Der Zustand des globalen Telekosmos

Im vergangenen Februar, als die Tage in Südkalifornien bereits warm waren und das Sonnenlicht von der Bucht und den Hochhäusern entlang der Uferpromenade reflektiert wurde, versammelten sich etwa 12.000 Mitglieder der vielleicht wichtigsten Technologiebranche der Welt im Kongresszentrum von San Diego für ihre Jahreskonferenz.

So groß!: George Gilder war ein Förderer der Telekommunikation während des Booms der 1990er Jahre.

Seit 2005 heißt diese Veranstaltung die Optical Fiber Communication Conference and Exposition und die National Fiber Optic Engineers Conference. Es ist ein betäubend langweiliger Name mit einem unaussprechlichen Akronym (OFC/NFOEC). Aber das fast ein Terameter (1.000 Millionen Kilometer) Glasfaserkabel, das die Erde umgibt, bildet effektiv das zentrale Nervensystem unserer globalen Zivilisation, da es den Internetverkehr und die gesamte internationale Telekommunikation trägt – einschließlich der Sprachanrufe, die heute als digitale Pakete übertragen werden Daten. Zudem verdoppelt sich das Volumen des weltweiten Datenverkehrs alle zwei Jahre. Der Branchenkritiker Robert X. Cringely behauptet, dass der einzige Grund, warum Video die US-Internetdienste im Jahr 2007 nicht überforderte, darin bestand, dass Breitband-ISPs die Bandbreite begrenzten und Schalter schlossen, um den Datenverkehr zu kontrollieren, während sie so taten, als würden sie keine derartigen Maßnahmen ergreifen. Die Leute haben natürlich vorausgesagt, dass das Internet abstürzen würde, solange es existiert. Es ist jedoch zu bedenken, dass sich der US-Internetverkehr fast verdoppeln würde, wenn beispielsweise alle YouTube-Nutzer ihre Videos in High Definition hochladen würden.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Mai 2008

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Ich ging nach San Diego, weil ich ein besseres Bild vom Zustand des globalen Telekosmos im Jahr 2008 machen wollte. Was ist ein Telekosmos? Als ich am dritten Morgen der Konferenz das Kongresszentrum betrat, begegnete ich einem älteren Herrn in einem blauen Blazer und einer beigen Chinohose, der gereizt versuchte, in die Haupthalle zu gelangen. Als ich ihn erkannte, sagte ich: Du bist George Gilder. Gereizt bestätigte der bebrillte Herr, dass er es war. Das ist sehr ärgerlich, sagte er mir. So ist es, sagte ich und zeigte auf ihn und verließ ihn. Es war ein ergreifender Moment: Wenige Jahre zuvor hätten die Beamten des Kongresses wahrscheinlich eine Limousine geschickt und jemanden warten lassen, der Gilder zu seinem Platz führt. Damals war er ein wohlhabender, geehrter Technologieprophet gewesen. Im Jahr 2000 – dem Jahr, in dem die Aktien von Kommunikationsanbietern und Technologieanbietern zusammenbrachen – hatte er ein Buch mit dem Titel Telecosm veröffentlicht (dessen Originaluntertitel lautete Wie unendliche Bandbreite unsere Welt revolutionieren wird ). Damals erlebte jedes Unternehmen, das vom monatlichen Newsletter von Gilder empfohlen wurde – der Ende der 1990er Jahre hauptsächlich Unternehmen befürwortete, die am globalen Ausbau optischer Netzwerke beteiligt waren – sofort den Gilder-Effekt: Der Aktienwert stieg in die Höhe.

Im Gegensatz zu den meisten Technologieförderern dieser Ära war Gilder ein interessanter Kerl mit einer Geschichte. Er hatte in den 1960er Jahren als Redenschreiber begonnen, zu dessen Kunden Richard Nixon gehörte; in den 1970er Jahren hatte er einen antifeministischen Estrich verfasst, genannt Sexueller Selbstmord , das veranlasste Zeit Magazin, um ihn zum führenden männlich-chauvinistischen Schweineautor der Nation zu ernennen. Nach einer Phase der Förderung der Angebotsökonomie in der Reagan-Ära etablierte sich Gilder als Technologieexperte: Er veröffentlichte Mikrokosmos , das 1989 die Mikrochip-Revolution bewertete und Leben nach dem Fernsehen , die 1990 prognostizierte, dass durch Glasfaserkabel verbundene Teleputer das Fernsehen überflüssig machen würden. er lernte so viel über die aktuellen Technologien, dass ihn die Experten ernst nahmen.

Gilder argumentierte, dass der Boom des Glasfaserbaus eine Welt der sofortigen Kommunikation und unendlicher Bandbreite einleiten würde, genauso wie der Mikroprozessor eine zuvor unvorstellbare Rechenleistung eingeführt hatte: den Telekosmos. Er sagte voraus, dass es die CPU zu einem Peripheriegerät machen würde, das Netzwerk zentral und es jedem ermöglichen würde, ein Produkt, eine Firma oder eine politische Bewegung zu starten. Aber jeder Boom muss pleitegehen, und der Zusammenbruch der Telekommunikationsindustrie erwies sich als schlimmer als das Platzen der Dotcom-Blase. Innerhalb weniger Jahre gingen über 500 Milliarden Dollar verloren. Zwischen 2001 und 2004 gingen 216 Telekommunikationsunternehmen in Konkurs – allen voran Worldcom (104 Milliarden US-Dollar Aktiva), dessen CEO Bernie Ebbers wegen des nach wie vor größten Bilanzbetrugs in der Geschichte der USA zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Bislang stabile Branchenriesen wie AT&T taumelten derweil. Unglücklicherweise für Gilder hatte er seine Technologieunternehmen nicht mit Bedacht, aber allzu gut geliebt und sein eigenes Geld investiert, wie er es anderen geraten hatte.

Ich bin ein Fan von George Gilder, ungeachtet des Platzens der Blase, Ethernet-Miterfinder Bob Metcalfe (Mitglied von Technologieüberprüfung 's Board of Directors) erzählte mir nach seiner Keynote-Rede in San Diego, Toward Terabit Ethernet. Metcalfe hatte seinen Zuhörern nicht nur gesagt, dass optische Netzwerke bald 40- und 100-Gigabit-pro-Sekunde-Ethernet liefern würden – Normungsgremien arbeiten jetzt die technischen Spezifikationen aus –, sondern auch das 1.000-Gigabyte-pro-Sekunde-Ethernet, das Metcalfe taufte Terabit-Ethernet, etwa 2015. Warum, fragte ich, glaubt Metcalfe das? Letzte Nacht sprach Gilder auf einem Executive Forum mit 300 von uns über sein „Exaflood“-Papier, in dem er bis zum Jahr 2015 ein Zettabyte des US-Internetverkehrs prognostiziert, sagte Metcalfe. Da ich Gilder bewundere, habe ich von seiner Vorhersage extrapoliert.

Faser leuchten
Ein Exabyte sind 1018 Byte Daten; ein Zettabyte sind 1021 Byte. Metcalfe wies auf Video, neue mobile und eingebettete Systeme als die Faktoren hin, die diese steigende Datenflut antreiben: Video wird zum dominierenden Datenverkehr des Internets, und das ist, bevor High Definition vollständig online ist. Mobiles Internet hat gerade eine Milliarde neuer Mobiltelefone pro Jahr überschritten. Dann gibt es völlig neue Verkehrsquellen, wie die 10 Milliarden eingebetteten Mikrocontroller, die jetzt jährlich ausgeliefert werden. Glaubte Metcalfe, dass die bestehende Infrastruktur – die in den Boomjahren gebaut wurde, als große Überschüsse an Glasfaserkabeln verlegt wurden – Terabit-Ethernet unterstützen könnte? Die damals verlegte dunkle Faser wird angezündet, und einige Strecken seien jetzt voll, sagte er. Das ist der Hauptdruck, um auf 40 und 100 Gigabit pro Sekunde zu gehen. Es scheint, dass wir diese Geschwindigkeiten im Wesentlichen mit den gleichen Fasern, Lasern, Photodetektoren und 1.500-Nanometer-Wellenlängen erreichen können, die wir haben, hauptsächlich durch Modulationsverbesserung. Aber es ist fraglich, ob wir darüber hinaus noch einen Faktor von 10 erreichen werden. Daher müssten die Backbone-Netze überholt und neue Technologien implementiert werden.

Der Sprecher nach Metcalfe, Herwig Kogelnik, beschrieb sowohl die Fortschritte auf dem Gebiet als auch die Technologien, die nicht nur 10- und 40-Gigabyte-pro-Sekunde, sondern auch Terabit-Geschwindigkeiten unterstützen würden. Kogelnik – der in mehr als vier Jahrzehnten bei Bell Labs mehrere Forschungsabteilungen zur Untersuchung von Lasern, Holographie und optischen Geräten mit geführter Welle geleitet hat und zu viele akademische und industrielle Auszeichnungen gesammelt hat, um sie auf weniger als einer Seite aufzulisten – erklärte, dass die aktuelle Forschung z B. die fortschrittliche WDM-Technologie (Wavelength Division Multiplexing) bis zu einem Punkt, an dem eine wirtschaftliche Übertragung von 10 Kanälen mit jeweils 100 Gigabyte pro Sekunde Verkehr nun möglich war. Ebenso zeigte sich auf der Messe, dass die Komponententechnologien der Telekom, die Gilder vor einem Jahrzehnt vorsah – ein globales Netzwerk mit unendlicher Bandbreite und sofortiger Übertragung – im Jahr 2008 verfügbar wurden. Unternehmen stellten Produkte aus, die Silizium-Photonik nutzten : Lightwire beispielsweise bot einen leichten Transceiver an, der die SFP+-Module, die derzeit zum Verbinden von Servern und Netzwerkgeräten verwendet werden, erheblich verbessern sollte. Da sich Photonen viel schneller bewegen und viel weniger Wärme streuen als Elektronen, verspricht es, die Verlustleistung um mehr als die Hälfte zu reduzieren.

Dennoch wirkten viele Teilnehmer und Aussteller der Konferenz ambivalent. Sicher, fanden sie, das alles war aufregend. Gleichzeitig aber sagten sie sich in gedämpftem Ton, dass die Wirtschaft im Abschwung sei und die Branche sich konsolidieren müsse. Und wer, fragten sie, würde die Vorlaufkosten für diese Netze der nächsten Generation bezahlen?

Niemand will zahlen, sagte mir Jag Bolaria, Analyst der Linley Group und ehemaliger Direktor der Ethernet-Abteilung von Intel. Aus diesem Grund bittet British Telecom die britische Regierung um Subventionen für die Installation von DSL-Bandbreite. In Frankreich und Italien ist es genauso, und hier wird es passieren. Bolaria äußerte sich besonders kritisch gegenüber US-Fluggesellschaften. Testen Sie, was Sie über Ihre Breitbandverbindung erhalten, und Sie werden feststellen, dass Sie am Ende eine Ein- oder Zwei-Meg-Verbindung erhalten, sagte er. In Europa und sogar in Teilen Asiens werden sie deutlich mehr – vielleicht 10 Megabyte. Aber in Amerika besitzen die Transportunternehmen die Rohre, und wir sehen nicht wirklich viel Konkurrenz. Wenn sie Ihnen nicht viel Bandbreite zur Verfügung stellen möchten – und AT&T und andere Netzbetreiber T1-Leitungen verkaufen und ernsthaft dafür Gebühren erheben –, erhalten Sie nicht viel Bandbreite. Darüber hinaus wollen die Carrier den Inhalt kontrollieren und dafür Gebühren erheben. Wenn die US-Regierung das Geld der amerikanischen Telekommunikationssteuerzahler zur Verfügung stellte, sollten die Unternehmen strengstens daran gehindert werden, den Verbrauchern abgestufte Dienste oder Inhaltsbeschränkungen aufzuerlegen.

Er blickte vorsichtig optimistisch in die Zukunft. Wir bewegen uns langsam auf mehr als 25 Megabyte Bandbreite in einem Glasfaserrohr in Ihr Haus zu, sagte er. Ich denke, wenn Sie beginnen, Uplinks von zwei bis fünf Megabyte zu erhalten, werden Sie den Punkt erreichen, an dem Benutzer ihre eigenen Inhalte in High Definition bereitstellen können. Das, so spekulierte er, könnte Hollywood so radikal verändern, wie das Internet bereits die Zeitungen verändert hatte. Insgesamt, sagte er, freue ich mich auf die Zeit, in der Sie wirklich Ihre eigenen Inhalte auswählen oder erstellen können, im Gegensatz zu 'Das ist, was Sie bekommen und wie viel Sie dafür bezahlen.'

Alles in allem ist der Telekosmos im Jahr 2008 so, wie es Gilder zu Beginn des Jahrhunderts prognostiziert hat.

Mark Williams ist Mitherausgeber von Technologieüberprüfung .

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