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Alternde Arbeitnehmer, neue Technologie
Die amerikanische Tradition des Ruhestands im Alter von 65 Jahren bröckelt. Da ältere Arbeitnehmer länger am Arbeitsplatz bleiben, werden Herausforderungen, die von Überanstrengung der Augen bis hin zu schmerzenden Gelenken reichen, immer häufiger. Als Reaktion darauf überdenken Technologen und Ergonomieexperten die Arbeitsbedingungen.
Noch 1992 bestanden weniger als 3 Prozent der amerikanischen Erwerbsbevölkerung aus Menschen im Alter von 65 Jahren und darüber. Heute hat sich dieser Anteil laut dem U.S. Bureau of Labor Statistics fast verdoppelt und soll bis 2022 8,3 Prozent erreichen. Die meisten dieser 13,5 Millionen älteren Arbeitnehmer werden zwischen 65 und 74 Jahre alt sein, aber fast 2,6 Millionen werden 75 Jahre und älter sein.
Ein Grund für diesen demografischen Wandel ist die verbesserte Langlebigkeit. Amerikanische Männer, die 65 Jahre alt werden, können im Durchschnitt mit einer weiteren Lebenserwartung von 17,9 Jahren rechnen, berechnet das National Center for Health Statistics, während Frauen mit 20,5 Jahren rechnen können. Beide Zahlen liegen um mehr als ein Drittel über den Normen der 1950er Jahre. Bei so viel Leben, das noch vor ihnen liegt, möchten hochrangige Arbeitnehmer möglicherweise nicht untätig sein, während gering bezahlte Arbeitnehmer oft feststellen, dass magere Ersparnisse sie nicht kündigen lassen. Gleichzeitig erfordern viele Jobs dank der stetigen Überlegenheit des Dienstleistungssektors gegenüber dem verarbeitenden Gewerbe weniger körperliche Ausdauer.
Während es im Alter von 70 Jahren einfacher ist, einen Tacker als eine Nietpistole zu handhaben, können einige Aspekte des Bürolebens Menschen über ein bestimmtes Alter hinaus immer noch ärgern. Viele Produkte sind für jüngere Benutzer konzipiert, sagt Sara Czaja, wissenschaftliche Direktorin des Center on Aging an der University of Miami. Designer denken nicht immer an ältere Menschen.
Denken Sie an die winzigen Bildschirme von Smartphones. Büroangestellte, die häufig Nachrichten schreiben oder ihre Newsfeeds und E-Mails abrufen, können 100 oder mehr Mal am Tag zwischen Nah- und Fernsicht wechseln, sagen Forscher von Carl Zeiss Vision, einem führenden Hersteller von Brillengläsern in Deutschland. Das ist eine besondere Belastung für ältere Arbeitnehmer mit einer verminderten Fähigkeit, sich auf Objekte in der Nähe zu konzentrieren, ein Zustand, der typischerweise zwischen dem 40. und 50. Lebensjahr beginnt und sich dann stetig verschlimmert.
Um die digitale Überanstrengung der Augen zu minimieren, verschiebt Zeiss den Lesebereich in seinen Gleitsichtgläsern höher und näher an die Augen, wobei die Position berücksichtigt wird, in der Menschen ihr Smartphone halten.
Eine weitere Herausforderung: Die Augen von 60-Jährigen nehmen nur etwa ein Drittel so viel Licht auf wie die von 20-Jährigen, weil ihre Pupillen kleiner und ihre Linsen trüber sind. Das erfordert eine hellere Bürobeleuchtung mit so wenig Schatten und dunklen Flecken wie möglich, sagt Ryan Anderson, Direktor für Produkt- und Portfoliostrategie bei Herman Miller, dem Büromöbelhersteller mit Sitz in Zeeland, Michigan. Es reicht nicht aus, mehr Lumen auf die Desktops der Menschen zu schießen; Ebenso entscheidend ist die Minimierung von Schatten und dunklen Zonen. Das hat zu neuen Arten von Deckenleuchten geführt, die den größten Teil ihres Lichts für eine optimale Streuung von der Decke abprallen lassen, anstatt direkt darunter zu zielen.
Ältere Arbeitnehmer brauchen auch oft mehr Rückenunterstützung, sagt Anderson, was zu Problemen führt, wenn die anhaltende Nutzung von Laptops oder Tablets die Menschen dazu verleitet, sich an ihren Schreibtischen nach vorne zu lehnen. Eine Lösung von Herman Miller: ein Schreibtisch mit einer Gleitfläche, die näher an den Benutzer herangezogen werden kann und es ermöglicht, aufrecht zu sitzen und sich gegen eine Stuhllehne zu lehnen, während man ein mobiles Gerät aus nächster Nähe verwendet.
An der Florida State University hat sich Neil Charness, Direktor des Instituts für erfolgreiche Langlebigkeit, mit den Herausforderungen beschäftigt, die die Verwendung einer Computermaus für ältere Arbeitnehmer darstellen kann. Ich habe mich lange mit dem Altern beschäftigt, sagt er, und jetzt, im Alter von 67 Jahren, bin ich einer der Menschen geworden, die ich studiere. Er freut sich, dass sich viele Betriebssysteme so einstellen lassen, dass Programme und Dokumente per Mausklick aktiviert werden können; Doppelklicken kann für ältere Benutzer schwieriger sein. Er reduziert seine eigene Notwendigkeit, mit der Maus nach unten zu scrollen, indem er seinen Computermonitor seitwärts dreht; Augenbewegungen fallen älteren Erwachsenen tendenziell leichter als Handbewegungen.
Microsoft stellt seit Jahren einen Online-Leitfaden für Personen mit altersbedingten Beeinträchtigungen bereit, der älteren Arbeitnehmern zeigt, wie sie langsamere Zeiger oder vergrößerte Bildschirmanzeigen erstellen können, indem sie die Einstellungen ihres Computers anpassen. Jetzt hat Ai Squared mit Sitz in Manchester, Vermont, eine Software für Menschen mit Makuladegeneration entwickelt, einer Erkrankung, die vor allem ältere Menschen betrifft, bei der eine Verschlechterung der Netzhaut zu einem Sehverlust in der Mitte des Gesichtsfelds führt. Seine Technologie kann die Anzeigefarben umwandeln, sodass Personen, die Probleme mit schwarzer Schrift auf weißem Hintergrund haben, ihre E-Mails und Webseiten möglicherweise als gelbe Schrift auf schwarzem Hintergrund sehen, was oft einfacher zu lesen ist. Ein Herr verwendet unsere Software, um alles lila auf einem rosa Hintergrund zu machen, sagt Megan Long, Marketing-Projektmanagerin von Ai Squared. Das ist das Beste für ihn.
Für ältere Arbeitnehmer, die bei der Arbeit eher stehen als sitzen, gleichen spezielle Bodenpolster die Belastung auf Knöchel, Knie und Hüfte besser aus. Diese Anti-Ermüdungsmatten sind seit den 1980er Jahren weit verbreitet, aber Erfinder verfeinern das Konzept ständig. Eine Version mit Anordnungen von hohlen Gummizylindern, die unter der Oberfläche der Matte verschmolzen sind, um eine leichte Federung zu bieten, wurde 2009 patentiert. Krankenhäuser sind Hauptabnehmer. Das Durchschnittsalter der US-Krankenschwestern stieg laut dem National Council of State Boards of Nursing im Jahr 2013 auf 50 Jahre, gegenüber etwa 47 im Jahr 2004.
Eine breite Palette von Technologien, die entwickelt werden, um Menschen mit Behinderungen zu helfen, könnten letztendlich auch anderen Menschen helfen, länger zu arbeiten. Boeing zum Beispiel hat ein Projekt, das Reisenden helfen soll, mit einem fahrerlosen Wagen durch Flughäfen zu gleiten, und Carnegie Mellon arbeitet an Roboter-Eskorten für Menschen mit eingeschränktem Sehvermögen. Das US-Verkehrsministerium hat eine Initiative für barrierefreie Verkehrsmittel gestartet, um Menschen mit eingeschränkter Mobilität, einschließlich älterer Arbeitnehmer, zu helfen. Aaron Steinfeld, ein Forscher von Carnegie Mellon, hilft bei der Entwicklung von Tiramisu Transit, einem Crowdsourcing-Informationssystem, das Echtzeitinformationen darüber austauschen kann, wo sich Busse befinden und welche relativ voll oder leer sind. Solche Daten können für Menschen mit Gleichgewichtsproblemen oder Rollstuhlfahrern oder Rollerfahrern sehr wichtig sein, sagt Steinfeld.