Leben im am meisten von Drohnen bombardierten Land der Welt

Luftaufnahme von Kabul, Afghanistan

Luftaufnahme von Kabul, Afghanistan Andrew Renneisen/Getty Images





Khalid erinnert sich noch gut an das erste Mal, als er von Drohnen hörte. Er war 10 Jahre alt und saß in seinem Klassenzimmer in Khogyani, einem Distrikt nahe der Durand-Linie in der ostafghanischen Provinz Nangarhar. Eine Gruppe seiner Freunde diskutierte angeregt über den kürzlichen Tod eines Einheimischen.

Dann kam die Drohne, sagte einer von ihnen, imitierte das Pfeifen eines unbemannten Flugzeugs, und er war tot.

Das Thema Krieg und Frieden

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom November 2019



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Khalid verstand nicht, was sie sagten. Es war, als wäre er der Einzige, der von einem Geheimnis verschont blieb. Er beschloss schließlich, seinen Lehrer zu fragen. Was meinten die anderen Jungs? Was war ein Drohne ?

Die Antwort des Lehrers war sowohl bedrohlich als auch vorausschauend. Es ist etwas, das Sie nicht am Leben lassen werden, sobald Sie darauf aufmerksam werden, sagte er zu Khalid.

Das war 2007. Khalid ist jetzt 22, ein junger Mann. Das amerikanische Militärengagement in Afghanistan – ausgelöst durch die Anschläge von Al Qaida am 11. September 2001 – war bereits sechs Jahre lang, als er von Drohnen erfuhr, aber die Angriffe reichen fast so weit zurück.



Der erste Fall, in dem eine Drohne Zivilisten in Afghanistan tötete, war im Jahr 2002, als ein Mann namens Daraz Khan von einer Hellfire-Rakete getötet wurde, die von einer Predator-Drohne in der östlichen Provinz Khost abgeworfen wurde. Die USA vermuteten, dass er Osama bin Laden war; Anwohner behaupten, Khan sei lediglich auf der Suche nach Altmetall gewesen.

Seitdem ist Khalids Provinz Nangarhar zu einem Knotenpunkt für bewaffnete Gruppen geworden – zuerst die Taliban und später Kräfte, die sich zum ISIS bekennen – und zu einem geschäftigen Drogenhandel. Es ist auch zu einer der am stärksten von Drohnen bombardierten Provinzen im am stärksten von Drohnen bombardierten Land der Welt geworden.

Die amerikanische Öffentlichkeit hat dies jedoch weitgehend vergessen. Der Krieg in Afghanistan dauert seit 18 Jahren an und ist damit der längste Konflikt in der amerikanischen Geschichte (er hat den vorherigen Meilenstein, der durch den Vietnamkrieg gesetzt wurde, im Februar 2019 überschritten). Im Laufe der Jahre ist die Berichterstattung in der Presse dramatisch zurückgegangen. Laut dem Pew Research Center for Journalism and the Media machte Afghanistan 2007 1 % der gesamten Medienberichterstattung in den USA aus und knapp 4 % im Jahr 2010, als das Pentagon 100.000 Soldaten stationierte und 5.101 Bomben auf das Land abwarf. Heute ist der Umfang der Berichterstattung unbedeutend: Pew verfolgt es nicht einmal mehr als Thema.



Tatsächlich nehmen die militärischen Aktivitäten in Afghanistan wieder zu. Die Zahl der dortigen US-Truppen stieg unter der Trump-Administration wieder an; Mittlerweile sind 15.000 amerikanische Militärangehörige offiziell im Land stationiert. Luftangriffe sind nach Angaben des US Air Forces Central Command auf Rekordhöhe: 2018 wurden 7.362 Bomben von US-Streitkräften in Afghanistan abgeworfen.

Bis zum 31. August dieses Jahres hatte das Bureau of Investigative Journalism für 2019 mindestens 4.251 Luftangriffe in Afghanistan dokumentiert, mehr als doppelt so viele wie im gesamten Jahr 2018. Die meisten davon, so heißt es, seien vermutlich von Drohnen erfolgt. Diese Angriffe fordern einen zunehmenden Tribut von der afghanischen Bevölkerung. In diesem Jahr waren nach Angaben der Vereinten Nationen ausländische Koalitionstruppen für mehr zivile Todesopfer verantwortlich als die Taliban oder mit ISIS verbündete Streitkräfte, zum ersten Mal, seit ihre Afghanistan-Mission 2009 damit begann, zivile Opfer zu verzeichnen. Zwischen dem 1. Januar und dem 30. Juni internationales Militär Streitkräfte waren für 89 % der 519 zivilen Opfer – 363 Tote und 156 Verletzte – verantwortlich, die durch Luftoperationen verursacht wurden.

Es ist jedoch nicht nur die Drohnenkriegsführung, die sich dramatisch ausgeweitet hat. Das US-Militär hat den Krieg genutzt, um auch andere Taktiken zu testen und zu verbessern.



Informationskrieg

Im Jahr 2007 begannen amerikanische Streitkräfte damit, Fotos, Fingerabdrücke und Iris-Scans von fast jedem Afghanen zu machen, dem sie begegneten. Bis 2011 wurden die biometrischen Daten von fast zwei Millionen Menschen – mehr als 5 % der Bevölkerung – vom US-Militär erfasst. In den meisten Fällen wurde behauptet, dass dies bei einer Überprüfung auf mutmaßliche Militante oder im Rahmen des Bewerbungsverfahrens für Stellen bei staatlichen Sicherheitskräften oder auf Koalitionsstützpunkten geschah, aber es konnte jederzeit und aus fast jedem Grund passieren.

Rauch steigt nach einem US-Luftangriff aus dem Dorf Esferghich auf.

Rauch steigt nach einem US-Luftangriff aus dem Dorf Esferghich auf. AP-Foto/Marco Di Lauro

Das Pentagon sagte, der Schritt, eine Taktik, die es als Identitätsdominanz bezeichnet, sei dazu gedacht, Aufständische zu erkennen und eine Infiltration zu verhindern. Es wird jedoch angenommen, dass US Navy Seals ihr Identitätssystem benutzten, um zu bestätigen, dass sie Osama bin Laden während des Überfalls auf sein Gelände in Pakistan im Jahr 2011 gefunden hatten. Und im Irak, wo die USA zuvor versucht hatten, biometrische Daten zu erfassen, wurde es verwendet, um Menschen zu kontrollieren Bewegungen, insbesondere in konfliktreichen Gebieten wie Falludscha.

Es überrascht vielleicht nicht, dass die Angst vor Überwachung unter gewöhnlichen Afghanen allgegenwärtig ist. Es kursieren Gerüchte über neue Techniken, mit denen Menschen ausspioniert werden: Khalid und sein Freund Naimatullah erzählen Geschichten von einer Substanz, die man auf die Kleidung reiben kann, um einen leichter auffindbar zu machen. Diese Geschichten haben offenbar zu einem neuen Verteidigungsmechanismus unter den Nangarharis geführt. Du ziehst dich einfach aus und rennst ins Wasser. Sie sagen, das stört irgendwie die Signale, sagte Naimatullah.

Obaid Ali, ein in Kabul ansässiger Analyst beim Afghanistan Analysts Network, der ausführlich über Luftoperationen geschrieben hat, sagt, er sei über physische Ortungsgeräte informiert worden – wenn auch etwas traditionellere. Es sind wirklich kleine elektronische Geräte, die jemandem in die Kleidung gesteckt werden, sagte er mir.

Eine Sprecherin des Verteidigungsministeriums sagte, das Pentagon könne sich aus Gründen der Betriebssicherheit nicht zu Taktiken, Techniken oder Verfahren äußern. Rahmatullah Nabil – ein Präsidentschaftskandidat, der von 2010 bis 2015 zweimal als afghanischer Geheimdienstchef fungierte – sagt, dass Menschen definitiv verfolgt werden, aber das meiste davon über Mobiltelefonsignale erfolgt. Dies, sagt Nabil, habe die Taliban dazu veranlasst, sich auf bekannte Taktiken zu verlassen, um ihre Verfolgung zu verhindern: Sie benutzen möglichst einfache Mobiltelefone und wechseln ständig alle paar Stunden ihren Standort. Sie verbringen nie mehr als 48 Stunden in einem einzigen Gebiet.

Drohnen mit Daten dokumentieren

  • Von Jessica Purkiss

    Vor fast einem Jahrzehnt begannen wir, US-Luft- und Drohnenangriffe im Jemen, Somalia und Pakistan aufzuzeichnen, und 2015 fügten wir Afghanistan der Liste hinzu. Wir taten dies als Reaktion auf das offizielle Schweigen, das diese Operationen umgab. Und während die amerikanischen Operationen zur Terrorismusbekämpfung im Laufe der Zeit etwas weniger geheimnisvoll geworden sind, ist das Maß an Transparenz ständig im Fluss. Im September 2016, nach mehr als einem Jahr des Drucks, begannen wir, offizielle militärische Zahlen darüber zu erhalten, wie viele Streiks jeden Monat in Afghanistan stattfanden. Ein Jahr später wurden dieselben Informationen jedoch plötzlich als zu sensibel für die Veröffentlichung angesehen.

  • Als es ein Jahr später wieder eingeführt wurde, waren wir froh, dass wichtige Details enthalten waren – wie zum Beispiel, wo und was die Streiks getroffen haben. Dies zeigte eine hohe Anzahl von Streiks auf Gebäude, die von einem Experten als die riskanteste Art von Streiks für Zivilisten bezeichnet wurden. Aber zwei Wochen, nachdem wir eine Geschichte veröffentlicht hatten, in der diese Bedenken geäußert wurden, wurde diese Detailgenauigkeit aus den Daten entfernt.

  • Transparenz oder deren Mangel kann sehr reale Auswirkungen auf die Zivilbevölkerung vor Ort haben. In Wardak, einer afghanischen Provinz, tötete ein Streik die gesamte unmittelbare Familie eines Mannes, einschließlich seiner sieben Kinder. Das US-Militär wies die Verantwortung bei drei verschiedenen Gelegenheiten zurück und sagte uns sogar, dass es in diesem Gebiet keine Angriffe durchgeführt habe. Erst nachdem wir Waffenfragmente aus dem Fundort gefunden hatten, die die Verantwortung der USA schlüssig belegten, gaben sie zu, die Bombe abgeworfen zu haben (obwohl sie immer noch zivile Opfer bestreiten). Wären diese Fragmente nicht gefunden worden, wäre die Rolle der USA bei diesem Vorfall vielleicht nie aufgedeckt worden.

In vielen Gegenden des Landes wird der Telefondienst bei Sonnenuntergang normalerweise von den Taliban unterbrochen. Und im August kündigten die Taliban an, dass sie damit beginnen würden, Mitarbeiter des staatlichen Anbieters Salaam Telecom ins Visier zu nehmen, da die Mitarbeiter des Unternehmens mit Geheimdiensten verbunden seien.

In vielen Gebieten unter der Kontrolle der Taliban kann allein der Besitz eines Smartphones den Verdacht wecken, dass jemand ein Geheimagent ist. Das heißt, obwohl Menschen nach einem Terroranschlag oder einer Sicherheitsoperation häufig Telefone verwenden, um nach ihren Lieben zu sehen, haben einige beschlossen, sie ganz aufzugeben.

Aber selbst wenn Sie Ihr Mobiltelefon wegwerfen, vermeiden, auf Patrouille mit einem US-Soldaten zusammenzustoßen, und Ihre biometrischen Informationen für sich behalten können, können Sie immer noch in den Krieg verwickelt werden.

Mutter laden

Das Gerät, das im April 2017 auf ein kleines Dorf im Bezirk Achin von Nangarhar fiel, eine Autostunde entlang einer tückischen Straße von Jalalabad entfernt, war nicht irgendeine Bombe. Die GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast Bomb oder MOAB wog 21.600 Pfund (9.800 Kilogramm) und kostete 170.000 US-Dollar. Es war die stärkste nichtnukleare Waffe, die jemals eingesetzt wurde, und konnte ein Gebiet von der Größe von neun Stadtblöcken zerstören. Es wurde schnell als die Mutter aller Bomben bekannt.

Die afghanische Regierung versuchte, den Angriff damit zu rechtfertigen, dass sie mindestens 94 IS-Kämpfer getötet habe. Aber der frühere Präsident Hamid Karzai nannte es ein Paradebeispiel dafür, wie die USA Afghanistan für eine experimentelle Kriegsführung nutzten. Dies sei nicht der Krieg gegen den Terror, sondern der unmenschliche und brutalste Missbrauch unseres Landes als Testgelände für neue und gefährliche Waffen, schrieb er auf Twitter.

Afghanische Bewohner beseitigen Schutt aus ihren Häusern.

Afghanische Bewohner beseitigen Schutt aus ihren Häusern. NOORULLAH SHIRZADA/AFP/Getty Images

Nabil, der ehemalige Geheimdienstchef, stimmt zu. Haben sie jemals irgendwo anders auf der Welt eine solche Waffe eingesetzt? Nein, sagte er mir. Es ist klar, dass Achin nur ein geeigneter Ort für sie war, um ihre Waffen zu testen.

Die Regierung behauptet, dass die Bombe ausländische Kämpfer aus einer Reihe von Ländern getötet habe. Aber in den Tagen und Wochen nach der Bombardierung stand das Dorf selbst immer noch unter der Beobachtung des US-Militärs. Journalisten war ein Umkreis von 10 Kilometern nicht gestattet, und es stellte sich heraus, dass auch örtlichen Militär- und Regierungsbeamten kein Zutritt gewährt worden war. In den zweieinhalb Jahren seither konnten Journalisten und Ermittler immer noch nicht an den genauen Ort des Angriffs gelangen, um zu entschlüsseln, was passiert ist.

Warum also wurde eine so große Bombe eingesetzt? Wenige Tage nach dem Fall von MOAB schlug Vizepräsident Mike Pence ein Motiv vor: als Machtdemonstration. Erst in den vergangenen zwei Wochen, sagte er in einer Ansprache in Seoul, sei die Welt Zeuge der Stärke und Entschlossenheit unseres neuen Präsidenten bei seinen Aktionen in Syrien und Afghanistan geworden. Nordkorea täte gut daran, seine Entschlossenheit oder die Stärke der Streitkräfte der Vereinigten Staaten in dieser Region nicht auf die Probe zu stellen. Er fügte hinzu: Die Ära der strategischen Geduld ist vorbei.

Ungeprüft

All dies wird noch verschlimmert, weil das US-Militär seine Operationen nicht immer transparent gemacht hat. Human Rights Watch sagte in einem Bericht aus dem Jahr 2018, dass weder die amerikanische noch die afghanische Regierung genug getan haben, um mögliche Verstöße gegen das Kriegsrecht zu untersuchen.

Afghanen vor Ort stimmen zu. Ich habe seit 2015 mit Hunderten von Menschen in Provinzen im ganzen Land gesprochen. Jedes Mal haben sie gesagt, dass sich nicht genug Leute nach Streiks in ihren Gebieten erkundigt haben. Und selbst wenn es unabhängige Berichte gibt, wird ihnen von Beamten in Kabul und der US-geführten Koalition politische Voreingenommenheit vorgeworfen.

Emran Feroz, ein afghanisch-österreichischer Journalist und Autor, der seit 2011 Luftoperationen in Afghanistan verfolgt, stimmt zu: Das zentrale Problem ist, dass die meisten dieser Luftangriffe im Schutz der Nacht in schwer zugänglichen Gebieten durchgeführt werden, oft unter Kontrolle oder Einfluss von Gruppen wie den Taliban, was es für jeden sehr schwierig macht, zeitnah Nachforschungen anzustellen.

Fast 20 Jahre später und mit der erneuten Verschärfung des Konflikts gibt es keine Anzeichen für ein Ende. Die Diplomatie zwischen den Taliban, der afghanischen Regierung und der Trump-Administration scheint kaum Fortschritte zu machen. Trump, der behauptete, ein für September geplantes geheimes Treffen mit den Taliban auf US-Boden abgesagt zu haben, hat geschworen, die Gespräche einzustellen, solange Taliban-Kämpfer weiterhin afghanische Zivilisten und US-Streitkräfte angreifen.

Solange der militärische Geheimdienst schwach ist, müssen die Afghanen jedoch nicht nur die Taliban fürchten. Im Juli führte der Tod von mindestens sieben Zivilisten, darunter drei Frauen, zu Protesten in der östlichen Provinz Maidan Wardak, wo Anwohner damit drohten, die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen zu boykottieren, wenn keine Maßnahmen ergriffen würden. Aber der Aufschrei hat wenig dazu beigetragen, militärische Aktionen zu ändern. Im September wurden mindestens 30 Zivilisten bei einem US-Drohnenangriff in der Nähe eines Pinienkernfeldes in Khogyani getötet. Provinzbeamte sagen, der Angriff sollte auf ein Versteck von ISIS-Streitkräften abzielen, aber Einwohner sagen, dass es Zivilisten waren, die erneut den Preis bezahlt haben.

Nabil, der ehemalige Geheimdienstchef, sagt, der beste Weg, die Dinge zu verbessern, sei, sich von der Technologie weg und zurück zum richtigen Sammeln von Informationen zu bewegen. Wir müssen besser sein als die Talibs – wir müssen sicherstellen, dass wir das Leben der Zivilbevölkerung um jeden Preis schützen, sagt er. Während seiner Amtszeit bei der Nationalen Sicherheitsdirektion, sagt er, durften Luftoperationen nur stattfinden, wenn er Informationen über mutmaßliche Ziele verifiziert hatte. Sie können nicht von den Worten oder Verdächtigungen von nur einer oder zwei Personen ausgehen. Sie müssen Ihrer Sorgfaltspflicht nachkommen, sonst geraten Sie in eine Situation wie heute, in der ständig Zivilisten von unseren eigenen Streitkräften getötet werden, sagte er mir.

Khalid und Naimatullah sind sich einig, dass die zunehmende Häufigkeit von Streiks keinen Zweck erfüllt. Sogar die Menschen in den Dörfern wissen, wo die Taliban und Daesh [ISIS] sind, aber warum sterben immer wieder Zivilisten bei diesen Angriffen? Sie fragten.

Ich war 16, als ich jemanden durch einen Drohnenangriff sterben sah, sagte Naimatullah. Seitdem habe ich so viele Leichen gereinigt, ihr Blut, ihr Gehirn. Mein Herz ist jetzt Stein, weil immer unschuldige Menschen sterben.

Ali M. Latifi ist Journalist in Kabul.

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