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Astrobiologen revidieren die Chancen, fortgeschrittene ET-Zivilisationen zu finden
Die Drake-Gleichung beschreibt N: die Anzahl der Zivilisationen in unserer Galaxie, mit denen eine Funkkommunikation möglich sein könnte. Sein Autor, der Astronom Frank Drake, verfasste es ursprünglich als Diskussionspunkt für eines der ersten Treffen über die Suche nach außerirdischer Intelligenz in den frühen 1960er Jahren.
Seitdem ist die Gleichung zu einer der berühmtesten in der Wissenschaft geworden. Es besteht aus einer Reihe von Begriffen, die die Anzahl intelligenter Zivilisationen einschränken, die erreichbar sein könnten.
Zu dieser Zeit waren nur wenige dieser Begriffe wirklich genau bekannt: die Anzahl der Sterne in der Galaxie zum Beispiel. Die anderen Terme ließen sich nur erahnen – zum Beispiel der Anteil der Sterne mit Planeten in der habitablen Zone.
Dies hat zu Schätzungen für geführt n die sich über viele Größenordnungen erstrecken. An einem Ende des Spektrums können Optimisten Werte für N in den Hunderten von Millionen berechnen. Aber Pessimisten können immer kontern, indem sie einen Wert nahe 0 berechnen. Treffen Sie Ihre Wahl! Das ist kaum ein glücklicher Zustand für eine aufstrebende Wissenschaft.
Seitdem sind genauere Werte für andere Terme in der Gleichung aufgetaucht, zunächst langsam und in letzter Zeit immer schneller. Die Entdeckung von Planeten, die andere Sterne umkreisen, hat den Astronomen plötzlich eine gute Vorstellung davon gegeben, in welcher habitablen Zone sich Sterne mit Planeten und Gesteinsplaneten befinden.
Das wirft eine interessante Frage auf: Wie haben all diese neuen Daten die Drake-Gleichung beeinflusst? Heute erhalten wir eine Art Antwort dank der Arbeit von Adam Frank von der University of Rochester in New York und Woody Sullivan von der University of Washington in Seattle. Die empirische Bestimmung von Exoplaneten-Statistiken hat die Art und Qualität der Beschränkungen radikal verändert, die Astrobiologen jetzt zur Verfügung haben, wenn sie die Prävalenz des Lebens im Universum betrachten, sagen sie.
Diese Typen verwenden diese neuen Daten und eine etwas andere Sicht auf die Gleichung selbst, um eine wichtige Grenze dafür zu finden, wie pessimistisch es möglich ist, in Bezug auf die Existenz außerirdischer Zivilisationen zu sein.
Ihre Methode unterscheidet sich subtil von der traditionellen Herangehensweise an die Drake-Gleichung. Dies konzentriert sich auf die Anzahl der Zivilisationen, die derzeit existieren. Stattdessen berechnen Frank und Sullivan, wie viele Zivilisationen es jemals gegeben hat. Wir fragen, ob wir die einzige technologische Spezies sind, die jemals entstanden ist, sagen sie.
Das vereinfacht die Drake-Gleichung sofort und erheblich. Um herauszufinden, ob derzeit andere Zivilisationen existieren, sind Faktoren wie die Sternentstehungsrate und die Zeitdauer, die eine technologische Zivilisation existieren kann, enorm wichtig. Aber sie können völlig ignoriert werden, indem man nur betrachtet, ob diese Zivilisationen jemals existiert haben.
Dies ermöglicht es Frank und Sullivan, die Gleichung von der Zahl der heute existierenden Zivilisationen in die Wahrscheinlichkeit umzuformulieren, dass unsere die einzige ist, die jemals existiert hat.
Und indem sie die neuen Exoplaneten-Statistiken einstecken, kommen Frank und Sullivan auf eine bestimmte Zahl. Wir stellen fest, dass, solange die Wahrscheinlichkeit, dass ein Planet der bewohnbaren Zone eine technologische Spezies entwickelt, größer als etwa 10^-24 ist, die Menschheit nicht die einzige Zeit ist, in der sich technologische Intelligenz entwickelt hat, schließen sie.
Das ist ein interessanter neuer Blickwinkel auf die Drake-Gleichung und die ebenso berühmte Frage, ob sie existieren, wo sie sonst als Fermi-Paradoxon bekannt sind. Mit unserem Ansatz haben wir zum ersten Mal eine quantitative und empirisch erzwungene Grenze dafür geliefert, was es bedeutet, pessimistisch zu sein, was die Wahrscheinlichkeit angeht, dass jemals eine andere technologische Spezies in der Geschichte des Universums entstanden ist, sagen Frank und Sullivan.
Und es führt sofort zu einem interessanten Schluss. Wenn die Wahrscheinlichkeit, dass eine technologische Spezies auf einem bestimmten Planeten in einer bewohnbaren Zone entsteht, größer als eins zu 60 Milliarden ist, dann ist wahrscheinlich irgendwann an anderer Stelle in der Milchstraße eine andere technische Spezies entstanden. Ein verlockender Gedanke.
Ref: arxiv.org/abs/1510.08837 : Eine neue empirische Einschränkung der Prävalenz technologischer Arten im Universum