Cleanweb oder Deep Tech: Divergierende Wege für Energie-Startups

Unternehmertum in den Bereichen Energie und Umwelt gibt es schon seit Jahren, aber die zukünftige Ausrichtung ist noch umstritten.

Der stellvertretende US-amerikanische Chief Technology Office Nick Sinai fordert eine Gruppe von Wochenend-Hackern auf, Innovationen rund um offene Datensätze zu entwickeln. Bildnachweis: Martin LaMonica

Letzte Woche besuchte ich zwei Veranstaltungen, bei denen es völlig unterschiedliche Ansichten darüber gab, was es bedeutet, ein Unternehmer in dem zu sein, was Investoren Clean Tech nennen. Keiner der Ansätze ist richtig oder widerspricht dem anderen, aber der Kontrast gibt einen Einblick, wie sich die Dinge nach Jahren enttäuschender finanzieller Renditen im Bereich Cleantech und der Flucht vieler Investoren verändert haben. (Siehe, für Energie-Startups ein Glas halb voll oder leer?)

Bei einem Energie-Startup-Wettbewerb, der letzte Woche von Ultra Light Startups organisiert wurde, sah ich eine Reihe von Unternehmern, die versuchten, tragfähige Geschäftspläne für neuartige Energietechnologien zu entwickeln, manchmal auch Wissenschaft direkt aus Forschungslabors. Unter den acht Mannschaften, die sich präsentierten , von denen die Hälfte auch am MIT Clean Energy Prize teilnahm, gab es Technologien, um recycelten Kunststoff in Öl umzuwandeln, große Energiemengen im Netz zu speichern, bessere organische Solarzellen herzustellen, Energiemonitore zu bauen und energiespeichernde Kondensatoren.

Gewinner des Wettbewerbs war UPower, ein Atomkraftwerksunternehmen, das einen kleinen Kernreaktor mit einzigartigem Design entwickeln will. Der Gewinner des Wettbewerbs auf dem zweiten Platz war Agira, ein Unternehmen, das Sonnenkollektoren oder stromerzeugende Fenster mit optischer Technologie herstellen möchte, die Licht zu Solarzellen am Rand einer Glasplatte leitet. Das dritte war ein Unternehmen mit einer Batterie auf Aluminiumbasis zum Antrieb von Unterwasserfahrzeugen.

Auf den ersten Blick nehmen diese Unternehmen sehr schwierige technische Probleme an, um die Emissionen und den Verbrauch fossiler Brennstoffe zu senken – die Art von Technologien, die mit der ersten Welle von Cleantech-Startups Mitte bis Ende der 2000er Jahre in Verbindung gebracht wurden.

Auf der anderen Seite des Flusses in Boston habe ich am Sonntag einen völlig anderen Ansatz für Unternehmertum in den Bereichen Energie und Umwelt gesehen Cleanweb-Hackathon . Achtzig Softwareprogrammierer und Unternehmer versammelten sich zu einem Wochenende zum Brainstorming von Geschäftsideen und zum Zusammenhacken von schnellen Demos, um Preise zu gewinnen.

Sieger am Sonntag war eine Gruppe, die eine Web-App zum Vergleichen und Shoppen von LED-Glühbirnen zusammengestellt hat. Andere Gewinner entwickelten Apps, um zu visualisieren, wie sich der Energieverbrauch von Gebäuden im Laufe des Jahres verändert, um die Effizienzbewertung eines Hauses in Immobilienlisten anzuzeigen, und ein Tool, um den Energieverbrauch von Gebäuden abzubilden und die Auswirkungen verschiedener politischer Entscheidungen, wie z. B. Energieeffizienz, zu simulieren Mandate oder Rabatte. Hier ist ein vollständige Liste der Hacks vom Wochenende.

Auch beim diesjährigen Cleanweb Hackathon, dem zweiten in Boston, gab es sogenannte Data Jams oder Projekte, deren Fertigstellung 90 Tage dauern würde. Eine davon war die Entwicklung einer Möglichkeit für Menschen in Gebäuden, mit Hilfe von Smartphones Facility Manager zu benachrichtigen, wenn ein Raum zu kalt oder zu heiß ist. Ein weiteres Projekt sah eine Anwendung vor, die mehrere Carsharing-Apps aggregiert und den Verbrauchern kartenbasierte Wegbeschreibungen mit mehreren Verkehrsmitteln (z. B. Fahrrad, Taxi, Bus, Bahn) bietet.

Brainstorming von Ideen als Schnittmenge von Energie, Umwelt und Daten. Bildnachweis: Martin LaMonica

Für Unternehmer ist Cleanweb eine Möglichkeit, Mobil- und Internettechnologie zu nutzen, um die Ressourceneffizienz und den Komfort für die Verbraucher zu verbessern. Aus betriebswirtschaftlicher Sicht lassen sich solche Apps relativ schnell ohne massiven Kapitaleinsatz im Vergleich zu beispielsweise Algentreibstoff oder einer neuen Batterie bauen. Aus diesem Grund werden diese kapitalgrünen Startups – und jeder Geschäftsplan zur Anwendung von IT in der Energiebranche – von einigen Cleantech-Investoren in der Anfangsphase bevorzugt.

Im Gegensatz dazu haben die Startups, die ihre eher wissenschaftsorientierten Geschäftsideen präsentierten, einen weniger offensichtlichen Finanzierungs- und Markteintrittsweg, da sie mit längeren Produktentwicklungszeiten und strengen Preiszielen im Wettbewerb mit fossilen Brennstoffen und anderen etablierten Technologien konfrontiert sind. Da Risikoinvestoren innerhalb weniger Jahre eine Rendite erzielen wollen, haben viele vor energiebezogenen Startups zurückgeschreckt und Startups selbst haben Finanzierung aus verschiedenen Quellen gefunden, darunter große Unternehmen, Stiftungen und staatliche Zuschüsse.

Offensichtlich gibt es Raum für mutige Technologen, die das Energiesystem mit einem Produktdurchbruch verändern wollen, sowie versierte Tech-Unternehmer, die die nächste großartige App entwickeln möchten. Bei der Skalierung können beide Ansätze Wirkung zeigen.

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