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Der Plan, Hawaiis Vögel mit Gentechnik zu retten
Der Ökologe Eben Paxton, der von irgendwo in einem der Wälder Hawaiis über ein Handy sprach, wollte über die beängstigenden Ereignisse auf der Insel Kauai sprechen.
Den Vogelabsturz nennt er es.
Hawaiis viertgrößte Insel, sagt Paxton, ein Wissenschaftler des U.S. Geological Survey, sieht einen plötzlichen, schnellen Rückgang der einheimischen Vögel.
Hauptverdächtiger ist Vogelmalaria. Es wird von Moskitos verbreitet und tötet seltene Vögel wie den 'i'iwi, einen leuchtend roten Honigläufer mit einem kurvigen Dr.-Seuss-Schnabel. Untersuchungen, die im zerklüfteten, straßenlosen Inneren der Insel durchgeführt wurden, haben weniger Vögel als je zuvor gefunden. Das Aussterben einiger Arten steht unmittelbar bevor.
Deshalb sucht jetzt eine Gruppe von Regierungsbeamten, Naturschützern und Wissenschaftlern auf Hawaii ernsthaft nach einer High-Tech-Lösung: gentechnisch veränderte Moskitos.
Sie sagen, dass die modifizierten Käfer, deren Nachkommen schnell sterben und dadurch die Moskitopopulationen reduzieren, die beste Chance sein könnten, Hawaiis gefährdete Vögel zu retten. Wenn diese Diskussionen voranschreiten, wäre eine Idee, Millionen genetisch veränderter Käfer freizusetzen, um Mücken vom Kauai-Plateau und vielleicht sogar aus dem gesamten Archipel zu vertreiben.
Die Diskussionen um den ersten großflächigen Einsatz von gentechnisch veränderten Insekten befinden sich noch in einem frühen Stadium und wurden vom U.S. Fish and Wildlife Service koordiniert, der für gefährdete Arten zuständig ist. Ein Sprecher des Büros der Agentur in Honolulu lehnte es ab, die Rolle der Agentur zu bestätigen, sagte jedoch, sie prüfe mehrere Wiederherstellungspläne für Waldvögel.
Ein bedrohter hawaiianischer ‘i‘iwi im Hakalau Forest National Wildlife Refuge. Die Hälfte der Vögel Hawaiis ist bereits ausgestorben.
Fest steht, dass gentechnisch veränderte Organismen auf Hawaii politisches Sprengstoff sind. Einige Distrikte haben Verordnungen erlassen, um den Anbau von Biotech-Pflanzen zu verbieten. Niemand weiß, wie die Hawaiianer auf gentechnisch veränderte Mücken reagieren würden, aber in letzter Zeit hat die Mückentechnologie positive Aufmerksamkeit als potenzielle High-Tech-Lösung für menschliche Krankheiten wie Zika erlangt. Ein Unternehmen, Oxitec, testet gentechnisch veränderte Moskitos in Brasilien und hofft, dies in Florida tun zu können. Aufgrund eines genetischen Zusatzes zu ihrer DNA haben diese Käfer Nachkommen, die vorzeitig sterben. Wenn Sie genug von ihnen freisetzen, kann die Anzahl der Mücken drastisch sinken, obwohl sie nicht vollständig verschwinden.
Während die Bekämpfung menschlicher Krankheiten die Aufmerksamkeit und die Finanzierung erhält, könnte der Naturschutz am Ende ein ebenso wichtiger Einsatz fortschrittlicher Biotechnologie sein. Im Zoo von San Diego gibt es Pläne dazu rette das nördliche Breitmaulnashorn durch Klonen von Tieren aus gefrorenem Gewebe. Wissenschaftler haben eine erstellt gentechnisch veränderter amerikanischer Kastanienbaum resistent gegen die Fäulnis, die sie größtenteils ausgelöscht hat.
Aussterben Hauptstadt
Der hawaiianische Archipel ist durch 2.500 Meilen vom nächsten Land getrennt und hat eine Artenvielfalt, die sogar größer ist als Darwins berühmte Galapagos-Inseln. Aber diese Organismen entwickelten sich so isoliert, dass sie nicht an die Bedrohungen durch westliche Entdecker und Einwanderer angepasst waren. Heutzutage wird Hawaii als die Welthauptstadt des Aussterbens bezeichnet – 434 Pflanzen- und Tierarten werden von den Vereinigten Staaten als gefährdet eingestuft. Und mehr als die Hälfte der einheimischen Waldvögel sind bereits ausgestorben.
Hawaii hatte bis 1826 keine Moskitos. Historiker sagen , ein Walfangschiff, das in Mexiko Wasser aufgenommen hatte, entleerte unvorsichtigerweise lebenden Bodensatz mit Zappeln in einen Bach auf Maui. Bald folgte Vogelmalaria. Bis 1902 berichteten Reisende, dass eine Person Stunden im Wald verbringen und nicht die Note eines einzigen einheimischen Vogels hören konnte.
Tatsächlich hatten sich einige Vögel auf höher gelegenes Gelände zurückgezogen. Über 4.000 Fuß ist es dafür zu kalt Culex Quinquefasciatus , die südliche Hausmücke, die Vögel mit Malaria ansteckt. Aber diese Zufluchtsorte sind jetzt aufgrund eines wärmeren und feuchteren Klimas bedroht.
Die Situation ist tragisch. Und ein bisschen faszinierend. Da Inseln isolierte Ökosysteme sind, sind sie auch ein gutes Testgelände für neue Erhaltungstaktiken. Aus diesem Grund haben Mückenexperten die Situation der hawaiianischen Vögel genau studiert. Einer von ihnen, Luke Alphey, ist der Wissenschaftler, der die Moskitos von Oxitec entwickelt hat und jetzt eine Gruppe leitet, die Insekten- und Spinnengenetik am Pirbright Institute in Großbritannien untersucht.
Alphey sagt, er habe einen Studenten, der daran arbeitet, die Culex-Arten von Moskitos zu modifizieren, die Hawaiis Vögel beunruhigen, und glaubt, dass die Technologie wahrscheinlich sogar auf so schwierigem Gelände wie den Vulkanbergen Hawaiis funktionieren würde. Vor ein paar Jahren begeisterte er verzweifelte Ökologen mit der Idee, als er Hawaii besuchte. Die Leute liebten es. Dies war das erste Mal, dass irgendjemand etwas vorgeschlagen hatte, das die ganze Diskussion verändern könnte, sagt Dennis LaPointe, ein Moskito-Wissenschaftler beim U.S. Geological Survey. Es brachte die Leute dazu zu denken, dass molekulare Techniken der richtige Weg sind.
Vor einem Jahrzehnt sagte der U.S. Fish and Wildlife Service, dass es über einen Zeitraum von 30 Jahren 2,5 Milliarden Dollar kosten würde, Honigläufer und andere Waldvögel zu erhalten, unter anderem durch den Kauf von Land und die Wiederherstellung von Lebensräumen. Aber gentechnisch veränderte Mücken könnten eine viel billigere Möglichkeit sein, den Vögeln mehr Zeit zu geben. Es scheint mir, dass es wirtschaftlich machbar wäre, sagt Alphey. Es würde viel weniger als 3 Milliarden Dollar kosten, das ist sicher.
Die dringendste Situation ist auf Kauai, einer kleineren Insel ohne einen großen Berg, der Zuflucht in hohen Lagen bietet. Im Vorfeld des Aussterbens fangen Wildhüter Paare von Honigläufern, um sie in Gefangenschaft zu halten.
Niemand hat jemals gentechnisch veränderte Moskitos in einer so riesigen Landschaft eingesetzt. Mücken sind zu zerbrechlich, um aus Flugzeugen geworfen zu werden; Einige Leute sind auf die Idee gekommen, Drohnen einzusetzen. Viele dieser Mückentechniken wurden auf ziemlich kleine Gebiete angewendet, aber wir nehmen etwa Tausende Quadratkilometer Regenwald, sagt Michael D. Samuel, ein Wildtierökologe an der Universität von Wisconsin-Madison, der Computermodelle davon gebaut hat Aussterbegefahr für hawaiianische Vögel aufgrund des Klimawandels. Für mich ist es schwierig, Wildtierkrankheiten in einem so großen Gebiet loszuwerden. Der perfekte Ort, um mit diesen Technologien zu experimentieren, ist jedoch eine Insel. Wir wissen viel darüber, was das System antreibt, und wir können Vorhersagen treffen.
Paxton sagt, er setze sich für eine umfassende Anstrengung gegen die Moskitos ein. Er sagt, die Leute hoffen, dass konventionelle Sprays gefolgt von Käfern im Oxitec-Stil werden, um die Anzahl der Mücken zu senken und den Vögeln eine Atempause von Malaria zu geben. Schließlich könnte in ein paar Jahren eine neuere Technologie namens Gene Drive , die sich ebenfalls in der Entwicklung befindet, um Malaria beim Menschen in Afrika zu beheben, verwendet werden, um Mücken vollständig von den Inseln zu eliminieren. Mit diesem Ansatz werden Mücken modifiziert, um ein Gen zu verbreiten, wenn sie sich vermehren, das sie schließlich alle tötet.
Es wäre schön, die Mücken loszuwerden, sagt Paxton. Hawaii war früher ein wahres Vogelparadies.