211service.com
Die geologische Schicht der Dinge
Mark Shuttleworth, ein südafrikanischer Internet-Tycoon, der Dutzende Millionen Dollar bezahlt hat, um an Bord eines russischen Sojus-Raumschiffs zur Internationalen Raumstation zu reisen, erzählt von seiner Ankunft im Weltraum – blinzelnd, verwundert und schwerelos nach dem Feuer, dem Zittern und der Beschleunigung des Starts –in Adam Fishers mündlicher Geschichte des Weltraumtourismus ( 'Sehr atemberaubend, sehr geräumig und sehr cool') :
Jason Pontin, Chefredakteur und Herausgeber.
Ich erinnere mich als ziemlich auffällig an diese Sammlung sehr häuslicher Klänge, die nach dem Abschalten der Hauptmaschine einsetzt. Mechanische Geräusche, wie die Luftzirkulation und die Klimatisierung, und dann treten kleine Teile ein. Sie haben Wecker und Ventilatoren und Sie haben ein großes Gerät namens Globus. Es ist ein Ball – im Grunde Ihre Karte –, der sich dreht, und er beginnt zu ticken, zu ticken, zu ticken, wie eine Kuckucksuhr. Sie haben gerade diese außergewöhnliche Erfahrung gemacht, in den Weltraum zu kommen, und dann ist es plötzlich, als würde man in der Werkstatt eines alten Schweizer Uhrmachers oder so aufwachen. Es ist also dieser erstaunliche Kontrast zwischen dem, was Sie vielleicht erwarten würden – was Spezialeffekte und Hintergrundmusik beinhalten sollte – und der sehr mechanischen physikalischen Realität davon.
Diese Geschichte war Teil unserer Januar-Ausgabe 2009
- Siehe den Rest der Ausgabe
- Abonnieren
Somit können selbst die transzendentesten realen, menschlichen Erfahrungen (die Saul Bellow in Mr. Sammler’s Planet , wunderbar heraufbeschworen: Diesen großen blau-weiß-grünen Planeten zu blasen oder von ihm geblasen zu werden) geschieht inmitten der profansten Technik.
Diese Technologie kann sehr alt sein. Der Weltraumtourist Charles Simonyi, ein ehemaliger Microsoft-Manager mit Verantwortung für Word und Excel, den wir vor zwei Jahren porträtiert haben ( Anything You Can Do, I Can Do Meta , Januar/Februar 2007), beschreibt den optischen Anblick auf der Sojus: It’s like a sehr altmodisch – ich weiß nicht, was es ist. Es gibt nichts, keine Gegenstände wie diese mehr. … Dieses Instrument könnte im 19. Jahrhundert gebaut worden sein.
Bekanntlich verfolgt das russische Raumfahrtprogramm einen brutalistischen Ansatz: Seine Ingenieure verwenden die gröbste und älteste funktionierende Technologie. (Seit die erste Sojus im Jahr 1966 flog, wurden nur die Teile, die ausgefallen oder offensichtlich veraltet sind, neu konstruiert.) Aber die Technik an Bord der Raumstation, die größtenteils von den US-amerikanischen und europäischen Raumfahrtbehörden sowie der russischen ist nur etwas glänzender. Simonyi sagt: Die Raumstation ist so chaotisch. Worte werden nicht gerecht. Es ist, als ob Sie in den chaotischsten Baumarkt gehen, den Sie je gesehen haben.
Da sie professionelle Zukunftsforscher sind, ziehen Technologen gerne neue, helle und disruptive Technologien in Betracht. Oftmals sprechen sie durch einen Substitutionsprozess über die neuesten Iterationen von Dingen, als ob sie die einzigen Dinge wären, die die Leute tatsächlich benutzen. Aber unsere Raumschiffe offenbaren eine universelle Wahrheit: Alte Technologien werden selten aufgegeben und nur dann, wenn sie unerträglich unbequem sind. (Der ehemalige Finanzanalyst Pip Coburn nennt den Moment, in dem eine wahrgenommene Krise schlimmer ist als der wahrgenommene Schmerz der Einführung einer neuen Technologie, die Change Function; siehe Who's Sorry Now? , Mai/Juni 2006.) Vor allem aber häufen sich alte Technologien an wie geologische Schichten, die sich unter dem Druck neuer Umstände verändern.
Der Schriftsteller Robert X. Cringely hat diese Idee in einem seiner Computergesetze prägnant ausgedrückt: Alte Software stirbt nie; es wird einfach aufgerüstet. In Parallel Universe erklärt Cringely, wie Multicore-Computing – die Verwendung vieler Mikroprozessoren auf einem Mikrochip – die Verarbeitungsleistung vervielfachen kann, ohne die mit der immer stärkeren Miniaturisierung verbundene Wärme zu erhöhen. Cringely schreibt, dass Intel zurückgerufen hat, um einige der Probleme des Parallelismus zu lösen (oder wie Software auseinandergerissen wird, damit ein Prozess auf Hunderten von Prozessoren parallel ausgeführt werden kann), um einige Graubärte des Supercomputings der 1980er Jahre zu warten. Für diese Graubärte ist die Parallelität nie verschwunden. Um das Mooresche Gesetz zu wahren, werden wir jetzt Technologien verwenden, die erstmals während des Kalten Krieges zum Bau von Atombomben entwickelt wurden.
Oder betrachten Sie das US-Stromnetz. In unserer Titelgeschichte Lifeline for Renewable Power schreibt unser Chefkorrespondent David Talbot: Ein Patchwork-System hat sich entwickelt. … Aber während seine Größe und Komplexität immens gewachsen sind, hat sich die Grundstruktur des Netzes kaum verändert, seit Thomas Edison 1882 ein Verteilersystem für 59 Kunden in Lower Manhattan in Betrieb nahm. Talbot zeigt, dass das alte Netz konstruiert wurde, um den vorhersehbaren Stromfluss zu übertragen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe, muss aufgerüstet werden, wenn es um variablere, erneuerbare Energiequellen wie Wind- und Solarenergie gehen soll.
So sehr sie ein tiefer werdender Küstenschelf unter unserer technologischen Zivilisation sind, alte Technologien leben auch in jedem von uns. Biologisch sind wir ihre Geschöpfe. Untersuchen, wie die Archäogenetik, die Anwendung genetischer Analysen auf das Studium der Vorgeschichte, das Rätsel darüber erklären könnte, wie wir zu hochzivilisierten Kreaturen wurden (siehe Unsere Vergangenheit in uns) , argumentiert Mark Williams, dass wir uns durch unsere Technologie weiterentwickelt haben. Die Menschheit erfand die Landwirtschaft, fing an, verschiedene Nahrungsmittel zu essen und begann, in Städten zu leben; Populationen expandierten, was eine große Anzahl von Mutationen ermöglichte. Die natürliche Selektion förderte die Verbreitung nützlicher Variationen. Unter den ausgewählten Eigenschaften, schlägt Williams vor, waren diejenigen, die es uns schließlich ermöglichten, Raumschiffe und Raumstationen zu bauen. Aber schreiben Sie mir und sagen Sie mir Ihre Meinung unter [email protected] .