Der amerikanische Westen bereitet sich auf einen heißen, trockenen und gefährlichen Sommer vor

Eine Luftaufnahme der niedrigen Wasserstände im letzten Monat am Nicasio Reservoir in Marin County, Kalifornien. Justin Sullivan/Getty Images

Die Wasserstände in Flüssen, Stauseen und Grundwasserleitern in weiten Teilen des amerikanischen Westens sind gefährlich niedrig, was in den kommenden Monaten zu ernsthaften Gefahren von Engpässen, brachliegenden landwirtschaftlichen Feldern und extremen Waldbränden führt.

Überwachungsstationen in der kalifornischen Sierra Nevada registrieren einige der trockensten Bedingungen, die für diesen Zeitpunkt des Jahres verzeichnet wurden. Hohe Frühlingstemperaturen haben die leichte Schneedecke dieses Winters, die normalerweise etwa ein Drittel des Wassers des Staates liefert, bereits größtenteils weggeschmolzen.

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In New Mexico, wo die Hälfte des Bundesstaates mit außergewöhnlichen Dürrebedingungen konfrontiert ist, gibt es Wasserbezirke Zuteilungen verzögern an Landwirte u drängt sie wenn möglich einfach keine Pflanzen anzubauen.

Alles in allem leiden laut US Dürremonitor derzeit fast 85 % des Westens unter Dürrebedingungen. Fast die Hälfte der Region befindet sich jetzt in einer extremen oder außergewöhnlichen Dürre, nach Jahren trockener, heißer Bedingungen, die durch den Klimawandel verschärft wurden.

Die unmittelbare Ursache der diesjährigen Dürre ist ein schwacher Sommermonsun in Verbindung mit den Bedingungen von La Niña, die die Stürme nach Norden lenkten. Aber das Problem geht weit über weniger Regen und Schnee hinaus, der in den letzten Monaten gefallen ist. Laut a hat der Südwesten seit zwei Jahrzehnten die trockenste Zeit seit dem 16. Jahrhundert durchgemacht Studium der Naturwissenschaften vergangenes Jahr.

Der Klimawandel ist für 46 % der Schwere verantwortlich und treibt eine moderate Dürre in das, was die Wissenschaftler als Megadürre bezeichnen. Zahlreiche andere Studien zeigen, dass höhere Temperaturen häufigere und schwerere Dürren im Südwesten bedeuten, notiert die Nationale Klimabilanz 2018.

Schnee schmilzt schneller. Es gibt mehr Verdunstung. Es verändert das Spiel einfach auf so viele verschiedene Arten, sagt Newsha Ajami, Direktorin für städtische Wasserpolitik bei der Water in the West-Initiative von Stanford.

Alarmglocken

Die Regionen bemühen sich bereits, den steigenden Gefahren zu begegnen.

In Kalifornien Gouverneur Gavin Newsom Hat vorgeschlagen Ausgaben von mehr als 5 Milliarden US-Dollar, um unter anderem den Notwasserbedarf zu decken und die regionale Wasserinfrastruktur zu stärken. Er auch erklärte Dürrenotfälle in 41 Grafschaften, die fast ganz Nordkalifornien und das Central Valley, die reiche landwirtschaftliche Region des Bundesstaates, abdecken.

In Marin, einer Grafschaft nördlich von San Francisco, die weitgehend von regionalen Wassersystemen isoliert ist, laufen die Stauseen bedrohlich niedrig, nachdem es in diesem Jahr fast rekordniedrige Niederschläge gegeben hat. Um die Wasserversorgung sicherzustellen, diskutiert die Wasserwirtschaft die Möglichkeit Bau zumindest einer temporären Pipeline zum ersten Mal seit der lähmenden Dürre 1976–1977 über die Richmond-San Rafael Bridge.

Forscher, Beamte und Rettungskräfte bereiten sich auch auf eine weitere schreckliche Brandsaison vor, die früh beginnt. Das Palisades-Feuer in der Nähe von Los Angeles ist hinüber gebrannt mehr als 1.000 Hektar der trockenen Bürste in den letzten Tagen und zwang mehr als 1.000 Menschen, ihre Häuser zu verlassen.

Einige Elemente des Risikos der Brandsaison sind vorhersehbar; manche nicht, sagt Daniel Swain, ein Klimawissenschaftler an der University of California in Los Angeles, der sich auf die atmosphärischen Bedingungen konzentriert, die Dürren, Überschwemmungen und Waldbrände verursachen. Bei allen Vorhersehbaren läuten die Alarmglocken.

Das neue Normal

Einige Klimamodellierungen finden das heraus Erwärmung erhöht die Variabilität von Niederschlagsmustern, wodurch das entsteht, was Forscher, die die Bedingungen in Kalifornien untersuchen, als a beschrieben haben Schleudertrauma zwischen extremeren Dürreperioden und Überschwemmungen.

Aber jahrelange Extremperioden gleichen sich natürlich nicht aus, selbst wenn die durchschnittlichen Niederschlagsmengen gleich bleiben. Wenn Regionen ihren Umgang mit Wasser nicht grundlegend überdenken, bedeutet dies zu oft, dass sie einfach von einer Art von Katastrophe zur nächsten wechseln (siehe die Dürre 2012–2016 in Kalifornien, unmittelbar gefolgt von Überschwemmungsjahren, die Schlammlawinen auslösten und Straßen unterspülten , und schob einen Damm in der Nähe der Sollbruchstelle ).

Wir müssen unsere Denkweise auf „Dürre ist eine normale Sache“ ändern, sagt Ajami. Und dann, wenn wir nasse Jahre haben, sollten wir uns freuen und eine Milliarde Dinge tun, um so viel Wasser wie möglich einzufangen und sicherzustellen, dass wir genug speichern, wenn wir wieder trocken werden.

Dazu muss das Grundwasser besser genutzt werden, indem kontaminierte Grundwasserleiter gereinigt und in Jahren mit starken Regenfällen wieder aufgefüllt werden. Die Regionen müssen Wasser auch viel effizienter nutzen, sobald es sich im System befindet, und es reduzieren, wiederverwenden und recyceln, wo immer sie können.

Wir müssen uns auch mehr auf Entsalzungstechnologien verlassen und deren Kosten senken. Dazu gehören nicht nur die riesigen Meerwasseranlagen, die Trinkwasser aus dem Ozean ziehen, sondern auch kleinere Anlagen im Landesinneren, die brackiges Grundwasser entsalzen, kommunales Abwasser behandeln und die Wiederverwendung von industriellem Wasser vor Ort ermöglichen, sagt Meagan Mauter, Professorin für Bau- und Umweltingenieurwesen an Stanford und Forschungsdirektor der National Alliance for Water Innovation.

Wenn sich die Dinge verschlechtern, werden sich einige Gebiete wahrscheinlich mit noch schwierigeren Fragen darüber auseinandersetzen müssen, wohin Farmen, Unternehmen und Städte gehen, wachsen oder bleiben sollen.

Aber im Moment hoffen Millionen von Menschen, die im Westen leben, nur darauf, sich auf einen sehr heißen, trockenen und gefährlichen Sommer vorzubereiten.

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