könnten den festgefahrenen Nuklearsektor ankurbeln).

Ein Bild des von Terrestrial vorgeschlagenen austauschbaren Reaktorkerns. Erdenergie

Terrestrial ist ein Technologieentwickler und Designanbieter. Das Unternehmen hofft, seine Pläne von den Aufsichtsbehörden vorab genehmigen zu lassen und seine Technologie an andere Unternehmen zu lizenzieren, die die Anlagen bauen und betreiben werden.

CEO Irish sagt, er sei zuversichtlich, dass das Unternehmen in der Lage sein werde, die in der Überprüfung hervorgehobenen Arbeitsbereiche anzugehen, Vorhersagen über das Verhalten des Reaktorkerns zu verbessern und zusätzliche Daten zu Sicherheitsmargen und Betriebsleistung zu sammeln.

Die US-Tochtergesellschaft des Unternehmens hat ebenfalls frühe behördliche Gespräche über einen fortschrittlichen kleinen modularen Reaktor im Idaho National Laboratory aufgenommen, aber es plant nicht bis Ende 2019 einen Zulassungsantrag stellen.

Viele Energieexperten sagen, dass die Welt weit mehr Kernkraft benötigen wird, um der eskalierenden Bedrohung durch den Klimawandel zu begegnen, einfach weil es sich um eine kohlenstofffreie Energiequelle handelt, die nicht den zeitlichen Einschränkungen erneuerbarer Energien wie Sonne und Wind ausgesetzt ist.

Aber die Branche leidet unter weit verbreiteten Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit, massiven Projektkosten und -risiken, hochkarätigen Bonbons und herausfordernden regulatorischen Anforderungen (siehe Kernschmelze von Toshibas Nuclear Business Dooms New Construction in the U.S. ). Dennoch wachsen die Hoffnungen, dass fortschrittliche Reaktoren einige dieser Probleme überwinden und dazu beitragen können, die Dynamik in diesem Sektor wiederherzustellen.

Fortgeschrittene Reaktoren spielen definitiv eine große Rolle dabei, die Kernkraft dazu zu bringen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen und ihr Gewicht im Kampf gegen das Klima zu gewinnen, sagt Fitzpatrick.

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