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Anthropologie: Was wir im letzten Jahrzehnt gelernt haben
Zur Verfügung gestellt von BBVA
Die Paläoanthropologie untersucht den Ursprung und die Evolution des Menschen und versucht, die Geschichte der biologischen und kulturellen Veränderungen zu rekonstruieren, die unsere Vorfahren erlebt haben, seit sich die Linien, die zu Menschen und Schimpansen führten, vor etwa sechs Millionen Jahren trennten. Einer der wichtigsten Beweise, auf die sich das Studium der menschlichen Evolution stützt, sind Fossilien ausgestorbener Hominidenarten.
María Martinón-Torres ist Direktorin des Nationalen Forschungszentrums für menschliche Evolution in Spanien.
Dies führt häufig zu der irrigen Vorstellung, die Paläoanthropologie sei ein in der Vergangenheit abgeschlossenes Studiengebiet. Tatsächlich hat die Erforschung der menschlichen Evolution in den letzten zehn Jahren dieses Paradigma sowohl im methodischen als auch im konzeptionellen Sinne durch die Erforschung des Wissenshorizonts entwertet, der bisher unbekanntes Wissen über unsere eigene Spezies beigetragen hat. Die Vergangenheit wird jetzt mit der Technologie der Zukunft aufgedeckt. Die Notwendigkeit, die Toten zum Reden zu bringen und die Informationen zu maximieren, die aus geschätzten und seltenen Fossilien und archäologischen Funden extrahiert werden können, hat Paläontologen und Archäologen dazu veranlasst, aktuelle Methoden zu perfektionieren und voll auszuschöpfen – manchmal um neue Untersuchungsrichtungen zu definieren.
In den letzten zehn Jahren hat sich die Analyse alter DNA zu einer Spitzenforschung entwickelt, die Methoden (Genetik) und Konzepte (Hybridisierung) verwendet, die zuvor in der Anthropologie nicht üblich waren. Heute sind wir die einzige menschliche Spezies auf dem Planeten, aber wir wissen jetzt, dass wir Nachkommen mit anderen hatten, die nicht mehr existieren und einige ihrer Gene geerbt haben. Sowohl genetische als auch fossile Beweise, die im Laufe des letzten Jahrzehnts gesammelt wurden, bieten ein vielfältigeres und dynamischeres Bild unserer Ursprünge. Viele der Schlüssel zum Erfolg des Homo sapiens bei der Anpassung liegen möglicherweise in dieser Fehlgenerierung, die nicht nur unserer Identität nicht schadet, sondern wahrscheinlich einen Teil des Markenzeichens und der Eigenheiten unserer Spezies ausmacht.
Heute sind wir die einzige menschliche Spezies auf dem Planeten, aber wir wissen jetzt, dass wir Nachkommen mit anderen hatten, die nicht mehr existieren und einige ihrer Gene geerbt haben. Sowohl genetische als auch fossile Beweise, die im Laufe des letzten Jahrzehnts gesammelt wurden, bieten ein vielfältigeres und dynamischeres Bild unserer Ursprünge.
Ausgestattet mit einer Vielzahl fortschrittlicher körperlicher und intellektueller Fähigkeiten hätten sich moderne Menschen vor nicht mehr als 50.000 Jahren auf alle Kontinente ausgebreitet. Das ist die Essenz der Out-of-Africa-Theorie, die darauf hindeutet, dass der Homo sapiens bei seiner Ausbreitung über den Planeten alle archaischen menschlichen Gruppen ohne jegliche Kreuzung ersetzt hätte. Molekulare Analysen haben dieses Paradigma nun demontiert und enthüllt, dass moderne Menschen sich nicht nur mit inzwischen ausgestorbenen menschlichen Spezies wie dem Neandertaler kreuzten und fruchtbare Nachkommen hervorbrachten, sondern auch, dass die genetische Ausstattung der heutigen nichtafrikanischen menschlichen Bevölkerung zwischen zwei und vier Prozent ihrer Gene.
Sowohl genetische Studien als auch fossile Beweise aus den letzten 10 Jahren bieten eine vielfältigere, reichhaltigere und dynamischere Sicht auf unsere eigene Spezies. Viele der Schlüssel zu unserer erfolgreichen Anpassung bei der Eroberung immer größerer Gebiete und sich verändernder Umgebungen könnten durchaus das Ergebnis genau der kosmopolitischen Rassenmischung sein, die uns mindestens in den letzten 200.000 Jahren geprägt hat. Diese Mischung schwächt nicht nur nicht unsere Identität als Spezies; es ist wahrscheinlich ein wesentlicher Bestandteil unserer Eigenart. Die menschliche Evolution beruht genau auf der biologischen Vielfalt, einer vorteilhaften und vielseitigen Sammlung von Ressourcen, auf die die Natur zurückgreifen kann, wenn die Umstände eine Anpassungsflexibilität erfordern. Endogame und homogene Arten neigen eher zu schädlichen Mutationen, und es ist sogar möglich, dass die anhaltende Isolation der Neandertaler in Europa im Laufe der Eiszeit sie im genetischen Sinne anfälliger gemacht hat.
Ein Teil der Flexibilität, die den Menschen heute auszeichnet, kam von anderen Menschen, die nicht mehr existieren.
Ein Teil der Flexibilität, die uns heute auszeichnet, kam von anderen Menschen, die nicht mehr existieren. Wir sind die Gegenwart und die Zukunft, aber wir sind auch das Vermächtnis derer, die nicht mehr unter uns sind. Obwohl sie von Arten stammen, die sich wahrscheinlich als unterschiedlich erkannten, kreuzten sich Menschen und andere heute ausgestorbene Arten, brachten Nachkommen hervor und kümmerten sich um sie. Dies führt uns zwangsläufig dazu, über die gegenwärtige Gesellschaft nachzudenken und ihre Vorliebe dafür, Grenzen zu setzen und Grenzen zwischen Individuen derselben Art zu markieren, die weitaus unüberwindlicher sind als die, die von der Biologie selbst diktiert werden.
Wie hoch ist unsere Toleranz gegenüber biologischer und kultureller Vielfalt? Wir entwickeln uns weiter. Die natürliche Selektion funktioniert weiterhin, aber wir haben den Selektionsdruck verändert. Sozialer Druck hat heute ein größeres Gewicht als Umweltdruck. Mit dem Aufkommen genetischer Bearbeitungstechniken genießen die Menschen jetzt eine Supermacht, die wir noch nicht wirklich kontrollieren müssen. Die Gesellschaft muss sich daher an einer reifen und einvernehmlichen Debatte darüber beteiligen, wohin wir gehen wollen, aber diese Debatte muss auch unsere eigene Evolutionsgeschichte berücksichtigen, einschließlich der Besonderheiten unserer Spezies und der Schlüssel zu unserem Erfolg.
Was uns in jedem Fall stark gemacht hat, war nicht Uniformität, sondern Vielfalt. Heute hält die Menschheit mehr denn je den Schlüssel zu ihrem eigenen Schicksal in der Hand. Wir rühmen uns unserer Intelligenz als Spezies, aber was wir von nun an tun, wird bestimmen, wie viel Einsicht wir wirklich besitzen. In 10, 20 oder 100 Jahren wird unsere Vergangenheit für uns sprechen, und diese Vergangenheit wird das wahre Urteil über unsere Intelligenz fällen.
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