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Das Rennen läuft, um Unterwasser-Glasfaserkabel an der Küste Ostafrikas zu verlegen
NAIROBI, Kenia (dpa) – Pläne, ein Unterwasser-Glasfaserkabel vor Ostafrika zu verlegen, könnten der Anfang vom Ende knisternder Ferngespräche, langsamer Internet-Einwahlverbindungen und Universitäten ohne E-Mail sein.
Vier Projekte sind in Arbeit, um 22 ost-, mittel- und südafrikanische Länder mit dem weltweiten Netz von Unterseekabeln und der Kommunikation des 21. Jahrhunderts zu verbinden. Sie würden billigere Auslandsgespräche ohne statischen und schnellen Internetzugang ermöglichen.
Bereits im März könnte das erste Kabel fertig sein.
Derzeit ist der ostafrikanische Meeresboden des Indischen Ozeans der einzige weltweit ohne Glasfaser-Unterseekabel, was die Region dazu zwingt, stark auf begrenzte und teure Satellitenverbindungen angewiesen zu sein. Infolgedessen haben Länder entlang der Küste und im Hinterland einige der höchsten Kommunikationskosten der Welt.
Obwohl Glasfaserverbindungen die Kommunikationskosten für Unternehmen und Verbraucher senken würden, könnten sie auch für Unternehmer eine große Chance sein.
Wir glauben im Allgemeinen, dass der hohe Preis der Satellitenkommunikation einen hochpreisigen Markt mit künstlich geringer Nachfrage schafft und glauben daher, dass es einen Nachholbedarf gibt, Brian Herlihy, Vizepräsident der in New York ansässigen Herakles Telecom LLC, der eines der Projekte leitet.
Eine Studie einer UN-Taskforce aus dem Jahr 2005 ergab, dass 90 Prozent der Anrufe zwischen afrikanischen Ländern per Satellit über Europa oder Nordamerika geleitet werden, was 400 Millionen US-Dollar pro Jahr kostet. Direkte Anrufe wären billiger, allerdings sagte die Studie nicht, um wie viel.
Die Kosten für die Verlegung des Glasfaserkabels, das sich entlang ausgewählter Punkte im Indischen Ozean über eine Länge von bis zu 8.000 Meilen (etwa 13.000 Kilometer) erstreckt, werden auf 100 Millionen US-Dollar bis 200 Millionen US-Dollar geschätzt. Einzelne Länder werden noch mehr ausgeben, Glasfaserkabel im Landesinneren zu verlegen und ihre Netze an das Seekabel anzuschließen.
Staatliche und private afrikanische Telekommunikationsunternehmen, die Weltbank und andere internationale Finanzinstitutionen, Regierungen und ausländische Privatinvestoren finanzieren die Projekte.
Das älteste, das vier Jahre alte Eastern Africa Submarine Cable Systems, oder EASSy, wurde im November 2002 von einer Gruppe ostafrikanischer Geschäftsleute konzipiert.
Das Kabel kann zur Ausweitung des innerafrikanischen Handels beitragen, indem es eine bessere Kommunikation in der Region bietet, sagte Abiodun Jagun, ein Forscher im Bereich Informationskommunikationstechnologien an der Universität Manchester, in einem Artikel vom Februar.
Der Wettbewerb zwischen den Unternehmen, die die neuen Kabel einführen, könnte die Preise noch weiter senken und schneller Ergebnisse liefern.
Ein Projekt würde das andere nicht unbedingt zunichte machen – Indien beispielsweise verfügt über mehrere Glasfaser-Unterseekabel, die es mit der internationalen Telekommunikationsinfrastruktur verbinden.
Äthiopien, das bevölkerungsreichste Land der Region, glaubt, dass die konkurrierenden Kabel ihm eine Auswahl und die Möglichkeit bieten, günstige Preise auszuhandeln.
Je mehr Alternativen, desto besser, sagte der äthiopische Premierminister Meles Zenawi, der die 77-Millionen-Nation am Horn von Afrika führt. Das Binnenland wird über das benachbarte Dschibuti oder Kenia an das Unterseekabel angeschlossen.
Die beteiligten Länder sind: Angola, Botswana, Burundi, Komoren, Kongo, Eritrea, Äthiopien, Kenia, Lesotho, Malawi, Madagaskar, Mosambik, Namibia, Ruanda, Seychellen, Somalia, Sudan, Swasiland, Tansania, Uganda, Sambia, Simbabwe. An den vier Projekten sind auch Südafrika, Mauritius und Dschibuti beteiligt, die jedoch bereits mit anderen Unterseekabeln verbunden sind.
Kenia, eine der dynamischsten Volkswirtschaften der Gruppe, will die Telekommunikationskosten senken, um die milliardenschwere Outsourcing-Industrie zu erschließen und Kenia zu einem Informationstechnologiezentrum zu machen, sagte Bitange Ndemo, der ständige Sekretär des Landes für Information und Kommunikation.
Kenias aufkeimendes Callcenter-Geschäft ist von 200 Mitarbeitern im letzten Jahr auf 3.000 in diesem Jahr angewachsen, obwohl es auf teure satellitengestützte Kommunikation angewiesen ist.
Um mehr Unternehmen dazu zu bringen, ihr Geschäft an kenianische Callcenter zu vergeben, muss das Land seine Bandbreite bis zum Jahresende auf bis zu 500 Megabit pro Sekunde erhöhen und die Kosten subventionieren, bis ein Glasfaser-Unterseekabel funktioniert, sagte Ndemo.
Für Kenia konnte die Faser nicht schnell genug kommen.
Das Projekt der ostafrikanischen Unterseekabelsysteme wurde aufgrund von Verhandlungen über seine Eigentumsverhältnisse und Finanzierung sowie Debatten darüber, ob es gewinnorientiert sein wird, aufgehalten.
Aus Sorge, das Projekt würde zu lange dauern, tat sich Kenia mit dem Telekommunikationsunternehmen Etisalat aus den Vereinigten Arabischen Emiraten zusammen und gründete im November das Projekt East African Marine Systems (TEAMS). Kenia wird 40 Prozent des Projekts finanzieren, Etisalat 20 Prozent und noch zu identifizierende private kenianische Investoren die restlichen 40 Prozent.
Ndemo sagte, dass die Regierung in Kürze Angebote für ein Unternehmen einreichen wird, um das Kabel zwischen Kenias Hafen Mombasa im Indischen Ozean und Fujairah in den Vereinigten Arabischen Emiraten zu verlegen und Kenianer bis März 2008 daran anzuschließen.
Kenia ist auch weiterhin Teilnehmer am Projekt Ostafrika Submarine Cable Systems.
Unterdessen beteiligt sich ein privates Unternehmen – Kenya Data Networks – an einer dritten Initiative und verhandelt mit einer Tochtergesellschaft des indischen Mischkonzerns Reliance Group über die Verlegung eines Kabels zwischen Mombasa und nahe der Küste des Jemen. Kai Wulff, Managing Director von Kenya Data Networks, sagte, sein Unternehmen werde nicht in die Kabelverlegung investieren, sondern nur Kunden dafür garantieren.
Das jüngste Projekt wird von der US-amerikanischen Herakles Telecom geleitet. Im April gab das Unternehmen eine Untersuchung des Indischen Ozeans in Auftrag und erwartet, dass sein Kabel bis März 2009 vorhanden und in Betrieb sein wird. Herlihy, Vizepräsidentin von Herakles, lehnte es ab, die privaten Investoren zu identifizieren, aus denen das Unternehmen besteht.
Er sagte, das Unternehmen werde nicht nur ein Seekabel verlegen, sondern auch wichtige städtische Gebiete in Kenia, Madagaskar, Mosambik, Südafrika und Tansania verbinden. Die Seekabel- und Inlandnetze, genannt SEACOM, werden 300 Millionen US-Dollar kosten, sagte Herlihy.
Die Verlegung unserer Kabel wird zu einem Markt mit niedrigen Preisen und hoher Nachfrage führen und das Preisparadigma in der Region verändern, sagte Herlihy.