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Autohersteller testen eine Möglichkeit für Menschen, sich mit gefährlichen Robotern zusammenzutun
Foto von Clara Vu, die auf der EmTech 2018 spricht Jake Belcher
Autohersteller setzen seit Jahrzehnten Roboter in Fabriken ein. Aber diese riesigen Industriemaschinen sind zu dumm und gefährlich, als dass Menschen in ihrer Nähe arbeiten könnten. Dieses Problem wird von Veo Robotics angegangen, einem Startup, das dabei hilft, Roboterfabrikarbeiter zu schaffen, die sicher mit ihren menschlichen Kollegen zusammenarbeiten können.
Aber obwohl Veo ein Startup sein mag, können sich seine Roboter nicht einfach schnell bewegen und Dinge kaputt machen – denn die Dinge, die sie kaputt machen würden, wären Menschen, erklärte Clara Vu, VP of Engineering MIT Technology Review 's EmTech-Konferenz heute. Deshalb ist es so beeindruckend, dass mehrere große Fertigungsunternehmen bereits die Technologie von Veo testen und beginnen, sich Szenarien vorzustellen, in denen Menschen und Industriearbeiter sicher nebeneinander arbeiten können.
Hersteller – insbesondere Automobilhersteller – brauchen Roboter, weil sie viel besser und effizienter als Menschen beim Schweißen oder Heben und Bewegen schwerer Teile sind. Menschen sind jedoch weitaus besser als Roboter bei Aufgaben wie dem Zusammenfügen kleiner Teile, was Präzision, feine Manipulation und Sensibilität für Feedback erfordert. Während das Schweißen fast vollständig automatisiert wurde, sieht die Endmontagelinie – die letzte Phase, bevor ein Auto von der Fabrikhalle rollen kann – immer noch größtenteils so aus wie vor 100 Jahren, sagte Vu, mit Hunderten von Menschen, die fast Hunderte von Aufgaben erledigen komplett manuell.
Theoretisch könnten Dinge wie die Endmontage effizienter durchgeführt werden, wenn Menschen und ihre Roboterkollegen Seite an Seite arbeiten könnten. Aber im Moment ist das Verletzungsrisiko für Menschen zu groß, und Sicherheitsstandards verlangen, dass Roboter getrennt gehalten werden – oft in Käfigen. Veo verwendet 3-D-Sensoren, fortschrittliche Computervision und Software, die Darstellungen seiner unmittelbaren Umgebung erstellt, damit es Menschen erkennen und ihnen ausweichen kann (siehe Diese Firma zähmt Killerroboter).
Laut Vu hat das Unternehmen kürzlich mit drei großen Herstellern – einem Autohersteller, einem Hersteller von Konsumgütern und einem Tier-One-Automobilzulieferer – eine Partnerschaft für frühe Prototypenversuche geschlossen, um die Systeme von Veo zu testen.
Aber es geht nicht nur darum, Roboter sicherer zu machen: Auch die Menschen brauchen etwas Bestätigung. Damit sich ein Fließbandarbeiter diesem Roboter nähern kann, muss er nicht nur sicher sein; es muss sich sicher anfühlen, sagte sie. Veo arbeitet also an Mensch-Roboter-Kollaborationsmodellen, die der Art und Weise ähneln, wie ein Bauer mit einem Pferd arbeiten kann, erklärte sie: Dieses Pferd kann dich verletzen, aber du weißt, dass es das nicht tut, weil du weißt, wie es denkt, und du weißt es wie man damit interagiert.