Der Untergang der Netzneutralität wird der Innovation in Amerika schaden

Andreas Hart | Flickr

Am 14. Dezember soll die Federal Communications Commission über einen Plan zur Aufhebung des Netzneutralitätsregimes abstimmen. Wenn dies grünes Licht bekommt, wird es die Funktionsweise des Internets in Amerika verändern, und höchstwahrscheinlich zum Nachteil von Verbrauchern und Unternehmern.

Die Netzneutralitätsregeln der FCC hindern Internetdienstanbieter wie Comcast und Verizon daran, (legale) Inhalte zu blockieren oder zu verlangsamen. Sie verbieten ihnen auch, sich an bezahlter Priorisierung zu beteiligen oder einige Unternehmen dafür bezahlen zu lassen, dass ihre Inhalte schneller als andere bereitgestellt werden. Nach vielen Debatten wurden die Regeln von der Obama-Ära der Agentur verankert Internetbestellung öffnen , eingeführt im Jahr 2015.

Ajit Pai, ein Republikaner und ehemaliger Verizon-Manager, der von Präsident Trump zum Leiter der FCC ernannt wurde, will die Anordnung aufheben. Seine weit verbreitete Absicht dazu (siehe Was passiert, wenn die Netzneutralität wegfällt?) hat eine heftige Debatte ausgelöst. Pai und seine Unterstützer wollen ISPs mehr Freiheit geben, wie sie ihre Dienste organisieren und berechnen; Gegner befürchten, dass sein Plan ISPs zu viel Macht geben wird, um zu bestimmen, was die Leute online sehen.

Die Open Internet Order verlagerte die Klassifizierung von Breitband von einem leicht regulierten Informationsdienst zu einem Telekommunikationsdienst, was die FCC ermächtigte, ISPs strengere Vorschriften im Utility-Stil aufzuerlegen. Pai und seine Verbündeten machen diesen Ansatz dafür verantwortlich, dass Breitbandinvestitionen zurückgegangen sind. In einer Rede Anfang dieses Jahres behauptete Pai, dass die Inlandsinvestitionen der 12 größten ISPs des Landes zwischen Anfang 2014 und Ende 2015 um 5,6 Prozent oder 3,6 Milliarden US-Dollar zurückgegangen seien.

Andere Studien zeigen jedoch, dass die gesamten Breitbandinvestitionen in Amerika seit einigen Jahren ziemlich unverändert geblieben sind. Eins Papier von Free Press, einer Verbrauchervertretung, stellte sogar fest, dass die Investitionen börsennotierter ISPs in den zwei Jahren nach Inkrafttreten der Open Internet Order im Vergleich zu den zwei Jahren davor um 5 Prozent gestiegen sind.

Befürworter der Netzneutralität argumentieren, dass die Regeln der Agentur wichtiger denn je sind, jetzt, wo ISPs immer wichtiger werden tiefer in den Inhalt sich selbst – eine Verschiebung, die sie dazu verleiten könnte, ihren eigenen Diensten einen unfairen Vorteil gegenüber konkurrierenden Diensten zu verschaffen. AT&T zum Beispiel berechnet seinen Mobilfunkkunden keine Gebühren für die Daten, die sie verwenden, um Sendungen von DirecTV anzusehen, das ihm gehört. Im Rahmen der Netzneutralität kann die FCC diese sogenannten Zero-Rating-Deals von Fall zu Fall prüfen.

Wenn die Regeln rückgängig gemacht werden, werden wahrscheinlich mehr dieser Arrangements erscheinen. ISPs werden auch damit beginnen, bezahlte Priorisierung anzubieten. Einige dieser Überholspurengeschäfte führen möglicherweise nicht zu höheren Preisen für die Verbraucher. Unternehmer sind jedoch zu Recht besorgt, dass große Unternehmen viel Geld ausgeben werden, um den schnellen Zugang zu dominieren, was es für einige Startups, wie z. B. bandbreitenhungrige mobile Videounternehmen, schwieriger macht, sie herauszufordern. Unterschiede in Millisekunden können Sie benachteiligen, wenn potenzielle Kunden Ihr Produkt bewerten, erklärt Tom Lee, Head of Policy bei Mapbox, einer Standortdatenplattform für mobile und Webanwendungen.

Selbst die größten Startups könnten darunter leiden. In einem Anfang dieses Jahres veröffentlichten IPO-Antrag warnte Snap davor, dass eine Schwächung oder Beendigung der Netzneutralität seinem Geschäft schaden würde, wenn ISPs den Zugang dazu einschränken oder seine Konkurrenten bevorzugen (siehe Warum Snap sich Sorgen um die Netzneutralität macht). Junge Unternehmen, die für höhere Geschwindigkeiten bezahlen, müssten diese Kosten an die Verbraucher weitergeben, was es schwieriger macht, mit größeren Anbietern zu konkurrieren.

Große ISPs sagen, dass sie sich verpflichtet haben, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu wahren, aber die Geschichte und der wirtschaftliche Realismus deuten darauf hin, dass sie dies nicht tun werden. AT&T zum Beispiel blockierte bis 2009 Skype und andere Internet-Anrufdienste auf iPhones in seinem Netzwerk. In vielen Märkten in Amerika gibt es immer noch nur einen oder zwei Hochgeschwindigkeits-Breitbandanbieter. Mangelnder Wettbewerb hält sie kaum davon ab, Dienste zu diskriminieren, die ihre eigenen Angebote gefährden.

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Pais Plan würde die Verantwortung für die Überwachung von ISPs auf die Federal Trade Commission verlagern, die sich auf Verbraucherschutz- und Kartellfragen konzentriert. Aber die FTC kann Regeln wie die Netzneutralität nicht pauschal durchsetzen; sie kann Beschwerden nur von Fall zu Fall behandeln. Und nur wenige Innovatoren werden die Zeit oder das Geld haben, Rechtsstreitigkeiten zu führen. Die meisten Startups haben nicht genug Geld, um eine Beschwerde in einem Vertragsstreit zu bearbeiten, geschweige denn Jahre eines Kartellverfahrens zu finanzieren, bemerkt Evan Engstrom von Engine, einer Interessenvertretung für Startups.

Die Versuche, die FCC-Abstimmung zu verzögern, haben zugenommen, seit sich herausstellte, dass fast acht Millionen Online-Nachrichten, die während der formellen Kommentierungsfrist der Agentur zu Pais vorgeschlagenem Plan gesendet wurden, anscheinend von temporären oder wegwerfbaren E-Mail-Adressen gesendet wurden, was darauf hindeutet, dass es sich möglicherweise um Fälschungen handelt . Die meisten dieser Kommentare sprachen sich für die Abschaffung der Netzneutralität aus. Eine Gruppe von 28 Senatoren und der Generalstaatsanwalt von New York gehören zu denen, die die FCC aufgefordert haben, die Abstimmung zu verschieben, damit der mutmaßliche Betrug untersucht werden kann.

Wann immer die Abstimmung stattfindet, bedeutet die 3:2-Mehrheit der Republikaner unter den fünf Kommissaren der Agentur, dass Pais Plan wahrscheinlich angenommen wird. Was passiert dann? Es wird mit ziemlicher Sicherheit rechtliche Anfechtungen geben, um eine Demontage der Regeln zu verzögern. Einige Staaten könnten sogar versuchen, ihre eigenen Regime einzuführen, obwohl der FCC-Plan solche Schritte ausdrücklich vorwegnimmt.

Engstrom und andere hoffen, dass der Kongress Stellung bezieht. Politiker beider Parteien sind sich im Allgemeinen einig, dass Verbraucher und junge Unternehmen vor unlauteren Praktiken von ISPs geschützt werden müssen. Susan Collins, eine republikanische Senatorin, und mehrere Kollegen aus Maine haben sich sogar öffentlich gegen den FCC-Plan ausgesprochen. Andere Republikaner brauchen vielleicht mehr Überzeugungsarbeit, aber eine parteiübergreifende Einigung über ein Gesetz, das die Netzneutralität verankert, wäre der beste Weg, um die Verbraucher und die Start-ups zu schützen, die das Lebenselixier der Innovation sind.

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