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Der Mann, der Virtual Reality nach China verkauft
An einem Nachmittag im Dezember hielt Kevin Geiger einen seiner regelmäßigen Vorträge über Storytelling in Virtual Reality. Vor einem überfüllten Hörsaal der Pekinger Filmakademie forderte er alle am Filmemachen Beteiligten auf – Regisseure, Schauspieler und Personen auf und ab in der Produktionskette –, anders zu denken, um sich an dieses neue Medium anzupassen.
Als Gründer und Geschäftsführer des International Animation and Virtual Reality Research Center an der Film Academy steht Geiger an der Spitze einer wachsenden Gruppe von Filmemachern, die sich mit der Zukunft von VR-Filmen in China befassen. Geiger dreht selbst Filme und entwirft für die neue Digital Media School der Akademie einen Lehrplan in immersiven Medien.
Seit 2014, als Facebook Oculus VR übernahm, wächst das Interesse an Geigers Thema in China rasant. Der Preis von 2 Milliarden US-Dollar weckte das Interesse der Investoren, eine kostengünstige Version des Geräts auf den chinesischen Markt zu bringen. Bis Ende 2015 tauchten über 100 Hersteller von Headsets auf und produzierten Virtual-Reality-Viewer, ähnlich wie Google Cardboard oder Samsung Gear VR.
Jetzt sieht die Branche Möglichkeiten jenseits der Hardware und richtet ihre Aufmerksamkeit auf Software und die Art von Geschichten, auf die Geiger sich konzentriert. Neue Virtual-Reality-Startups erforschen Ideen wie VR-Apps für Patienten zur Verwendung in der Depressionstherapie, VR-Filmbearbeitungssoftware und VR-Animation.
Die Verbrauchernachfrage scheint stark zu sein. Laut dem China Electronics Standardization Institute, einer Forschungsagentur des chinesischen Ministeriums für Industrie und Informationstechnologie, die befugt ist, die Standards für die VR-Industrie festzulegen, wird Chinas Virtual-Reality-Markt im Jahr 2020 über 7,9 Milliarden US-Dollar (55 Milliarden Yuan) erreichen .
Laut Deloitte hat sich China bereits zum am schnellsten wachsenden Filmmarkt der Welt entwickelt, mit Einnahmen an den Kinokassen von 6,3 Milliarden US-Dollar (44 Milliarden Yuan) im Jahr 2015. Das sei groß genug, um Spielfilme ernsthaft zu unterstützen, sagt Geiger, und ein Grund dafür, dass er das unabhängige Studio Magic Dumpling wiedereröffnet hat, das er 2009 mit ein paar chinesischen Partnern gegründet hat. Während einige heikle politische Themen tabu sein werden, Laut Geiger ist es sein Ziel, Virtual-Reality-Unterhaltung zu schaffen, die sich mit dem befasst, was in der Gesellschaft vor sich geht, und dem Publikum etwas zum Nachdenken gibt, eine Alternative für chinesische Kinobesucher, die der aktuellen Kinodiät trockener historischer Dramen überdrüssig sind.
Geiger und seine Partner bei Magic Dumpling haben animierte Charaktere geschaffen, die von der chinesischen Kultur inspiriert sind. Dazu gehören Tofu Boy, ein schelmisches Kind, das Stimmung und Textur ändert, wenn seine Stimmung schwankt, und zwei lächelnde Löwen aus Stein , genannt Stoney und Rocky, beides Projekte, die 2012 von Disney gekauft wurden, als Geiger dem Unternehmen beitrat, um dessen Kreativteam in China zu leiten. (Er verließ diese Rolle im Jahr 2015.)
Als Ohioaner mit lässiger Art hat Geiger eine Geschichte der geschickten Anpassung an den technologischen Wandel. Kurz nachdem er das College als Hauptfach Malerei abgeschlossen hatte, erkannte Geiger, dass computergenerierte Bilder begonnen hatten, handgezeichnete Animationen zu übernehmen, also lernte er zu programmieren. Von 1995 bis 2007 arbeitete er bei Walt Disney Feature Animation in Kalifornien und half bei der Erstellung von Filmen, darunter Fantasie 2000 und Dinosaurier und wurde später Computergrafik-Supervisor für Huhn klein , das erste vollständig animierte 3-D-Feature des Studios.
Geiger lebt seit 2008 in China, als er eine Einladung annahm, an der Animationsschule der Pekinger Filmakademie zu unterrichten, und sieht eine Parallele zwischen seinem eigenen Leben und einer der in vielen Filmen üblichen Handlungsstränge, der einer Figur, die unerwartet zu etwas Neuem hingezogen wird Schicksal. In seinem Fall, sagt er, sei das Beobachten, wie VR in China so schnell an Fahrt gewann, der Katalysator für einen längeren Aufenthalt in China und eine weitere Karriereanpassung gewesen.
Diese schnelle Rate der Verbraucherakzeptanz gibt Geiger eine bessere Gelegenheit, VR in China in interessante Richtungen zu treiben, als er es in den USA getan hätte, wo die Akzeptanz langsamer war, sagt Eric Hanson, der an der School of Cinematic Arts der University of Southern California lehrt, und entwickelt VR-Inhalte im xRez Studio in Kalifornien.
Um das neue VR-Zentrum der Filmakademie in Gang zu bringen, hat Geiger eine Reihe von Projekten vorgeschlagen, die darauf abzielen, die Fähigkeit von VR zu nutzen, sein Publikum direkt in die Geschichte einzubeziehen. Da das VR-Publikum nicht mehr die ganze Zeit in eine Richtung starrt, wie es im traditionellen Kino der Fall ist, müssen Filmemacher herausfinden, wie sie eine Geschichte erzählen können, selbst wenn ein Zuschauer möglicherweise in die entgegengesetzte Richtung schaut, wo die Handlung stattfindet. Geigers Lösung besteht darin, den Menschen zu ermöglichen, den Film zu erkunden, aber einen Weg zu finden, sie an Schlüsselpunkten der Geschichte zu gemeinsamen Erfahrungen zurückzubringen, Momente, die jeder Zuschauer erleben muss, bevor er weitermachen kann.
Eines seiner ersten Projekte ist ein geplanter VR-Kurzfilm namens Vier Gerichte und eine Suppe . Seine einfache Handlung – ein Ausländer, der mit der Familie seiner chinesischen Freundin zu Abend isst – bietet eine Möglichkeit, chinesische Bedenken hinsichtlich der Anpassung an eine fremde Kultur zu diskutieren und gleichzeitig ein Gefühl der Einheit zu bewahren. Anfang 2017, bevor er das Drehbuch schreibt, wird er die Schauspieler tatsächlich in einer chinesischen Familie zu Abend essen lassen und die Improvisation zwischen ihnen aus der Perspektive des Ausländers mit einer Stereokamera aufzeichnen.
Andere geplante Projekte sind in ihrer Thematik traditioneller, beispielsweise eines, das ein Virtual-Reality-Erlebnis schaffen wird, das es ausländischen Museumsbesuchern ermöglicht, durch die Reihen der chinesischen Terrakotta-Armee zu gehen und ihre Geschichte zu erfahren.
Bei seiner Arbeit in China hat sich Geiger darauf konzentriert, sein berufliches Know-how zu teilen, und darauf geachtet, seine westliche Philosophie nicht seinen Interaktionen mit chinesischen Kollegen aufzuzwingen.
Und es gibt kulturelle Unterschiede, für die er sensibel sein muss, die sich auch auf seine VR-Arbeit auswirken werden. Während ein westlicher Drehbuchautor (wie Calder Willingham und Buck Heinrich habe hinein getan Der Absolvent ) den Helden seine Liebe ausdrücken lassen, indem er in die Kirche stürmt, wenn die Heldin im Begriff ist, einen anderen Mann zu heiraten, und seine Liebe vor einem Raum voller Fremder erklärt, würde ein chinesischer Drehbuchautor den Helden den Mann herausfordern lassen, der im Begriff ist, die Heldin zu heiraten, aber Sag ihr niemals seine wahren Gefühle.
Es gibt auch geschäftliche Unterschiede. Die westliche Konvention sieht vor, eine Versicherung abzuschließen, um Investoren zu entschädigen, wenn ein Film nicht fertiggestellt wird, aber chinesische Produzenten halten dies für unnötig, sagt Geiger.
Die frühesten Beispiele für die Fertigstellung von VR in China sind keine Filme in voller Länge, sondern kurze, geschäftsorientierte Stücke wie Anzeigen und Werbevideos.
VR-Arcades machen bereits ein reges Geschäft und bieten Shooter und Kurzvideos für rund 7 US-Dollar (50 Yuan) pro Person an. Diese könnten zu einem Ort werden, an dem explorative Inhalte bereitgestellt werden, sagt Eric Shamlin, ausführender Produzent von Geheimer Ort , ein Studio mit Sitz in Toronto und Los Angeles, das 2015 einen Emmy für a gewann VR-Erfahrung geschaffen hat und der nach China gereist ist, um mögliche Partnerschaften auszuloten.
Es wird einige Zeit dauern, bis ein echter VR-Blockbuster die Filmwelt in China erobert, zum Teil, weil es schwierig ist, Investoren zu finden, die bereit sind, ein Risiko für Virtual-Reality-Filmprojekte einzugehen, aber auch, weil Filmemacher immer noch nach ihrer Erzählsprache suchen, sagt Eddie Lou, der Gründer von Sandman-Studios , ein in Peking ansässiges Startup, das animierte VR-Funktionen entwickelt. Alle testen, sagt Lou. Aber es ist ein sehr spannender Prozess.