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Die alten Ägypter haben die veränderliche Größe von Algol 3000 Jahre vor westlichen Astronomen aufgezeichnet
Die alten Ägypter waren akribische Astronomen und zeichneten den Durchgang des Himmels in außergewöhnlichen Details auf. Das Ziel war es, den Lauf der Zeit zu markieren und den Willen der Götter zu verstehen, die die himmlische Maschinerie am Werk hielten.
Ägyptische Astronomen nutzten das Gelernte, um Vorhersagen über die Zukunft zu treffen. Diese erstellten sie in Form von Kalendern mit Glücks- und Unglückstagen.
Die Vorhersagen waren erstaunlich präzise. Jeder Tag wurde in drei oder mehr Segmente eingeteilt, die jeweils irgendwo zwischen sehr günstig und sehr ungünstig bewertet wurden.
Eines der am besten erhaltenen dieser Papyrusdokumente ist der Kairoer Kalender. Obwohl der Papyrus stellenweise stark beschädigt ist, konnten die Gelehrten um 1200 v.
Eine interessante Frage ist, wie die Schreiber zu ihren Bewertungen gekommen sind. Daher haben verschiedene Gruppen die Muster untersucht, die in den Vorhersagen auftauchen. Heute enthüllen Lauri Jetsu und Freunde von der Universität Helsinki in Finnland die Ergebnisse ihrer detaillierten statistischen Analyse des Kairoer Kalenders. Ihr Fazit ist außergewöhnlich.
Diese Jungs ordneten die Daten als Zeitreihen an und analysierten sie mit verschiedenen statistischen Werkzeugen, die darauf ausgelegt waren, Zyklen darin aufzudecken. Sie fanden zwei signifikante Perioden. Der erste beträgt 29,6 Tage – das ist fast genau die Länge eines Mondmonats, die moderne Astronomen mit 29,53059 Tagen angeben.
Der zweite Zyklus dauert 2,85 Tage und dies ist viel schwieriger zu erklären. Jetsu und Co. argumentieren jedoch überzeugend, dass dies der Variabilität von Algol entspricht, einem mit bloßem Auge sichtbaren Stern im Sternbild Perseus.
Algol ist interessant, weil es alle 2.867 Tage für einige Stunden sichtbar verdunkelt und dann heller wird. Dies wurde erstmals 1783 von John Goodricke entdeckt, der Beobachtungen mit bloßem Auge verwendete, um die Variabilität zu messen.
Astronomen erklärten diese Variabilität später mit der Annahme, dass Algol ein Doppelsternsystem ist. Es verdunkelt sich, wenn der dunklere Stern vor dem helleren vorbeigeht.
Nichts anderes am sichtbaren Nachthimmel kommt einer ähnlichen Periode nahe, daher ist es vernünftig anzunehmen, dass sich die 2,85- und die 2,867-Tage-Periode auf dasselbe Objekt beziehen müssen. Alles deutete darauf hin, dass die beiden besten Perioden in [den Daten] die echten Perioden von Mond und Algol waren, sagen Jetsu und Co.
Und doch hinterlässt diese Analyse einen unangenehmen Geschmack im Mund. Die Alten waren äußerst aufmerksame Beobachter. Wenn Goodricke einen Zeitraum von 2,867 Tagen (68,75 Stunden) gemessen hat, hätten die Ägypter das auch können müssen.
Hier wird die Astronomie etwas komplexer. Die Periode von Doppelsternsystemen sollte leicht vorherzusagen sein. Aber in den letzten Jahren haben Astronomen entdeckt, dass sich die Periode von Algol auf eine Weise verändert, die sie noch nicht vollständig verstehen.
Ein Grund dafür ist, dass sich Algol als Dreifachsystem mit einem dritten Stern in einer viel größeren Umlaufbahn entpuppt. Und natürlich ist das Verhalten von Tripelsystemen komplexer. Es ist auch schwierig, basierend auf echten Daten zu modellieren, da die Beobachtungen der Variabilität von Algol nur 300 Jahre zurückreichen.
Das hatten zumindest alle gedacht. Jetsu und Co denken heute, dass der Unterschied zwischen den alten und modernen Maßen kein Zufall ist und dass der Zeitraum damals tatsächlich kürzer war. Die ägyptischen Daten können also als zusätzlicher Datenpunkt verwendet werden, um Algols Verhalten besser einzugrenzen und zu verstehen.
Die Vorfahren entdeckten also nicht nur die veränderlichen Sterne 3000 Jahre vor westlichen Astronomen, die Daten sind auch gut genug, um das Verhalten dieses komplexen Systems zu verstehen. Ein wirklich bemerkenswertes Fazit.
Ref: arxiv.org/abs/1204.6206 : Haben die alten Ägypter die Periode der Verfinsterung von Binärem Algol – dem Wütenden – aufgezeichnet?