Da Ultraschallgeräte schrumpfen, profitieren Patienten weltweit davon

WAUWATOSA, Wisconsin (AP) – Als Ärzte in einer abgelegenen afrikanischen Stadt eine 20-jährige schwangere Frau warnten, dass sie ihr Fälligkeitsdatum weit überschritten hatte, stimmte die liberianische Patientin der Einleitung der Wehen zu.

Aber Dr. Simon Kotlyar wollte die Diagnose zuerst bestätigen. Also führte der Besuchsarzt einen Ultraschalltest mit einem neuen System durch – einem Gerät, das auf die Größe eines Laptops miniaturisiert wurde – und stellte fest, dass die Monrovia-Frau erst in der 32.

Dieses System habe einen ziemlich großen Unterschied gemacht, sagte Kotlyar, Chefarzt in der Abteilung für Notfallmedizin am Yale-New Haven Hospital in Connecticut. Ich sagte ihr, sie solle nach Hause gehen und in ein paar Wochen wiederkommen.

Da Ultraschallgeräte kompakter und ihre Bildqualität präziser werden, haben Ärzte damit begonnen, die Body-Imaging-Technologie in ländliche US-Krankenhäuser und Entwicklungsländer zu tragen. Ultraschall steht nicht mehr nur Krankenhäusern mit zuverlässiger Stromversorgung und Platz für sperrige Geräte zur Verfügung.

Die noch junge Branche der tragbaren Ultraschallgeräte ist in den letzten zwei Jahren schnell gewachsen und wird voraussichtlich ein noch größerer Teil des Ultraschallmarktes werden. Es wird von SonoSite Inc. aus Bothell, Washington, und GE Healthcare mit Sitz im Milwaukee-Vorort Wauwatosa dominiert. Jeder beherrscht nach Angaben des Branchenexperten Harvey Klein etwa 40 Prozent des weltweiten Marktes.

SonoSite leistete 1999 Pionierarbeit bei der Technologie der tragbaren Geräte. Der Branchenführer GE Healthcare trat später in diesen Markt ein – im Jahr 2002. Beamte dort sagten, sie hätten bereits ihre eigene Linie tragbarer Geräte geplant und der Einstieg von SonoSite änderte nichts an ihrer langfristigen Strategie.

Crudere Versionen von tragbaren Ultraschallgeräten gibt es seit fast 30 Jahren, aber SonoSite war das erste, das Bilder von brauchbarer Qualität produzierte, sagte Klein, Präsident von Klein Biomedical Consultants in New York City.

Es wird nicht erwartet, dass die tragbaren batteriebetriebenen Geräte Standardeinheiten in Konsolengröße vollständig ersetzen, ebenso wie Laptops Desktop-Modelle nicht überflüssig gemacht haben. Aber auch bei Ärzten außerhalb der traditionellen Bereiche der Radiologie, Kardiologie und Schwangerschaftsvorsorge seien die kompakten Geräte beliebt, sagte Klein.

Es gebe vielleicht 20 Spezialgebiete – Notfallmedizin, Anästhesiologie –, die neue Märkte darstellen, sagte er. Das Interesse ist hier groß.

Ultraschall erzeugt eine Echtzeit-Bildgebung eines schlagenden Herzens oder eines sich entwickelnden Fötus, indem er Schallwellen interpretiert, die von festen inneren Objekten reflektiert werden.

Andere gängige Techniken zur Erkundung des Körperinneren ohne Operation sind MRT – Magnetresonanztomographie – Systeme, die anschauliche Ergebnisse liefern, deren Scans jedoch erfordern, dass der Patient minutenlang stillliegt. Röntgenstrahlen sind immer noch beliebt, um Knochenbilder zu erstellen, aber die Technologie setzt einen Patienten potenziell schädlicher Strahlung aus.

Ultraschall hat seine eigenen Nachteile. Die Effektivität hängt beispielsweise davon ab, dass die Bediener genau wissen, wie sie Patienten positionieren und wo die Bildgebungssonden platziert werden müssen, um die besten Ansichten zu erhalten.

Für Ärzte ist die Bildqualität entscheidend. Die neueren kompakten Einheiten können jetzt in etwa 90 Prozent der Fälle Bilder erzeugen, die mit denen der höherwertigen Konsoleneinheiten vergleichbar sind, sagte Dr. Craig Sable vom Children’s National Medical Center in Washington, D.C.

2003 brachte Sable ein tragbares Gerät nach Uganda, wo er damit bei einem zweijährigen Mädchen eine lebensbedrohliche Herzkrankheit diagnostizierte. Später wurde sie in den USA erfolgreich operiert.

Es gebe Dutzende anderer Patienten einfach so, sagte der Kinderkardiologe. Diese Technologie hat noch einen Weg vor sich, aber sie hat ein enormes Potenzial.

GE Healthcare sagte, der Markt für tragbaren Ultraschall sei klein, aber das Geschäft wachse schnell, mit einem Umsatz von 174 Millionen US-Dollar (129 Millionen Euro) im Jahr 2006, einer Steigerung von 74 Prozent gegenüber 2005.

Diese Zahl entsprach etwa einem Zehntel der 1,6 Milliarden US-Dollar (1,2 Milliarden Euro) Umsatz des Unternehmens mit allen Ultraschallgeräten, einschließlich der traditionellen Geräte, die so groß sind, dass sie auf Karren herumgefahren werden.

SonoSite stellt nur handgeführte Einheiten her. Seine Systeme wurden vom US-Militär in Afghanistan und im Irak sowie von Rettern in Louisiana nach dem Hurrikan Katrina eingesetzt, sagte Unternehmenssprecherin Ann Bugge.

Herkömmliche Ultraschallgeräte wiegen Hunderte von Pfund. Sie sind auf Rädern montiert, aber sie sind ungefähr so ​​leicht zu bewegen wie Ihr Kühlschrank, sagte Bugge. Unsere Systeme wiegen alle zwischen 3 und 7 Pfund.

SonoSite erzielte 2006 einen Umsatz von 171,1 Millionen US-Dollar (127 Millionen Euro), ein Anstieg von 16 Prozent gegenüber dem Umsatz von 2005. Die Kosten für die tragbaren Modelle sind konstant geblieben und liegen je nach Ausstattung zwischen etwa 15.000 USD (11.154 Euro) und etwa 50.000 USD (37.180 Euro).

GE Healthcare erwartet, dass die Nachfrage sowohl nach Geräten in voller Größe – die von 30.000 USD (22.308 Euro) bis mehr als 200.000 USD (148.721 Euro) reichen – und den tragbaren Geräten – die 25.000 USD (18.590 Euro) bis 90.000 USD (66 Euro) kosten, weiterhin stark bleibt ,924).

Wir sehen, dass Kunden beides kaufen, sagte Omar Ishrak, CEO des Geschäftsbereichs Clinical Systems der Division GE. In traditionellen Märkten, in denen Mobilität nicht so wichtig ist, möchten sie die Konsolen mit der High-End-Technologie.

Ultraschallhersteller hoffen, dass miniaturisierte Geräte die Technologie bei Ärzten im In- und Ausland beliebter machen.

Klein schätzte den weltweiten Markt für Ultraschallgeräte im vergangenen Jahr auf 4 Milliarden US-Dollar (2,97 Milliarden Euro), wobei etwa 10 Prozent aus dem Verkauf von tragbaren Geräten stammen. Der Markt wird 2011 5 Milliarden US-Dollar (3,72 Milliarden Euro) überschreiten, von denen mehr als 20 Prozent aus den Einnahmen aus tragbaren Geräten stammen werden, prognostizierte er.

Kotlyar, der Arzt, der sich freiwillig in Afrika gemeldet hat, sagte, seine liberianischen Patienten seien aufgeregt und dankbar, Zugang zu Ultraschallbildern zu haben, zumal das Gesundheitssystem ihres Landes in einem Bürgerkrieg, der 2003 endete, verwüstet wurde.

Die Frauen liebten die Vorstellung, das Baby in ihrem Bauch zu sehen, sagte er. Ich denke, es war unglaublich erhebend für Menschen, die schon lange nicht mehr viel Positives in ihrem Gesundheitsbereich hatten.

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Im Netz:

SonoSite: http://www.sonosite.com

GE Healthcare: http://www.gehealthcare.com

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