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Auf dem Mars könnte es noch mehr unterirdische Reservoirs mit flüssigem Wasser geben
Der Südpol des Mars, gesehen von Mars Express. ESA/DLR/FU Berlin / Bill Dunford
Unter dem Südpol des Mars befinden sich möglicherweise vier unterirdische Wasserreservoirs. Die neuen Erkenntnisse, veröffentlicht heute in Naturastronomie , deuten darauf hin, dass der Mars noch mehr Ablagerungen von flüssigem Wasser beherbergt als bisher angenommen.
Der Hintergrund: Im Jahr 2018 nutzte eine Gruppe italienischer Forscher Radarbeobachtungen des Mars-Express-Orbiters der Europäischen Weltraumorganisation einen See mit flüssigem Wasser erkennen 1,5 Kilometer unter der Marsoberfläche sitzt. Der etwa 20 Kilometer lange See wurde in der Nähe des Südpols am Fuße eines Gebiets mit dickem Gletschereis gefunden, das als South Polar Layered Deposits bezeichnet wird. Diese Radarbeobachtungen wurden von einem Instrument namens Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) durchgeführt.
Die neue Studie: Zwei Jahre später, nach einer neuen Analyse des kompletten MARSIS-Datensatzes (der über 134 Radarsammelkampagnen umfasst), haben Mitglieder desselben Teams das Vorhandensein dieses Gewässers bestätigt. Aber sie haben auch Hinweise auf drei weitere gefunden, die jeweils weniger als 50 Kilometer vom Standort des ersten entfernt sind. Die neue Analyse wendet Erkenntnisse aus der Unterscheidung zwischen nassen und trockenen subglazialen Bedingungen in Radardaten für die Antarktis und Grönland an.
Die neu entdeckten Wasserflecken scheinen sich nicht wesentlich von denen zu unterscheiden, die 2018 gefunden wurden. Sie sind zwischen schätzungsweise 10 und 30 Kilometer lang. Sie beginnen alle in einer Tiefe von etwa 1,5 Kilometern unter der Erde, obwohl noch nicht bekannt ist, wie tief jeder von ihnen tatsächlich verläuft.
Das Wasser: Erwarten Sie nicht, dieses Wasser trinken zu können. Der einzige Grund, warum es trotz der kalten Temperaturen auf dem Mars flüssig bleiben konnte, ist, dass es wahrscheinlich sehr salzig (oder salzig) ist. Salze können den Gefrierpunkt von Wasser deutlich senken. Calcium-, Magnesium-, Natrium- und andere Salzvorkommen werden weltweit auf dem Mars gefunden, und frühere Experimente deuten darauf hin, dass sich dort in subpolaren Regionen leicht Solen bilden können. Es ist plausibel, dass sie diesen Seen erlaubt haben, über möglicherweise Milliarden von Jahren stabil zu bleiben.
Na und? Der Zugang zu Wasser wird für zukünftige Marskolonisten eine große Sache sein. Aber selbst wenn dieses Wasser entsalzt werden könnte, würde der Zugang zu ihm intensive Bohrungen erfordern. An den Polen des Mars gibt es viel mehr Oberflächeneis, das viel einfacher zu ernten ist.
Stattdessen ist das Aufregendste an diesen unterirdischen Seen, dass sie die Heimat von außerirdischem Leben sein könnten. Es ist möglich, dass sich, genau wie auf der Erde, einige mikrobielle Lebewesen entwickelt haben, um den extremen Bedingungen dieser salzigen subglazialen Seen standzuhalten und sich ein Zuhause geschaffen haben.
Der beste Weg, dies weiter zu untersuchen, besteht darin, die Gewässer direkt zu untersuchen. Elena Pettinelli, Physikerin an der Universität Roma Tre in Rom und Mitautorin der neuen Studie, sagt, dass eine Lander- oder Rover-Plattform für diese Aufgabe am besten geeignet wäre. Das größte Problem ist natürlich, in diese Tiefen zu gelangen. Eine Möglichkeit, das Problem zu umgehen, könnte darin bestehen, die seismische Aktivität zu messen, die Aufschluss über die gesamte Tiefe und Geometrie der Wasserkörper geben und Aufschluss darüber geben könnte, welche Teile am ehesten bewohnbar sind. Aber seismische Beobachtungen würden uns immer noch sehr wenig darüber sagen, ob Leben auf dem Mars existiert.