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Der Ansturm auf Lithium ist in Nevada im Gange
Vergessen Sie Gold, Silber oder Kupfer. Der neue Ansturm gilt etwas viel Wertvollerem: Lithium.
Die Menschen haben zunehmend Durst nach dem Metall, denn es ist ein unersetzlicher Bestandteil der Lithium-Ionen-Batterien, mit denen die meisten mobilen Geräte betrieben werden. Neuartige Batteriedesigns mögen fast wöchentlich in den Nachrichten erscheinen, aber in Wahrheit ist ihre Entwicklung langsam und Lithium-Ionen-Zellen dominieren weiterhin die Batterielandschaft.
So wie unser unersättliches Verlangen nach Telefonen und Computern – und zunehmend nach Elektroautos und Energiespeichern im Netzmaßstab – weiter unvermindert wächst, wächst auch unser Bedarf an den für die Batterieherstellung erforderlichen Elementen. Zumindest im Moment hängt unsere Zukunft mit sauberer Energie davon ab.
Wir haben in der Vergangenheit berichtet, dass einige der Materialien, die in Lithium-Ionen-Batterien landen, wie Graphit und Kobalt, mit nicht geringen menschlichen Kosten abgebaut werden. Berichte über die lebensbedrohlichen Arbeitsbedingungen, denen Bergleute oft ausgesetzt sind, reichen aus, um selbst die leidenschaftlichsten Technikbegeisterten dazu zu verleiten, über Luddismus nachzudenken.
Aber Lithium selbst steht vor einem anderen Problem. Der Großteil des Lithiums wurde traditionell abgebaut Australien, Chile, Argentinien und China . Jetzt haben die weltgrößten Lieferanten des Metalls jedoch Mühe, mit der Nachfrage Schritt zu halten, was bedeutet, dass die Preise in den letzten Jahren stark gestiegen sind – zumindest Verdoppelung , während sich die Kontraktpreise, die das Material langfristig sichern, sogar vervierfachen oder verfünffachen.
So, wie Bloomberg Berichte , Goldsucher haben ihren Blick woanders hingerichtet – nach Nevada. Der Silver State zieht seit Jahrhunderten Glücksritter an, aber heutzutage haben Bergleute ihre Augen auf die Gewässer unterhalb des Clayton Valley gerichtet, die reich an gelöstem Lithium sind. Die Hoffnung ist, dass die Grundwasserleiter dort gebohrt, ihr Inhalt in große Becken geflutet und das Wasser verdunstet werden kann, um die kostbaren Lithiumsalze zurückzulassen, nach denen alle so verzweifelt suchen.
Dem Magazin zufolge haben sich in letzter Zeit mindestens sechs neue Start-ups Grundstücke in der Region zugelegt, die alle darauf aus sind, auf der Nachfragewelle Profit zu schlagen. Im Gegensatz zum Abbau von Lithium aus Gestein ist die Gewinnung durch Verdunstung jedoch schwierig. Wie eine Art riesiges Chemieexperiment, das in einem riesigen, flachen Becken abgespielt wird, ist der Prozess heikel, und wenn er falsch durchgeführt wird, können Kristalle von geringer Qualität entstehen, die niemand kaufen möchte.
Wenn diese Schwierigkeiten jedoch überwunden werden können, könnte der Staat eine neue Quelle für die Rohstoffe sein, die wir für den Übergang in eine vollelektrische Zukunft benötigen – und das könnte ihn sogar noch wertvoller machen als den alten Goldrausch.
(Weiterlesen: Bloomberg , Warum wir immer noch keine besseren Batterien haben , Die menschlichen Kosten der Lithium-Batterie-Revolution , Die dunklen Ursprünge des Goldes in Ihrem Smartphone )