Der härteste Job auf dem Campus

Die Kanzlerin des MIT, Cynthia Barnhart, SM ’85, PhD ’88, geht schwierige Probleme aus der Perspektive eines Ingenieurs an. Durch

• Michael Blanding Archivseite

23. Februar 2016

Cynthia Barnhart war im Februar 2014 ganze zwei Tage lang Kanzlerin des MIT, als sie sich in einem Treffen mit Präsident Rafael Reif und anderen hochrangigen MIT-Offizieren wiederfand, um über einen beunruhigenden Artikel zu diskutieren, der gerade im Internet erschienen war Technik . In dem Artikel hatte eine anonyme MIT-Absolventin in quälenden Details erklärt, wie sie von einem Mann in ihrer Forschungsgruppe vergewaltigt worden war.

Der Artikel ließ ein Thema, das bereits auf ihrer Tagesordnung stand, umso dringender erscheinen. Reif gab Barnhart eine Anklage: Sie müsse die Bekämpfung sexueller Übergriffe auf dem Campus zu einer zentralen Priorität machen.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe März 2016

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Sie zuckte nicht zusammen. Ich bin ein Problemlöser“, sagt Barnhart, der auch Ford Foundation Professor of Engineering in der Fakultät für Bau- und Umweltingenieurwesen ist.

In ihren ersten zwei Jahren als Top-Administratorin für Studentenangelegenheiten des MIT hat Barnhart nicht nur mit sexuellen Übergriffen auf dem Campus, sondern auch mit Drogenmissbrauch und Selbstmord zu kämpfen. Und sie hat diese heiklen Probleme mit der Denkweise einer Ingenieurin angegangen. Wenn ich von einem Problem höre, das angegangen werden muss, gehe ich sehr ähnlich wie bei meiner Forschung vor, sagt sie. Es war schon immer sehr, sehr datenintensiv.

Barnhart kam 1984 erstmals für den Masterstudiengang Verkehrswesen ans Institut. Sie spezialisierte sich für ihre MIT-Doktorandenforschung auf Transport und Betrieb und lehrte nach ihrer Promotion in Bau- und Umweltingenieurwesen vier Jahre lang an der Georgia Tech. 1992 trat sie der MIT-Fakultät bei und setzte ihre Arbeit an der Entwicklung mathematischer Modelle und komplexer Algorithmen fort, um Fluggesellschaften bei der Optimierung ihrer Flugpläne sowie ihrer Flugzeugflotte und ihres Besatzungsbetriebs zu unterstützen. Viele von ihr entwickelte Modelle sind zu Goldstandards in der Branche geworden. Ihre Forschung umfasst auch die Messung der Auswirkungen von Wetterstörungen und Flugverspätungen. (Eine Feststellung für Vielflieger kann sich darauf beziehen: Jede Stunde Flugverspätung bedeutet eine Verspätung von einer Stunde und 40 Minuten für die Passagiere.)

Am MIT erwarb sich Barnhart einen Ruf als außergewöhnlicher Mentor. Sie liebt es, mit Menschen zu sprechen, insbesondere mit Studenten, um zu verstehen, was ihnen wichtig ist, sagt Amedeo Odoni, eine emeritierte Professorin für Luft- und Raumfahrt, die als ihre leitende Fakultätsmentorin fungierte, als sie an die Fakultät kam. Es gibt immer eine Schlange von Studenten, die mit ihr arbeiten wollen.

Als sie begann, sich mit dem Thema sexuelle Übergriffe auf dem Campus zu befassen, war Barnharts erster Impuls, Daten zu sammeln, also traf sie sich im Frühjahr mit Studenten, um ihre Perspektive zu erfahren. Den größten Eindruck hinterließ eine Gruppe von 15 Opfern. Wenn sie über ihre Erlebnisse sprachen, überschlugen sich immer noch ihre Stimmen oder zitterten ihre Hände, erinnert sie sich. Doch nur einer hatte die Erfahrung den Campus-Behörden gemeldet. Viele von ihnen sagten, sie hielten es nicht für so ernst, sagt sie. Es gab so eine Trennung. Da verstand ich, wie kompliziert es war.

Um dieser Komplexität Herr zu werden, gab Barnhart eine umfassende, campusweite Umfrage zu sexuellem Fehlverhalten in Auftrag und erklärte von Anfang an, dass das MIT die vollständigen Ergebnisse öffentlich veröffentlichen würde, egal was passiert. Es war etwas, was keine andere große Universität getan hatte. Eines der Dinge, die ich von Studenten gehört habe, war, dass sie Transparenz wollten, sagt sie. Ich sagte, wenn das wirklich ein Problem ist, müssen alle darüber reden.

Während eine kürzlich an 27 Universitäten durchgeführte Umfrage zu sexuellen Übergriffen nur eine Rücklaufquote von 19 Prozent erzielte, nahmen 35 Prozent der MIT-Studenten an der Studie des Instituts zu Community Attitudes on Sexual Assault teil. Die Ergebnisse zeigten, dass 17 Prozent der Studentinnen, die auf die Umfrage geantwortet hatten, sexuell missbraucht worden waren, vergleichbar mit der landesweiten Rate. Aber nur 5 Prozent aller Studenten, die am MIT eine unerwünschte sexuelle Erfahrung gemacht hatten, hatten dies gemeldet, verglichen mit 5 bis 28 Prozent in der 27-College-Umfrage (abhängig von der Art der Straftat). Die Schüler waren überrascht. Sie dachten, MIT sei anders und besser, sagt Barnhart. Dass dies hier wie überall ein Problem ist, spricht Bände.

Die Umfrage ergab eine große Verwirrung darüber, was sexuelle Übergriffe sind und wann sie groß genug sind, um gemeldet zu werden. Also konzentrierte sich Barnhart auf die Verbesserung der Bildung und den Abbau von Meldebarrieren. Sie erweiterte das Violence Prevention & Response (VPR)-Programm von drei auf sieben Personen, richtete ein Titel-IX-Büro mit drei Mitarbeitern ein (zwei davon neu) und berief eine Kommission ein, um die Disziplinarverfahren zu überarbeiten. Heute werden Fälle von sexuellen Übergriffen beschleunigt, indem sie vor ein kleineres, speziell ausgebildetes Gremium aus drei statt vor den allgemeinen Disziplinarausschuss aus sieben gehen, wobei das Opfer und der Angeklagte in getrennten Räumen verbleiben. (Die Berater helfen den Schülern auch dabei, Anzeige bei der Polizei zu erstatten, wenn sie dies wünschen.)

Barnhart konzentrierte sich nicht nur auf die Reaktion auf sexuelle Übergriffe, sondern unternahm auch Schritte, um die Häufigkeit überhaupt zu verringern. Sie arbeitete mit dem VPR-Programm und einer von Studenten geleiteten Title-IX-Arbeitsgruppe zusammen, um eine MIT-Version der nationalen It’s On Us-Kampagne zu entwickeln und umzusetzen, die darauf abzielt, Studenten dabei zu helfen, sexuelle Übergriffe zu verstehen und zu stoppen. Und als der Interfraternity Council mit seinem Party Safe Plus-Plan zu ihr kam, der Aufklärung über das Eingreifen von Zuschauern in Situationen möglicher Angriffe beinhalten würde, ermutigte sie ihn. Andere Administratoren mögen gesagt haben, dass dies eine gute Idee ist, aber es ist zu wichtig für [Studenten], sich daran zu beteiligen und es zu vermasseln, sagt Haldun Anil '15, damals Präsident des Interfraternity Council. Aber Barnhart, sagt er, hat den Prozess eher beraten als überwacht und der Burschenschaftsgemeinschaft erlaubt, die Ideen zu entwickeln und umzusetzen.

Im Jahr nach der Veröffentlichung der Ergebnisse der Umfrage, im Oktober 2014, verzeichnete das Büro des Titels IX einen Anstieg der gemeldeten Fälle von sexuellen Übergriffen und geschlechtsspezifischer Diskriminierung um 29 Prozent (von 69 auf 89), und der VPR meldete einen Anstieg um 53 Prozent ( von 75 auf 115) in der Gesamtzahl der Fälle, von denen nicht alle sexuelle Übergriffe betrafen. Neun Fälle von sexuellem Fehlverhalten gingen 2014-15 vor den Disziplinarausschuss, gegenüber vier im vorangegangenen Studienjahr. Das mag nicht nach guten Nachrichten klingen, aber Barnhart erwartete, dass die Berichterstattung mit einem größeren Bewusstsein für das Problem zunehmen würde – und sie sieht die Zunahme der Fallzahlen für Titel IX und VPR als einen Schritt in die richtige Richtung.

Wir denken, dass mehr Berichterstattung ein positives Zeichen und ein Hinweis darauf ist, dass unsere verstärkten Aufklärungs- und Öffentlichkeitsarbeit die beabsichtigte Wirkung haben, sagt sie. Mehr Mitglieder unserer Community erhalten Informationen darüber, was sexuelles Fehlverhalten ausmacht und wo sie Hilfe erhalten können. Sie hofft, dass die Bemühungen der Gemeinde auch die Rate sexueller Übergriffe verringern. (Es ist schwierig festzustellen, ob die Zunahme der gemeldeten Fälle einen höheren Prozentsatz von Personen widerspiegelt, die Vorfälle melden, oder eine tatsächliche Zunahme sexueller Übergriffe, aber das Problem wird untersucht.)

Als die Aufklärungskampagne zu sexuellen Übergriffen begann, forderte ein weiteres ernstes Problem Barnharts Aufmerksamkeit: eine Reihe von Selbstmorden im Jahr 2014 und im Frühjahr 2015. Die Todesfälle veranlassten die MIT-Gemeinschaft, nach innen zu schauen, wie es um die allgemeine psychische Gesundheit der Studenten auf dem Campus bestellt war.

Es ist kein Geheimnis, dass die intensive Umgebung der Schule einen unglaublichen Druck auf die Schüler ausübt – und ihre geistige Gesundheit in vielerlei Hinsicht beeinträchtigen kann. Um das Problem besser zu verstehen, wandte sich Barnhart erneut den Daten zu und arbeitete mit dem zusammen Jed- und Clinton-Stiftungen , die die Teilnahme an der Healthy Minds-Umfrage der University of Michigan zu den Gefühlen von Studenten zur psychischen Gesundheit empfahl. Diese Umfrage wurde landesweit an über 100 Standorten durchgeführt.

Die Umfrageergebnisse des MIT, die im September 2015 veröffentlicht wurden und an denen 28 Prozent der Studenten teilnahmen, dokumentierten ein außergewöhnlich hohes Maß an Stress auf dem Campus. Vollständige 77 Prozent der Befragten im Grundstudium stimmten der Aussage zu oder stimmten voll und ganz zu, dass sich das akademische Umfeld negativ auf das geistige und emotionale Wohlbefinden der Studierenden auswirkt – weit über dem nationalen Durchschnitt von 36 Prozent. Dennoch suchen MIT-Studenten nicht viel eher Hilfe bei mentalen und emotionalen Problemen als bei sexuellen Übergriffen. Die Hälfte aller befragten Studenten, die sagten, dass sie Hilfe brauchten, sträubten sich dagegen, sie zu bekommen.

Als Reaktion auf die Daten erhöhte das MIT das Beratungspersonal, indem es zwei Vollzeit-Psychologen zum Mental Health and Counseling Service (MH&C) und zwei weitere Dekane zum Student Support Services (S3) hinzufügte, das akademische und persönliche Unterstützung und Überweisungen zur psychischen Gesundheit bietet Dienstleistungen durch das Office of Undergraduate Advising and Academic Programming. Um diese Herausforderungen anzugehen, brauchen wir umfassende Strategien, die auf einer Kombination aus sofortigen und langfristigen Maßnahmen beruhen, sagt Barnhart. Am MIT tun wir dies in erster Linie, indem wir den Zugang zu kritischen Diensten erweitern.

Um die Studenten zu ermutigen, die Hilfe zu bekommen, die sie brauchen, verdoppelte der Student Support Services die Walk-In-Stunden und drängte sie später am Tag zurück, und MH&C fügte eine Online-Terminplanung hinzu. Es begann auch, informelle, begehbare Besuche in Gebäude 8 anzubieten, um das Stigma zu vermeiden, das mit einem formellen Termin verbunden ist. Sie müssen nicht zu Medical gehen, sagt Barnhart. Alles, was sie tun müssen, ist den Flur hinunterzugehen und ein X in das Zeitfenster zu setzen und dann zu dieser Zeit zum Chatten aufzutauchen. Die Abteilung für Studentenleben und MIT Medical rekrutierten und bildeten außerdem 32 zusätzliche vertrauliche Einzelberater für Studenten aus, um Studenten mit psychiatrischen Diensten in Kontakt zu bringen.

Um Stress abzubauen und die Lebensqualität und psychische Gesundheit der Studenten langfristig zu verbessern, haben Barnhart und MIT Medical die campusweite MindHandHeart-Initiative ins Leben gerufen, die sich die Problemlösungsfähigkeiten der MIT-Community zunutze macht. Arbeitsgruppen aus Fakultäten, Studenten und Mitarbeitern sind damit beauftragt, sich auf Schlüsselbereiche zu konzentrieren: psychische Gesundheit und Drogenmissbrauch, Verbundenheit, akademische Leistung, Verhalten bei der Suche nach Hilfe, Lebenskompetenzen und Wohlbefinden.

Im September startete MindHandHeart die Kampagne „Don’t Struggle Alone – It’s OK to Ask for Help“, die darauf abzielt, die Zurückhaltung der Schüler, Hilfe zu suchen, wenn sie sie brauchen, zu verringern. Und Leute zu sehen, die Tell Me About Your Day-Armbänder tragen, die Idee von Izzy Lloyd ’18, erinnert die Studenten auch daran, dass andere auf dem Campus da sind, um sie zu unterstützen. Der MindHandHeart Innovation Fund zielt darauf ab, mehr solcher Ideen zu erbitten, um Stress und Isolationsgefühle zu reduzieren und das Wohlbefinden zu fördern, mit Zuschüssen von bis zu 10.000 US-Dollar, um sie umzusetzen. Die erste Gruppe von Gewinnern, die im November bekannt gegeben wurde, umfasst eine Woche zufälliger Taten der Freundlichkeit, ein Wintergartenprogramm, ein Welpenlaborprojekt, das Therapiehunde für stressabbauende Lernpausen auf den Campus bringt, und eine Reihe langsam aussehender Kunstworkshops im MIT List Center, das Mitglieder der Gemeinschaft einlädt, sich durch genaue Beobachtung und Konversation intensiv mit einem Kunstwerk auseinanderzusetzen. Der Fonds wird auch einen Wellness- und Achtsamkeitslehrplan für Studenten unterstützen, einschließlich eines Seminarprogramms für Studienanfänger.

In der Zwischenzeit unterstützt Barnhart die Bemühungen der Fakultät für Elektrotechnik und Informatik, die Arbeitsbelastung der Studenten zu untersuchen. Ein Professor hat ein Tool entwickelt, das Daten aus einer wöchentlichen Umfrage unter Kursteilnehmern von Kurs 6 enthält und es Dozenten ermöglicht, wichtige Aufgaben und Prüfungen einzugeben und dann nach Konflikten mit anderen Klassen zu suchen. Seine Verwendung im Herbst führte dazu, dass ein Professor einen p-Satz absagte und ein anderer einen Take-Home-Zwischentermin verschob.

Die Lösung dieser komplexen Probleme braucht Zeit, sagt Barnhart, daher ist es noch zu früh, um die Auswirkungen unserer neuen Bemühungen vollständig zu messen. Aber jetzt, bewaffnet mit Basisdaten, wird sie im nächsten akademischen Jahr eine neue Umfrage zu sexuellen Übergriffen durchführen. In der Zwischenzeit erstellt der MindHandHeart-Lenkungsausschuss Metriken zur Verfolgung der psychischen Gesundheit und der Risikofaktoren, die zu Verhaltensweisen wie Drogenmissbrauch und Selbstmord führen. Das Komitee wird regelmäßig Berichte veröffentlichen, und Barnhart wird die Daten wie üblich sehr genau im Auge behalten.

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