Der jahrzehntelange Kampf des FBI gegen Industriespionage hat nicht wirklich funktioniert

Mais

Frau Technik | Getty





Im Sommer 2011 fuhr Mark Betten von Des Moines nach Norden durch das Herz des Farmlandes von Iowa. Es war ein brütend heißer Donnerstag kurz vor dem 4. Juli, die Art von Tag, an dem niemand auf der Autobahn in einem Auto sitzen möchte. Seine Reise nach Johnston, einem Vorort von Des Moines, sollte nicht besonders bedeutsam sein. Aber was Betten dort lernte, würde sein Leben für die nächsten Jahre verschlingen.

Bald erreichte er die Zentrale des Saatgutunternehmens DuPont Pioneer, das in einem niedrigen Gebäude untergebracht ist, das mit gigantischen Maisbildern verputzt ist. Drinnen traf sich Betten mit Sicherheitsbeamten des Unternehmens. Das Bundeskriminalamt verlagerte seinen Fokus auf Wirtschaftsspionagefälle mit Beteiligung Chinas. Als 14-jähriger FBI-Veteran mit kurz geschorenem Haarschnitt und rauer Stimme war Betten bei Pioneer, was das FBI einen routinemäßigen Verbindungsbesuch nennt – eine Gelegenheit, Ideen auszutauschen und nach Tipps zu suchen.

Die Frage des Technonationalismus

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom September 2020



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Eine schwindelerregende Reihe von Technologien wurde nun als kritisch für die nationale Sicherheit dargestellt: Windkraftanlagen, Farbaufheller, Maissaat. Das Büro arbeitete eng mit Unternehmen zusammen, um die Geheimnisse chinesischer Konkurrenten aufzudecken, und die Beziehung zu DuPont, der Muttergesellschaft von Pioneer, war besonders gemütlich. DuPont war bereits ein riesiges Unternehmen: Es würde 2011 einen Gewinn von über 4 Milliarden US-Dollar machen, bei einem Umsatz von fast dem Zehnfachen. Zu diesem Zeitpunkt hatte das US-Justizministerium (DOJ) bereits mindestens vier Bundeshandelsklagen im Namen von DuPont-Tochtergesellschaften und -Partnern wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen eingereicht. In den folgenden Jahren wurde dieser Fokus nur noch intensiver.

Um Mo beim Diebstahl landwirtschaftlicher Geschäftsgeheimnisse zu erwischen, holte das FBI Werkzeuge heraus, die es gegen Drogenkartelle einsetzen könnte.

Bei dem Treffen erläuterte Betten die Bemühungen des Büros zur Bekämpfung von Wirtschaftsspionage und zur Bekämpfung von Cybersicherheitsbedrohungen. Ein Sicherheitsbeamter von Pioneer erwähnte, dass ein Vertragsbauer in einem abgelegenen Teil von Iowa einige Monate zuvor einen chinesischen Staatsbürger gefunden hatte, der auf seinen Knien auf einem Feld kauerte, auf dem das Unternehmen genetisch verändertes Inzuchtsaatgut anbaute. Ein anderer Mann wartete in der Nähe in einem geparkten Auto. Als der Bauer fragte, was sie da machten, stammelte der Kniende eine Entschuldigung; dann rannte er zum Auto und sprang auf den Beifahrersitz, als das Auto davonraste. Der Sicherheitsdienst von Pioneer verwendete später das Nummernschild, um den Mietwagen einem Mann mit einem Führerschein aus Florida zuzuordnen. Sein Name war Hailong Mo.



Zurück in der FBI-Außenstelle erfuhr Betten bald von zwei weiteren verdächtigen Vorfällen, an denen Hailong Mo und andere in Iowa tätige Saatgutunternehmen beteiligt waren – darunter Monsanto, ein weiterer Agrargigant, der in diesem Jahr über 2 Milliarden Dollar Gewinn machen würde. Die Agrartechnologie gehört zu den Sektoren, die in China strategisch entwickelt werden sollen, und das US-Büro der National Counterintelligence Executive, das den Präsidenten in Geheimdienstangelegenheiten im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit berät, hatte sie als häufiges Ziel von Industriespionen identifiziert. Betten ordnete die Überwachung von Mo an.

Wie sich herausstellte, arbeitete Mo, der auch den Vornamen Robert trägt, für DBN, ein Agrarunternehmen mit Sitz in Peking. DBN konkurrierte mit Pioneer und Monsanto auf dem chinesischen Markt. Die chinesische Regierung erlaubte Unternehmen noch nicht, gentechnisch veränderten Mais der Art zu verkaufen, der auf dem Iowa-Feld gewachsen war, aber die meisten Experten erwarteten, dass sich die Politik ändern würde, und DBN versuchte sich anscheinend vorzubereiten. In den kommenden Jahren verfolgte Betten genau, wie Mo und seine Kollegen bei DBN eine ausgeklügelte, wenn auch gelegentlich komische Verschwörung ausführten, um Saatgut von Monsanto und Pioneer zu stehlen. Sie gaben sich als Bauern aus, verschickten Kisten mit Saatgut mit FedEx und versuchten sogar, das Saatgut in Mikrowellen-Popcorntüten von Orville Redenbacher nach China zurückzuschmuggeln.

Aber die Reaktion des FBI war ebenso übertrieben. Betten kam, um ein riesiges Schleppnetz zu überwachen, an dem Dutzende von Agenten in den Vereinigten Staaten beteiligt waren. Um Mo dabei zu erwischen, wie er die Geschäftsgeheimnisse der beiden Agrargiganten stahl, zog das FBI die Werkzeuge heraus, die gegen Drogenkartelle oder organisierte Kriminalität eingesetzt werden könnten: Verfolgungsjagden, Flughafenüberfälle und Luftüberwachung. Der Unterschied bestand darin, dass das Ziel ein in China geborener Wissenschaftler mit zwei Doktortiteln war – eine neue Art von Kriminellen, die die USA in den kommenden Jahren zunehmend ins Visier nehmen würden.




Das Justizministerium führt Krieg gegen die chinesische Industriespionage. Im Jahr 2018 startete das Ministerium die China-Initiative, ein Versuch, gegen den Diebstahl geistigen Eigentums und andere Verbrechen vorzugehen. Unter der Aufsicht von FBI- und DOJ-Beamten sowie einer Gruppe von Bundesstaatsanwälten ist ein gesamtstaatlicher Ansatz erforderlich, der die Koordinierung von Ideen über mehrere Behörden hinweg beinhaltet. Obwohl es angeblich darum geht, das Gesetz aufrechtzuerhalten, ist die China-Initiative auch zu einem der wichtigsten Instrumente der USA in ihrer technologischen Auseinandersetzung mit China geworden. Und obwohl es teilweise die Schöpfung der Falken der Trump-Administration ist, wurde der Grundstein vor Jahren unter dem Justizministerium der Obama-Ära gelegt.

Das FBI hat jetzt über 2.000 aktive Ermittlungen, die China betreffen, und erstreckt sich über alle 56 Außenstellen. Wir sprechen über alles, von Fortune-100-Unternehmen bis hin zu Startups aus dem Silicon Valley, von Regierung und Wissenschaft bis hin zu Hightech und sogar Landwirtschaft, sagte FBI-Direktor Christopher Wray auf einer Konferenz in einer Denkfabrik in Washington, DC im Februar. Auch die Pandemie hat die Bemühungen nicht gebremst. Bei einer virtuellen Veranstaltung, die im Juli von einer anderen Denkfabrik veranstaltet wurde, sagte Wray, dass das FBI alle 10 eine neue Spionageabwehruntersuchung mit Beteiligung Chinas einleite Std . Im Gegensatz zu den Zielen des Büros wie Einmischung in Wahlen oder rechtsextremer Terrorismus im Inland haben Ermittlungen im Zusammenhang mit China die volle Unterstützung der höchsten Ebenen des Justizministeriums.

In den vergangenen Monaten haben Bundesanwälte in Abwesenheit vier Angehörige der chinesischen Volksbefreiungsarmee (PLA) angeklagt, sich in die Server der Kreditratingagentur Equifax gehackt und Daten von Millionen Amerikanern gestohlen zu haben. Sie haben auch Anklagen wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen gegen Huawei enthüllt, den Telekommunikationsgiganten, dessen Ambitionen, die aufstrebende 5G-Mobiltelefonindustrie zu dominieren, von einigen als Bedrohung der nationalen Sicherheitsinteressen der USA angesehen werden. Und sie haben in den USA ansässige Wissenschaftler in akademischen Labors beschuldigt, über Zuschüsse von chinesischen Institutionen gelogen zu haben. (Der ehemalige Professor für Chemie an der Harvard University, Charles Lieber, ist der prominenteste Forscher, der angeklagt wurde.)



Kritiker bezweifeln jedoch, ob der China-Vorstoß des DOJ seine Ziele erreicht, Kriminalität abzuschrecken und Innovationen in Amerika zu schützen. In einigen Fällen hat der Drang, technologische Bedrohungen zu verfolgen, zu übereilten Strafverfolgungen geführt, deren Anklagen später fallen gelassen oder herabgestuft wurden. Mit einem Hammer sieht alles wie ein Nagel aus, sagt Margaret Lewis, Expertin für China und Taiwan an der Seton Hall Law School in Newark, New Jersey. Das DOJ fasst alles von PLA-Hackern bis hin zu Fehlmeldungen über Zuschüsse zu einer großen Bedrohung für China zusammen.


Der US-Fokus auf Industriespionage begann nicht mit China. Sie geht auf das Ende des Kalten Krieges zurück, als die Auflösung der Sowjetunion ein Vakuum in den Geheimdiensten hinterließ. Als die Agenten in Scharen abreisten, suchten die Geheimdienstführer nach einem neuen Zweck. Industriespionage war eine natürliche Ergänzung. Die zunehmende Reichweite des Internets machte es viel einfacher, Technologien zu stehlen.

Damals befassten sich die meisten US-Unternehmen mit dem Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen durch Zivilklagen, wobei ein Unternehmen ein anderes verklagte – und die damit verbundenen Rechtskosten übernahm. Kein internationales Abkommen oder Abkommen befasste sich mit Industriespionage. 1996 unterzeichnete Präsident Bill Clinton das Wirtschaftsspionagegesetz, das den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen zu einem Bundesverbrechen machte und Angriffe auf amerikanische Unternehmen als nationale Sicherheitsbedrohung kennzeichnete. Die härtesten Strafen des Gesetzes gegen Einzelpersonen – Geldstrafen von bis zu 5 Millionen US-Dollar und bis zu 15 Jahre Gefängnis – sind Diebstählen vorbehalten, die mit einer ausländischen Regierung in Verbindung gebracht werden können. Damals waren das Frankreich und Israel. Diebstähle durch chinesische Unternehmen waren noch kein großes Problem.

Bundesanwälte brachten in diesen Anfangsjahren nur eine Handvoll Fälle, und nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 trat die Wirtschaftsspionage auf der Prioritätenliste des FBI gegenüber der Terrorismusbekämpfung in den Hintergrund. Erst als die Ermittlungen Ende der 2000er Jahre wieder anzogen, verlagerte sich der Fokus auf China. Die ehrgeizigen Pläne des Landes, strategische Technologieindustrien aufzubauen, lösten in Washington Alarm aus. Als die beiden Länder in eine konfrontativere Beziehung übergingen, nahm die Entschlossenheit, sich auf den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen zu konzentrieren, nur noch zu.

2009 richtete das FBI eine eigene Wirtschaftsspionageeinheit ein. In den darauffolgenden Jahren führte das Büro einen Informations-Blitz an – es hielt Seminare für Unternehmen und Universitäten ab und druckte Broschüren mit Titeln wie „Agricultural Economic Spionage: A Growing Threat“. Zeitweilig hat das FBI sogar internationale verdeckte Operationen durchgeführt, um die Technologie von US-Unternehmen zu verteidigen. So lockte 2012 ein Informant zwei chinesische Unternehmer in die USA. Die Unternehmer hatten es auf die Geschäftsgeheimnisse von Pittsburgh Corning abgesehen, das Glasbaustein-Isolierung herstellt. In einem fiktiven Film, den das FBI über die Operation produziert hat, Der Firmenmann , ertönt ein Gong, wenn die chinesischen Schurken das Bild betreten. Später intoniert die Frau des Helden: Sag einfach nein zu den Chinesen!

Solche klobigen Nachrichten werden bis heute fortgesetzt. Obwohl FBI-Beamte wiederholt erklärt haben, dass ihre Ermittlungen nicht auf der ethnischen Zugehörigkeit basieren, haben sie Flugblätter verteilt, in denen sie davor warnen, dass ausländische Gegner versuchen könnten, in den USA ansässige Gelehrte durch Berufung auf ethnische Zugehörigkeit oder Nationalität zu ködern. Das könnte kontraproduktiv sein, argumentiert Lewis. Sie riskieren, die Menschen vor den Kopf zu stoßen, sagt sie und fügt hinzu, dass ethnisch chinesische Wissenschaftler, die nichts falsch gemacht haben, zu dem Schluss kommen könnten, dass ich hier eigentlich nicht willkommen bin, also werde ich zurückkehren.

China-bezogene Untersuchungen sind kostspielig: Sie erfordern Übersetzer und Analysten und ziehen sich oft über Jahre hin. Nach einer Schätzung arbeiteten über 70 Agenten an Mos Fall. Aber es ist nicht klar, dass sie eine starke abschreckende Wirkung haben. Treffen Sie die Entscheidung, chinesische Armeeoffiziere in Abwesenheit anzuklagen, weil sie sich in die Server von Equifax gehackt haben. Wenn China eine Kosten-Nutzen-Rechnung anstellt und die Kosten-Nutzen-Rechnung lautet: „Wir können 145 Millionen Datensätze stehlen und das bedeutet, dass vier unserer Leute nicht außerhalb Chinas reisen können“, dann ist das ein ziemlich guter Kompromiss für China. sagt Jack Goldsmith, der das Büro des Rechtsberaters des Justizministeriums in der Regierung von George W. Bush leitete.

Wirtschaftsspionagefälle sollen amerikanische Innovatoren vor unlauterer ausländischer Konkurrenz schützen. Aber indem sie sie verfolgt, hat die US-Regierung die Interessen von Unternehmensgiganten verteidigt, deren Praktiken oft selbst beunruhigend wettbewerbswidrig sind. Landwirte, die Saatgut kaufen wollten, konnten einst unter Dutzenden kleiner Saatgutfirmen wählen. Diese Zahl ist von Jahr zu Jahr geschrumpft, da DuPont Pioneer und Monsanto ihre Konkurrenten aufgekauft haben. Oft haben die neuen Eigentümer die Namen der kleinen Saatgutunternehmen beibehalten, sodass viele Landwirte gar nicht merken, dass ihre bevorzugte Marke übernommen wurde.

Zu der Zeit, als Betten eine Untersuchung gegen Mo einleitete, leitete die Antitrust Division des Justizministeriums eine separate Untersuchung gegen Monsanto wegen wettbewerbswidriger Praktiken. In der Mitte der Ermittlungen zum Maisdiebstahl gab das DOJ die Untersuchung aus noch unklaren Gründen auf. Etwa zur gleichen Zeit wurden mehrere andere landwirtschaftliche Untersuchungen eingestellt.

Seitdem sind die Saatgutunternehmen noch größer geworden. 2016 machte der deutsche Mischkonzern Bayer ein Übernahmeangebot für Monsanto; Der Kauf wurde 2018 abgeschlossen. 2017 fusionierte DuPont Pioneer mit Dow Chemical und bildete ein Konglomerat mit einem Jahresumsatz von rund 90 Milliarden US-Dollar. Anschließend gliederte sie die Agrarchemiesparte als Corteva aus. Zusammen mit Syngenta und BASF, zwei weiteren Agrargiganten, dominieren Bayer und Corteva jetzt den Verkauf von Saatmais in den USA und tatsächlich in weiten Teilen der Welt.

All dies bedeutet höhere Preise und weniger Innovation für Landwirte und Verbraucher, sagt Austin Frerick, ein Kartellforscher an der Yale School of Management, der 2018 für den Kongress in Iowa auf einer Plattform kandidierte, die unter anderem gegen die Übernahme von Monsanto durch Bayer warb. (Er brach in der Grundschule ab und nannte Herausforderungen bei der Geldbeschaffung.) Der Preis für Maissaatgut hat sich in den letzten zehn Jahren mehr als verdoppelt, und ich verspreche Ihnen, dass das Saatgut nicht doppelt so gut wurde, sagt er. Und wie eine Studie nach der anderen in der Wirtschaftsliteratur zeigt, nimmt die Innovation ab, wenn sich die Industrien konsolidieren, weil sie den Anreiz zum Wettbewerb verlieren.


Am 11. Dezember 2013 strömten Agenten im Morgengrauen in Mos Haus in Florida, verhafteten ihn und führten ihn zu einem Regierungsauto. Es hatte Jahre der Arbeit von Dutzenden von Agenten in fünf Bundesstaaten gekostet, um einen Fall gegen ihn aufzubauen. Im Jahr 2016 bekannte sich Mo nach zwei Jahren Vorverfahren schuldig, sich zum Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen verschworen zu haben. Später in diesem Jahr, als Betten von einer Bank in einem Gerichtssaal in Des Moines aus zusah, wurde Mo zu drei Jahren Gefängnis verurteilt.

Aber die Regierung schaffte es nicht, fünf weitere Personen festzunehmen, die in dem Fall angeklagt waren – Mos Kollegen bei DBN, die heute noch auf der Most Wanted-Liste des FBI stehen. DBN erlitt unterdessen keine wirklichen Konsequenzen. Die Aktie ging nach Mos Verhaftung zurück, erholte sich aber später wieder. Als der Fall abgeschlossen war, hatte Bayer die Übernahme von Monsanto abgeschlossen. Das FBI und das Justizministerium hatten hart daran gearbeitet, das geistige Eigentum des Unternehmens im Namen der Sicherung amerikanischer Innovationen zu schützen. Aber jetzt war diese Firma nicht einmal mehr amerikanisch.

Diese Geschichte wurde teilweise adaptiert aus Der Wissenschaftler und der Spion , herausgegeben von Riverhead Books.

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