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Alice Flaherty, PhD '92
Ein Grund, warum Alice Flaherty die Neurologie der Psychiatrie vorgezogen hat, ist, dass erstere, sagt sie, für Menschen gedacht ist, die sich nicht mit dem chaotischen Zeug der Emotionen auseinandersetzen wollen. Aber trotzdem fanden sie 1998 unordentliche Emotionen, als sie eine postpartale Manie entwickelte, nachdem ihre Zwillinge während der Geburt gestorben waren. Sie wurde hypergraphisch und schrieb vier Monate lang rasend auf jede Oberfläche – Servietten, Möbel, ihre Haut. Das gleiche geschah ein Jahr später, nachdem sie erfolgreich Zwillinge zur Welt gebracht hatte. Flaherty wurde mit einer bipolaren Störung diagnostiziert und richtete ein akademisches Auge auf ihren Zustand und schrieb den Bestseller The Midnight Disease: The Drive to Write, Writer's Block, and the Creative Brain aus dem Jahr 2004. Sie hat auch ein weit verbreitetes neurologisches Handbuch und das Kinderbuch Luck of the Loch Ness Monster: A Tale of Picky Eating geschrieben, das zu einem Video gemacht wurde.
Seit ihrer Diagnose hat Flaherty Emotionen als Forscherin, Lehrerin und Ärztin angenommen. Derzeit schreibt sie ein Buch über die Biologie von Krankheitsverhalten, wie Hypochondrie und Empathie. Ein Interesse besteht darin, die Haltung von Ärzten am Krankenbett zu verbessern. Ärzte können sich viele der Eigenschaften von Asperger aneignen, sagt sie: Viele lernen, den Emotionen des Patienten auszuweichen, indem sie Blickkontakt vermeiden und schnelle, jargongefüllte Sprache verwenden. Sie lehrt ihre Studenten an der Harvard Medical School, wo sie Assistenzprofessorin ist, eine bessere Versorgung zu bieten, indem sie lernt, wie man die emotionalen Zustände von Patienten erkennt und darauf reagiert.
Diese Geschichte war Teil unserer Juli-Ausgabe 2010
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Als Direktorin des Stipendienprogramms des Massachusetts General Hospital für Bewegungsstörungen ist sie auf die Behandlung psychiatrischer und neurologischer Erkrankungen durch Tiefenhirnstimulation spezialisiert, bei der Elektroden in das Gehirn implantiert werden, um seine elektrischen Impulse zu verändern. Durch die Verwendung von tragbaren Geräten, die den Stromfluss zu ihren Implantaten steuern, können Patienten psychiatrische Probleme wie Zwang und motorische Symptome wie Zittern regulieren.
Flaherty schreibt ihrer Zeit am MIT, wo sie im Rahmen des Harvard-MIT Health Sciences and Technology-Programms promovierte, die Fähigkeiten und die Denkweise zu, die ihr helfen, das Leben der Patienten nachhaltig zu verbessern. Das MIT färbt auf dich ab, dass du Dinge reparieren kannst … und Dinge besser machen kannst, sagt sie. Sie wünscht sich, dass andere Neurologen eher wie Ingenieure denken.
Heutzutage kontrolliert die Medizin ihre Stimmungsschwankungen weitgehend. Wenn sie auftreten, nutzt sie ihre Krankheit aus, indem sie manisch schreibt und in Depressionen redigiert. Sie versucht neu erkrankten Patienten, insbesondere College-Studenten, die Botschaft zu vermitteln, dass sie trotz einer psychischen Erkrankung produktiv und erfolgreich sein können.
Neben dem Schreiben in ihrer Freizeit spielt Flaherty Eishockey in einem MIT-Clubteam. Sie lebt mit ihrem Mann und ihren 10-jährigen Töchtern in der Nähe von Boston.