Der neue Mars-Rover der NASA strotzt nur so vor Technologie, die entwickelt wurde, um Anzeichen von außerirdischem Leben zu finden

Der Rover Perseverance und der Roboterhubschrauber Ingenuity. NASA/JPL

Tief im Inneren ging es bei unserem Bestreben, den Mars zu erforschen, immer darum, die Geschichte des Lebens in unserem Sonnensystem herauszufinden. Sind wir alleine? Waren wir schon immer Oder stammt das Leben auf der Erde von Vorfahren vom Mars ab? Die NASA steht nun kurz davor, ihre bisher ehrgeizigste Anstrengung zu starten, um diese Fragen in Form eines High-Tech-Rover namens Perseverance und eines Plans zur Rückgabe einiger der gefundenen Proben nach Hause zu lösen.

Perseverance startete heute erfolgreich um 7.50 Uhr EST von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Bis Februar wird es sich einer kleinen Flotte von Mars-Landern und -Rovern anschließen, deren genaue Untersuchung der Marsoberfläche in vielerlei Hinsicht zu diesem Moment geführt hat. Jeder der anderen drei Rover, die die NASA im 21. Jahrhundert gestartet hat, befasste sich mit der Untersuchung des Potenzials des Roten Planeten, alte oder aktuelle Biologie zu beherbergen. Aber diese Missionen konzentrierten sich auf Fragen um herum dieses Thema – die Erforschung der Geschichte des Wassers auf dem Mars und die Suche nach den Bausteinen, aus denen sich Leben entwickelt haben könnte. Beharrlichkeit geht die Frage direkt an und sucht nach Leben in einem Gebiet, von dem angenommen wird, dass es einst einer der bewohnbarsten Teile des alten Mars war.

Unten im alten Delta

Sobald die Perseverance auf dem Mars gelandet ist, wird sie die 28 Meilen lange Strecke ansteuern Seekrater , ein ehemaliges Seebett, das 3,8 Milliarden Jahre alt ist. Früher floss ein Fluss in den Krater, und im Flussdelta von Jezero sind höchstwahrscheinlich Sedimente im Gestein erhalten geblieben, die möglicherweise organische Verbindungen und mit dem Leben verbundene Mineralien enthalten haben.

Zwei Instrumente, die am Roboterarm des Rovers montiert sind, werden den größten Teil der außerirdischen Detektivarbeit erledigen. Beide sind Spektrometer: PIXL, das Röntgenstrahlen analysiert; und Sherloc, der sich mit ultraviolettem Licht befasst. Sie werden verwendet, um die chemische Zusammensetzung interessanter Proben zu bestimmen, wobei die Forscher hoffen, komplexe Moleküle wie Aminosäuren oder Fettsäuren zu erkennen, die auf das Vorhandensein von Leben hinweisen könnten. Auf Sherloc kann diese Analyse auf Bilder einer von der Watson-Kamera aufgenommenen Probe bis zu einer räumlichen Auflösung von 100 Mikrometern (etwa der Breite eines menschlichen Haares) abgebildet werden. Wissenschaftler können diese Bilder verwenden, um nach Mustern oder Formationen zu suchen, die auf Leben hindeuten.

Selbst mit seiner Suite hochmoderner Instrumente werden die Forscher nicht wissen, bis Perseverance versucht, ob es in der Lage sein wird, schlüssige Lebenszeichen zu identifizieren. Aber es muss nicht. Die neue Mission wird auch bis zu 43 Proben von Interesse sammeln, die später in diesem Jahrzehnt in der allerersten Probenrückgabemission von einem anderen Planeten zur Erde zurückgeschickt werden sollen. Auf der Erde werden Wissenschaftler Laboranalysen verwenden, um die alten Geheimnisse des Mars auf eine Weise ans Licht zu bringen, von der wir nur selten geträumt haben.

Nehmen Sie die neue Technologie für eine Spritztour

Es gibt noch viel mehr auf Perseverance zu fahren – im wahrsten Sinne des Wortes. Die Mission ist mit 23 Kameras ausgestattet, die die ersten Aufnahmen eines Marslanders liefern werden, der in die Atmosphäre eindringt und landet. Mikrofone werden auch das Audio der Landung aufnehmen, zusammen mit den Geräuschen von Perseverance, die über die Oberfläche wandern und in den Boden bohren. Neben den Spektrometern wird der Rover auch Bodenradar verwenden, um die unterirdische Geologie des Roten Planeten zu kartieren und Wetterbeobachtungen durchzuführen.

Die Mission wird mehrere verschiedene neue Technologien testen, die die zukünftige Erforschung auf dem Mars und auch anderswo erweitern könnten. Ein Experiment namens Moxie wird versuchen, atmosphärisches Kohlendioxid zu verwenden, um reinen Sauerstoff zu erzeugen, ein entscheidender Bestandteil für die Unterstützung des menschlichen Lebens auf zukünftigen Marsmissionen.

Dann ist da noch der Helikopter. Der leichte Roboter-Chopper mit dem Namen Ingenuity wird nicht viel Wissenschaft leisten, aber er könnte nach Zielen suchen, die Perseverance weiter untersuchen kann. Wenn es erfolgreich durch die dünne Marsatmosphäre kreuzen kann, wird dies ein wichtiger Schritt sein, um mehr fliegende Drohnen einzusetzen, um andere Welten zu erkunden (wie bei der Dragonfly-Mission zum Titan, Start im Jahr 2026 ).

Die durch die Entfernung zwischen Mars und Erde verursachte Kommunikationsverzögerung bedeutet, dass die Automatisierung von Anfang an in Mars-Rover eingebaut wurde, und Perseverance wird einen neuen Standard für Autonomie setzen. Das Jezero-Gebiet ist gespickt mit felsigen Hindernissen und unwegsamem Gelände, daher baute das Perseverance-Team ein System, das es dem Rover ermöglicht, seine Landung im laufenden Betrieb automatisch anzupassen, um Gefahren zu vermeiden. Nach der Landung wird es autonom herumfahren, selbst entscheiden, ob es Hindernisse durchfahren oder vermeiden soll, und beim Durchrollen seine eigene interne Karte der Landschaft erstellen.

Überfüllter Planet

Die NASA ist bei weitem nicht die einzige Weltraumbehörde, die den nächsten Orbitalpass der Erde mit dem Mars nutzt, der im Oktober bevorsteht und nur einmal alle 26 Monate stattfindet. Die VAE starteten ihren Hope-Orbiter vor ein paar Wochen, um die untere Atmosphäre und das Wetter des Planeten eingehend zu untersuchen. China hat letzte Woche im Rahmen dessen einen eigenen Rover zum Mars abgefeuert Tianwen-1-Mission , um die Eisverteilung auf dem Mars zu kartieren und die Geschichte der Bewohnbarkeit auf dem Planeten zu studieren.

Aktualisiert : Diese Geschichte wurde aktualisiert, um zu sagen, dass der Start erfolgreich war.

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