Der Niedergang von Rethink Robotics zeigt, wie schwierig es ist, Maschinen wirklich intelligent zu machen

GIF von Baxter, dem Roboter von Rethink Robotic Originalvideo: Robotik neu denken | Youtube

Keine Sorge, die Roboter kommen noch.

Das mag wie ein schlechtes Zeichen für Robotik und KI erscheinen Robotik neu denken , das Pionierarbeit bei der Entwicklung intelligenterer und benutzerfreundlicherer Roboter geleistet hat, plant die Schließung. Aber das wahre Bild ist komplizierter.

Der CEO von Rethink, Scott Eckert, erzählte die Boston-Globus dass das Unternehmen knapp bei Kasse war, da die Verkäufe seiner Roboter hinter den Erwartungen zurückblieben. Aber das Schicksal von Rethink scheint dem der gesamten Branche zu widersprechen. Tatsächlich boomt das Robotik-Geschäft. Gemäß die neusten Zahlen Laut der International Federation of Robotics, einem Branchenverband, stieg der weltweite Absatz von Robotern im Jahr 2017 gegenüber 2016 um 31 % – ein neuer Rekord.

Weltweit versuchen Hersteller, immer mehr Aufgaben zu automatisieren, um den Mangel an menschlicher Arbeitskraft auszugleichen. E-Commerce-Giganten erforschen derweil neue Ansätze zur Automatisierung der Kommissionierung, Verpackung und Verarbeitung von Waren. Es gibt jedoch einen Haken. Wenn Sie ein Unternehmen besuchen, das Roboter einsetzt, werden Sie feststellen, dass die überwiegende Mehrheit nicht sehr intelligent oder anpassungsfähig ist. Sie können Dinge präzise und unermüdlich erledigen, lassen sich jedoch leicht von der Komplexität der realen Welt verwirren und sind meistens mühsam zu programmieren.

Rethink versuchte, dies mit zwei sicheren und sehr einfach zu bedienenden Maschinen, Baxter und Sawyer, zu ändern. Sie könnten einen dieser Roboter durch eine Aufgabe bewegen, z. B. das Aufnehmen von Objekten von einem Förderband, und sie würden lernen, wie sie dies selbst tun. Dies zu tun ist jedoch viel schwieriger als Sie vielleicht denken. Es erfordert modernste maschinelle Bildverarbeitung und es bedeutet, Präzision und Nachgiebigkeit in den Armen und Greifern der Roboter in Einklang zu bringen.

Rethink war vielleicht zu ehrgeizig für die heute verfügbare Technologie. Es ist schwer, Roboter anpassungsfähig und intuitiv zu machen, und Rethink hat möglicherweise zu wenige Unternehmen gefunden, die bereit sind, ein Risiko einzugehen. Trotzdem hat das Unternehmen dazu beigetragen, einen Trend anzustoßen, der derzeit die Industrierobotik verändert. In den letzten Jahren sind sogenannte kollaborative Roboter (oder Cobots) aufgekommen, die nicht genug Kraft aufwenden, um eine Person zu verletzen, und daher neben menschlichen Arbeitern eingesetzt werden können. Diese Maschinen lassen sich leichter in neuen Situationen einsetzen und eröffnen neue Möglichkeiten der Mensch-Roboter-Kollaboration.

Andere Cobots sind abgehoben. Ein Konkurrent von Rethink, das dänische Unternehmen Universal Robots, stellt einen einfacheren kollaborativen Arm her, der mehr als 25.000 Mal verkauft wurde. Einige der größeren Roboterhersteller der Branche, darunter ABB, ein schwedisch-schweizerisches Unternehmen, und der deutsche Riese Kuka, haben eigene kollaborative Systeme entwickelt.

Rethink hat dazu beigetragen, den Raum der kollaborativen Robotik zu schaffen und zu definieren, sagt Rick Faulk, CEO von Locus Robotik , ein Unternehmen mit Sitz außerhalb von Boston, das sich auf mobile Lagerroboter spezialisiert hat. Die Beiträge [der Gründer] auf dem Gebiet der Robotik werden Entwickler noch viele Jahre lang beeinflussen, auch wenn sie ihrer Zeit etwas voraus sind. Ihre Arbeit öffnete potenziellen Kunden die Möglichkeiten von Robotern.

Rethink wurde 2008 von gegründet Rodney Brooks , ein großer Name in der Robotik, der zuvor das Computer Science and Artificial Intelligence Lab des MIT leitete. In den 1990er Jahren leistete Brooks Pionierarbeit bei a grundlegende Herangehensweise an die Robotik das half, das Feld voranzutreiben. Seine Vision für Baxter war es, die Komplexität des Einsatzes von Industrierobotern zu abstrahieren und die Technologie sehr einfach zu bedienen.

'Ich bin sehr stolz darauf, dass wir Industrieroboter für immer verändert haben, indem wir sie aus dem Käfig geholt und so gemacht haben, dass normale Menschen Roboter dazu bringen können, neue Aufgaben zu erledigen und zu optimieren, was sie tun, ohne eine einzige Codezeile zu schreiben oder zu lesen.' Brooks teilte MIT Technology Review per E-Mail mit. 'Die Folgen dieser neuen Roboterklasse müssen noch vollständig erforscht werden, aber sie wird in nur wenigen Jahren alltäglich sein.'

Neben einem starken technischen Stammbaum hatte das Unternehmen einige namhafte Unterstützer, darunter GE Ventures, Highland Capital und Bezos Expeditions, die Investmentfirma von Jeff Bezos.

Die Geschichte von Rethink bietet vielleicht auch Lehren für die Zukunft der Branche. Es besteht ein wachsendes Interesse daran, die jüngsten Fortschritte in der KI zu nutzen, um Industrieroboter viel intelligenter und nützlicher zu machen. Ansätze wie Deep Learning und Reinforcement Learning könnten Robotern dabei helfen, komplexe Aufgaben selbstständig zu erledigen. Akademische Forscher, die sich mit diesem Ansatz befassen, machen Fortschritte und liefern beeindruckende Demos. Ich habe kürzlich über Osaro geschrieben, ein Startup in San Francisco, das hofft, maschinelles Lernen zu nutzen, damit Roboter unbekannte und unangenehme Objekte greifen können.

Aber wenn Sie genau hinschauen, werden Sie feststellen, dass sich diese Technologien in einem sehr frühen Stadium befinden und dass sich ihre kommerzielle Nutzung als äußerst schwierig erweisen könnte. Der Niedergang von Rethink bedeutet nicht, dass die Industrierobotik nicht floriert oder dass es keine KI-gesteuerten Fortschritte geben wird. Aber es zeigt, wie schwer echte Innovation in der Robotik sein kann.

Aktualisiert mit Kommentar von Rodney Brooks.

verbergen