Bill Gates hat den ersten Einsätzen seines Fonds für saubere Energie ein Geothermie-Startup hinzugefügt

Mit freundlicher Genehmigung von Fervo Energy.

Der 1-Milliarde-Dollar-Fonds für saubere Energie von Bill Gates hat gerade zum ersten Mal sein Scheckbuch geöffnet. Breakthrough Energy Ventures gibt heute bekannt, dass es in eine Vielzahl von Startups investiert, die Technologien entwickeln, die den wachsenden Gefahren des Klimawandels begegnen können.

Unter den ersten Auserwählten war a Start-up in Berkeley, Kalifornien, das Fracking-Techniken auf die geothermische Industrie anwendet, in der Hoffnung, weit mehr latente Wärme des Planeten in eine Quelle sauberer Energie umzuwandeln.

Wenn die Technologien von Fervo Energy wie beabsichtigt funktionieren, könnten sie bestehende geothermische Standorte in die Lage versetzen, die Stromerzeugung zu steigern, oder es völlig neuen Gebieten ermöglichen, Wärme innerhalb der Erdkruste zu erschließen. Eine zunehmende geothermische Erzeugung könnte die breitere Umstellung auf sauberere Energiesysteme erleichtern, da sie im Gegensatz zu variablen Wind- und Solarparks eine ständige Stromversorgung oder eine Hochfahrung nach Bedarf bieten kann.

Die anderen Unternehmen auf der ersten Liste der Portfoliounternehmen von Breakthrough, zuerst berichtet von Quarz frühen Mittwoch und jetzt Gesendet auf der Website von Breakthrough das Grid-Storage-Startup Form Energy; Festkörperbatterieunternehmen QuantumScape; MITs Fusions-Spinout Commonwealth Fusion Systems; Biokraftstoffunternehmen DMC Biotechnologies; Pivot Bio, das Ersatzstoffe für Stickstoffdünger entwickelt; Kohlenstoff-Heilung , das Kohlendioxid in Beton speichert; Quidnet, das unterirdische Pumpspeicherkraftwerke herstellt; und Null-Masse-Wasser , die eine Technologie entwickelt hat, um Wasser aus der Luft zu ziehen.

Die Investitionssummen wurden nicht bekannt gegeben.

Tim Latimer, CEO von Fervo, der zuvor als Bohringenieur für die Schieferbetriebe von BHP Billiton gearbeitet hat, sagt, dass das Startup beabsichtigt, die Finanzierung zu verwenden, um Feldeinsätze voranzutreiben, um ihre sogenannten verbesserten geothermischen Systeme zu testen und zu verfeinern. Der andere Mitbegründer des Unternehmens ist Jack Norbeck, der Reservoir-Ingenieur bei war Die Geysire in Nordkalifornien, dem größten Geothermalfeld der Welt.

Geothermie nutzt die unter der Erdkruste natürlich erzeugte Wärme, die unterirdische Reservoirs erwärmt. Dieses Wasser arbeitet sich in flüssiger und gasförmiger Form durch ein Netzwerk aus porösen Gesteinen und Brüchen an die Oberfläche. Geothermische Anlagen nutzen tiefe Brunnen, um diesen Dampf anzuzapfen und nutzen ihn, um Turbinen anzutreiben und Strom zu erzeugen.

Aber Geothermie funktioniert im Allgemeinen nur in Regionen mit der perfekten Kombination aus unterirdischer Wärme, Flüssigkeit und ausreichend durchlässigem Gestein. Viele Orte erfüllen die ersten beiden Bedingungen, aber nicht die letzte.

Seit Jahrzehnten untersuchen Wissenschaftler das Potenzial verbesserter geothermischer Techniken zur Erhöhung der unterirdischen Durchlässigkeit, im Allgemeinen durch Pumpen von Wasser durch einen künstlichen Brunnen, um bestehende Brüche zu erweitern. Bisher sind die Ergebnisse jedoch gemischt.

Eine frühere MIT-Studie abgeschlossen dass bescheidene Bundesinvestitionen in Forschung und Entwicklung in diesem Bereich innerhalb von 50 Jahren mehr als 100 Gigawatt neue Erzeugungskapazität für saubere Energie in den Vereinigten Staaten schaffen könnten – oder das Äquivalent von etwa 50 Hoover-Staudämmen.

Die Gründer von Fervo – derzeit Stipendiaten des Cyclotron Road-Programms am Lawrence Berkeley National Laboratory – glauben, dass sie die Leistung verbesserter geothermischer Systeme verbessern können, indem sie mehrere Zonen innerhalb eines Brunnens isolieren und den Wasserfluss in jeder von ihnen optimieren.

Während einige der technischen Details urheberrechtlich geschützt sind, verwendet das Unternehmen laut Latimer horizontale Bohrtechniken, die dank Verbesserungen, die von der boomenden Erdgasindustrie entwickelt wurden, weitaus billiger geworden sind. Es verwendet auch faseroptische Temperaturmessgeräte, die durch unterirdische Bohrlöcher verlaufen können, zusammen mit anderen Sensoren und Simulationssoftware, um ein klareres Verständnis der unterirdischen Strukturen und Dynamiken zu schaffen.

Verbesserte geothermische Systeme werfen jedoch Risiken und Bedenken auf. Kritiker befürchten, dass das Verfahren Trinkwasser kontaminieren und Erdbeben auslösen könnte, ähnlich wie es beim Fracking und der anschließenden Abwassereinleitung der Fall war.

Das erweiterte Geothermieprojekt von Geopower Basel in Basel, Schweiz, war berühmt gestoppt vor etwa einem Jahrzehnt nach einer Reihe von Erdbeben. Darüber hinaus geothermische AltaRock Energy ein Demonstrationsprojekt verschrottet bei The Geysers im Jahr 2009, nachdem er sich technischen Herausforderungen und öffentlichen Bedenken hinsichtlich potenzieller seismischer Gefahren gestellt hatte.

Wie bei jedem Projekt gibt es inhärente Risiken, die wir bewältigen müssen, sagt Latimer. Aber wir wissen heute viel mehr über unterirdische Netzwerke als in den vergangenen Jahren, und wir können diese Lektionen anwenden, um sicherzustellen, dass wir Systeme sicher und effektiv entwickeln.

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