Afghanistan hatte einen Plan, sich vom Bargeld zu befreien. Jetzt droht es auszugehen.

AP Foto/Rahmat Gul

Afghanistans Bankensystem ist am Zusammenbruch, und den Menschen im ganzen Land geht das Geld aus. Und diese Finanzkrise – teilweise aufgrund der Bemühungen der internationalen Gemeinschaft, die Ressourcen der Taliban auszuhungern – hat übergroße Auswirkungen auf die afghanischen Bürger und lässt viele ohne Zugang zu wichtigen Diensten wie der UN zurück warnt vor einer wachsenden humanitären Katastrophe .

Asef Khademi, der zuvor an der Modernisierung der Finanzsysteme des Landes arbeitete, ist einer der vielen Menschen, die sich jetzt in Kabul verstecken und Afghanistan verlassen wollen, aber seine Hoffnung schwindet schnell.

Ich klopfe einfach an jede Tür, schicke einfach E-Mails an alle, um zu sehen, ob ich dieses Land verlassen kann, sagt er.

Khademi hat Angst, weil er seit dreieinhalb Jahren für ein international finanziertes Projekt arbeitet, um digitale Währung und Banking in das Leben der Menschen zu bringen. Afghanistan Payments System, oder APS, wurde 2011 gegründet, von der Weltbank finanziert und wurde vor zwei Jahren Teil der Central Bank of Afghanistan.

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Die einzige Hoffnung für viele, die von der Übernahme durch die Taliban erwischt wurden, ist eine chaotische und manchmal riskante Reaktion von Freiwilligen im Internet.

Es war ein wichtiges Projekt: Die afghanische Wirtschaft läuft auf Bargeld, und nur schätzungsweise 10 bis 15 % der Bürger haben ein Bankkonto. APS sollte Afghanistan helfen, unabhängiger von Bargeld zu werden, wirtschaftliche Transaktionen sicherer und effizienter zu machen und mehr Menschen echtes Banking zu ermöglichen. Und, sagt Khademi, es ging schnell voran, bevor die USA ihre Truppen abzogen und die Taliban übernahmen.

Jetzt, da sich das Chaos in Afghanistan weiter ausbreitet, wurde das Projekt eingestellt, und das Geld geht zur Neige, bevor brauchbare Alternativen geschaffen wurden.

Aber ein anderes Ergebnis war in Reichweite, sagt Khademi: Afghanistan war vielleicht nur ein oder zwei Jahre davon entfernt, eine digitale Banking-Infrastruktur des 21. Jahrhunderts zu haben, die auch mit dem Verschwinden von Bargeld fertig werden könnte. Sein Team war sehr engagiert und fleißig, sagt er, und arbeitete regelmäßig bis zu 17 Stunden am Tag, um ein schnelles Wachstum zu unterstützen. Sie waren so leidenschaftlich, dass die Wirtschaft auf eigenen Beinen stand.

Wir hofften, unsere Bemühungen würden sich auszahlen, sagt er unter Tränen. Es scheint, als wäre alles umsonst gewesen, alles, was wir getan haben. Es scheint wie ein Traum, aber jetzt wird er nie wahr.

Eingefrorene Vermögenswerte

Die Finanzkrise ist kein Zufall. Die meisten Vermögenswerte der früheren afghanischen Regierung wurden auf Offshore-Konten gehalten, die inzwischen eingefroren wurden, um den Zugang der Taliban zu verhindern. so der ehemalige Gouverneur der Zentralbank, Ajmal Ahmady . Und die USA haben beschlossen, die Taliban – die auf der Sanktionsliste des Finanzministeriums stehen – daran zu hindern, an andere Gelder heranzukommen Einfrieren der Bargeldreserven der afghanischen Regierung und geplante Bargeldlieferungen stoppen . Viele Afghanen haben seit Wochen mit einer solchen Situation gerechnet, mit langen Schlangen vor den Banken, weil ihnen die Sorgen um die Zukunft das Geld raubten.

Die ATM-Aktivität ging durch die Decke. Freunde [die in Banken arbeiten] sagten, wo sie normalerweise Hunderte von Transaktionen pro Tag durchführten, machten sie Tausende, sagt Ruchi Kumar, ein Journalist und Mitarbeiter von MIT Technology Review, der acht Jahre in Kabul arbeitete, aber kürzlich aus dem Land geflohen ist.

Die Probleme, die durch den Mangel an Bargeld verursacht werden, bauen sich auf. US-Dollar werden immer knapper, der Wert des afghanischen Bargelds sinkt und laut Khademi schießen die Preise für Güter des täglichen Bedarfs in die Höhe. Bargeld bleibt im Umlauf – Afghanistan hat eine beträchtliches informelles Bankensystem, laufen über lokale, nicht lizenzierte Devisenhändler. Quellen sagen, dass sie immer noch in Betrieb sind, aber ohne Banktätigkeit wird die Geldmenge bald knapp werden.

Einige Außenseiter versuchen, die Lücke durch Laufen zu füllen Online-Spendenaktionen , während andere sogar haben schlug vor, dass Kryptowährung ins Leere treten könnte .

Aber Geld von außen ins Land zu bekommen, ist schwieriger geworden. Western Union, das weltweit größte Geldtransferunternehmen, hat suspendiert Dienste in Afghanistan, und ABC berichtet, dass MoneyGram auch dort den Betrieb eingestellt hat. In der Zwischenzeit wurden einige ausländische Crowdfunding-Websites wie GoFundMe des „unaufrichtigen“ Verhaltens beschuldigt Blockierung einiger Fundraising-Bemühungen für das Land während andere fortfahren lassen .

Ich hätte nicht gedacht, dass dieser Tag kommen würde

Während digitale Alternativen es weitgehend versäumt haben, die Lücke zu schließen, die der Bargeldeinbruch hinterlassen hat, gab es einige Gelegenheiten für alternative Dienste, um zu helfen.

Kumar, der Journalist, sagt, dass gefährdete Afghanen Dienste wie WasalPay – ein Online-Zahlungssystem für Stromrechnungen – nutzen, um ihr Telefonguthaben aufzufüllen.

Sie verwendet es, um Geld zu senden, mit dem Menschen in Not in Verbindung bleiben können. Ihr Netzwerk umfasst Journalisten, Aktivisten und Menschenrechtsverteidiger; Sie können WasalPay verwenden, um auf Gelder zuzugreifen, die von außerhalb des Landes kommen, sei es aus individuellen Spenden und Beiträgen oder aus größeren Quellen wie der International Women's Media Foundation.

Viele der Empfänger, sagt sie, sind drinnen, versteckt, mit wenig als ihren Telefonen und der Kleidung auf dem Rücken. Das Geld hilft sicherzustellen, dass sie mit ihren Familien in Kontakt bleiben können, aber es gibt ihnen auch die Chance, ein Flugzeug aus Afghanistan zu bekommen.

„Sie versuchen, das Land zu verlassen, und warten darauf, dass jemand sagt, dass es Zeit ist zu gehen und zum Flughafen zu gehen“, sagt Kumar. Frauen – insbesondere berufstätige alleinstehende Frauen – sind besonders gefährdet. „Sie können ihre Häuser nicht verlassen, besonders wenn sie wissen, dass sie auf der Zielliste der Taliban stehen. Wir versuchen also, Telefonguthaben aus der Ferne zu ermöglichen.

Kumar sagt, sie werde mit Anfragen überschwemmt: Sie habe bisher 140 Zahlungen geleistet und habe bereits Anfragen für weitere 40.

Sher Shah Rahim, der CEO von WasalPay, sagt, dass er einige seiner anderen Geschäfte – darunter KabulReads, Afghanistans erste Online-Buchhandlung – wegen Sicherheitsbedenken schließen musste. Aber er hat sich verpflichtet, WasalPay bis mindestens Dezember am Laufen zu halten, da es für einige unverzichtbar geworden ist. Es ist jedoch nicht einfach.

Als Unternehmen habe ich kein Bargeld bei mir, weil ich nicht dachte, dass dieser Tag kommen würde, sagt er. Ich hatte mein ganzes Geld auf den Banken, und die Banken sind geschlossen.

Drohendes Chaos

All diese Bemühungen sind jedoch ein Wettlauf gegen die Zeit. Mit dem für Ende August geplanten Abzug internationaler Kräfte und Medien könnte sich die Situation erheblich verschärfen. Danach wird es für die Menschen viel schwieriger zu fliehen.

„Sie gehen bereits nachts heimlich durch und gehen zu den Häusern der Menschen, um nach ihnen zu suchen“, sagt Kumar. Aber sie werden nach dem 31. viel stärker durchgreifen. Sie schreiben Leuten sogar Drohungen, die das sagen.

»Vielleicht zerstören sie es einfach. Sie könnten all diese Technologien einfach verbrennen.“

Wie so vieles im Moment in Afghanistan ist die finanzielle Situation insgesamt chaotisch und äußerst ungewiss. Der Wert des Afghani, der Währung des Landes, ist abgestürzt und wird sich laut Thomas Groll, Ökonom an der Columbia University, wahrscheinlich noch einige Zeit nicht stabilisieren.

Im Moment werden viele Afghanen gezwungen sein, sich auf Bargeldreserven, lokale Währungshändler oder Tauschhandel zu verlassen, um die benötigten Waren zu bekommen, sagt Groll.

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Lokale Unternehmer sind um ihre eigene Sicherheit und die ihrer Familien besorgt. Khademi hat in der Vergangenheit viele Familienmitglieder, einschließlich seines Vaters, durch Angriffe der Taliban verloren. Rahim plant unterdessen abzuwarten, wie die Taliban-Herrschaft aussieht, obwohl er sein Büro schließt und für seine 18 Mitarbeiter die Einrichtung von Fernarbeit orchestriert.

Aber abgesehen von der Sorge um ihre unmittelbare Sicherheit sehen sie auch eine vertane Gelegenheit, eine echte Zukunft aufzubauen.

Jeder ist zu 100 % auf Bargeld angewiesen, und das sollte sich bald ändern, sagt Rahim. [APS] gelang es schließlich, Digital Banking nach Afghanistan zu bringen, aber sobald sie starteten und anfingen, aus dem Krabbeln zu laufen, kamen die Taliban und alles wurde im Grunde zu Staub.

Khademi ist sich derweil nicht sicher, was als nächstes passiert. Ich habe so hart daran gearbeitet, der zu werden, der ich heute bin, um das Niveau zu erreichen, auf dem ich heute bin, sagt er. Ich will nicht alles auf einmal verlieren.

Er hat Gerüchte gehört, dass die Banken nächste Woche öffnen werden, und er glaubt, dass die Taliban sogar beschließen könnten, das Projekt fortzusetzen. Aber er denkt auch, dass es geschlossen werden könnte. Sie könnten es einfach zerstören, sagt er. Sie könnten all diese Technologien einfach verbrennen. Wer weiß?

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