Die Internet-Einrichtung

Bevor ich anfing diese Kolumne zu schreiben für Technologieüberprüfung , verbrachte ich acht Monate als leitender Wissenschaftler für ein Internet-Startup namens Broadband2Wireless. (Tatsächlich war ich der einzige Wissenschaftler.) Unser Unternehmen versuchte, einen drahtlosen Hochgeschwindigkeits-Internetdienst aufzubauen, auf den in Städten in den Vereinigten Staaten, Südamerika, Europa und Asien zugegriffen werden konnte. Wir wollten dies mit nicht lizenzierten Teilen des Spektrums und mit drahtloser Netzwerkausrüstung tun, die einen heißen neuen Standard namens 802.11 verwendet. Und wir wollten nicht mehr als 50 Dollar im Monat verlangen.

Natürlich sind wir gescheitert. Wir hatten 30 Millionen Dollar an Finanzierung; Wir brauchten 200 Millionen Dollar. Wir hatten eine Handvoll guter Ingenieure; wir brauchten Dutzende. Dennoch war die Grundvision unseres Unternehmens genau richtig. Wir wussten, dass es eines Tages ein allgegenwärtiges drahtloses Internet geben würde, das so einfach zu bedienen ist wie das heutige Telefonnetz. In 10 oder 15 Jahren wird praktisch jeder Computer und jedes Handheld-Gerät ständig online sein.

Diese Geschichte war Teil unserer März-Ausgabe 2002

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Was viele jedoch nicht wissen, ist, dass dieses visionäre Netzwerk heute zunehmend aktiv wird. Und es erfordert nicht einmal neue Technologien, Geschäftsmodelle oder erhebliche Investitionen. In der Tat, wenn es einen einzigen Unterschied zwischen der Broadband2Wireless-Mission und der Realität dieses neuen allgegenwärtigen Netzwerks gibt, dann darin, dass das echte drahtlose Internet keine 50 US-Dollar im Monat kostet – es ist kostenlos. Alles, was wirklich erforderlich ist, ist Offenheit.

Eines der überraschendsten Dinge, die wir bei der Gründung unseres Internet-Startups gelernt haben, war, dass die Bereitstellung eines drahtlosen Internetdienstes wirklich günstig ist. Was schließlich zum Bankrott des Unternehmens führte, waren alle zusätzlichen Dienstleistungen, die wir entwickeln mussten - Kreditkartenabrechnung, technischer Support, die Unternehmens-Website und die verschiedenen Sicherheitsmaßnahmen, die wir ergreifen mussten, um die unbefugte Nutzung des Netzwerks durch Nicht-Abonnenten zu verhindern. Organisationen, die nicht versuchen, mit der Bereitstellung von drahtlosen Internetdiensten Geld zu verdienen, können all diese Maßnahmen abschaffen und den Dienst kostenlos anbieten.

Dies ist nicht nur eine techno-utopische Vorstellung, sondern die heutige Realität. Natürlich gibt es keinen großen Anreiz, Türme zu errichten und kostenloses drahtloses Breitband für Haushalte bereitzustellen, die keinen Hochgeschwindigkeits-Netzzugang über Kabelmodems oder digitale Teilnehmerleitungen erhalten. Aber viele Unternehmen und Universitäten tragen gerade jetzt ihren Teil dazu bei, indem sie drahtlosen Internetdienst ohne Einschränkung in ihren Gebäuden und in der Nähe öffentlicher Bereiche zur Verfügung stellen.

Neulich war ich zum Beispiel an der Boston University School of Journalism, um mit einem Freund zu Mittag zu essen, aber er war nicht da. Als ich merkte, dass ich eine halbe Stunde zu früh war, holte ich meinen Laptop heraus und stellte fest, dass ich ein ausgezeichnetes Signal vom drahtlosen Netzwerk der Schule erhielt. Aber ich habe nicht nur ein Signal bekommen – das Netz der Uni hat meinem Laptop hilfreicherweise eine Adresse im Internet gegeben. Innerhalb weniger Augenblicke lud ich meine E-Mails herunter und surfte im Internet. Als ich 30 Minuten später meinen Computer heruntergefahren habe, wurde die Adresse automatisch an die Universität zurückgesendet. Und da das Netzwerk der J-School zu diesem Zeitpunkt nicht voll ausgelastet war, hatte selbst meine geringe Bandbreitennutzung keine Auswirkungen auf andere Benutzer. Gesamtkosten für die Boston University: null. (Dasselbe geschah ein paar Wochen später, als ich an der John F. Kennedy School of Government in Harvard war.)

Leider ist jedoch nicht jedes drahtlose Netzwerk geöffnet. Einige der Schulen und Unternehmen, die ich besucht habe, haben Sperren eingerichtet, um nicht autorisierte Wireless-Karten auszusperren – so wie wir es bei meinem Wireless-Startup versucht haben. Glücklicherweise erkennen immer mehr Unternehmen, dass es einfacher, freundlicher und letztendlich billiger ist, ein Netzwerk zu haben, das Mitarbeitern und Besuchern gleichermaßen offensteht.

Im Wesentlichen stellten mir die Schulen einen drahtlosen IP-Ton zur Verfügung, das Äquivalent des Telefonwähltons im 21. Jahrhundert. (IP steht für Internet Protocol.) Bringen Sie Ihre eigene Hardware und eine drahtlose lokale Netzwerkkarte mit, und Sie können kostenlos ins Internet gehen.

Es ist auch für die Schulen kostenlos. Naja, fast kostenlos. Angenommen, eine Organisation verfügt bereits über eine Hochgeschwindigkeits-Internetverbindung und hat 100 US-Dollar für einen drahtlosen Sender ausgegeben, dann sind die einzigen wirklichen Kosten, die mit der Bereitstellung dieses Dienstes verbunden sind, die vernachlässigbare Menge an Internetbandbreite, die von Gästen wie mir verwendet wird. Da die meisten Unternehmen Pauschalgebühren für ihre Bandbreite zahlen, ist mit der Öffnung ihrer Netzwerke für Besucher keine geringfügige Erhöhung verbunden. Das gleiche Prinzip gilt für Campus-Telefone, mit denen jeder eine gebührenfreie Nummer außerhalb des Campus wählen kann.

Natürlich birgt es einige Sicherheitsrisiken, Fremden den Zugriff auf das Netzwerk einer Organisation zu ermöglichen. Würde ein Besucher mit seinem Laptop Computer beim CIA angreifen oder eine Million unerwünschter E-Mail-Nachrichten versenden, könnte die Großzügigkeit der Universität schnell eine teure und zeitaufwändige Untersuchung und Aufräumung erfordern. Aber der mit einem offenen Netzwerk verbundene Risikoanstieg ist winzig und letztendlich irrelevant. Telefone in Lobbys sind so nützlich, dass die meisten Unternehmen bereit sind, mit dem Risiko zu leben, dass jemand sie benutzen könnte, um Drogengeschäfte zu tätigen oder Drohungen an das Weiße Haus zu richten. Angesichts des heutigen Umfangs des Internets ist der Versuch, die Sicherheit durch die Einschränkung des physischen Zugriffs zu erhöhen, ein Verlustgeschäft. Außerdem, wenn sich Bösewichte tatsächlich in Ihrem Gebäude aufhalten, ist es wahrscheinlich die geringste Ihrer Sorgen, sie von Ihrem drahtlosen Netzwerk fernzuhalten.

Andere Organisationen experimentieren mit einer abgespeckten Version von IP-Tone, die ich Web-Tone nenne; im Grunde stellen sie einen Computer mit einem Webbrowser und einer Hochgeschwindigkeitsverbindung zur Verfügung, aber sie lassen die Besucher nicht ihre eigenen Geräte anschließen. Amtrak bietet beispielsweise Webtone in seinen Acela-Lounges in Boston, New York, Philadelphia und Washington, DC an. Sie können auf jedes E-Mail-Konto zugreifen – MSN, Yahoo!, was auch immer Sie mögen, sagt Michael Toczylowski, Amtraks Manager für den technischen Support der Stationen.

Das Problem mit Webtone besteht jedoch darin, dass Sie nur auf die Dienste beschränkt sind, die über das Web verfügbar sind. Während America Online, MSN und Yahoo! alle bieten webbasierte E-Mail an, die meisten Unternehmen nicht. Öffentliche Webbrowser sind für mich nicht besonders wertvoll, da ich meine E-Mails nicht auf meinen Laptop laden und später im Zug lesen kann. Wenn Amtrak einen IP-Ton bereitstellt, könnte ich das.

Möglich macht IP-Tone eine breite Palette von Standards. Da ich über drahtlose Netzwerke schreibe, ist es verlockend, sich auf 802.11(b) zu konzentrieren – den Standard, der es ermöglicht, Computer drahtlos zu vernetzen. Viel wichtiger für das Aufkommen einer allgegenwärtigen drahtlosen Konnektivität sind jedoch die Standards, die das Internet Plug-and-Play machen. Der wichtigste dieser Standards ist das Dynamic Host Configuration Protocol, mit dem mein Laptop eine Internetadresse vorübergehend gemietet hat, sowie die anderen Informationen, die zum Senden von Daten über das Kabel erforderlich sind. Die Unterstützung dieses Protokolls war jahrelang ein weitgehend ruhender Teil der Macintosh-, Windows- und Unix-Betriebssysteme. Jetzt wird es tatsächlich verwendet, dank dieser kleinen Heimrouter, die es Menschen ermöglichen, eine einzelne Hochgeschwindigkeits-Netzverbindung zwischen mehreren Computern in ihrem Haushalt zu teilen. Als ich vor einigen Monaten bei einem Freund in San Jose, CA, war, musste ich ihn nur an die Wand stecken, um eine Hochgeschwindigkeitsverbindung für meinen Laptop zu erhalten. Alles andere war automatisch.

Mit einer Internetverbindung für 50 US-Dollar pro Monat und einem Router für 70 US-Dollar oder einer drahtlosen Basisstation für 150 US-Dollar kann jedes Heim oder Unternehmen einen hochwertigen IP-Ton bereitstellen. Die Basisstation ermöglicht es den Leuten, diesen IP-Ton zu verwenden, ohne Kabel zu verlegen, was schön ist - aber es ist die Konnektivität, die das Wichtigste ist.

Eine wachsende Zahl von Hotels und anderen Unternehmen, die Geschäftsreisende bedienen, versuchen, IP-Tone zu verkaufen (Wayport und MobileStar sind zwei der bekannteren Akteure in dieser Branche). Die meisten bieten Ethernet-Buchsen in den Zimmern; einige bieten einen drahtlosen Dienst. Ein Freund von mir reist mit seinem eigenen drahtlosen Hub, damit er die Ethernet-Buchse eines Hotels in einen drahtlosen Dienst verwandeln kann. Das erscheint mir übertrieben, aber er mag die Freiheit, seinen Laptop überall im Zimmer oder auf dem Balkon mitnehmen zu können.

Letztendlich wird IP-Ton nicht nur in Ihrem Hotelzimmer wertvoll, sondern wenn Sie sich darauf verlassen können, dass er überall ist. Ich habe es in meinem Haus für Gäste. Meine Freunde haben es in ihren Büros. Dies ist die freundliche Zukunft, die sich meiner Meinung nach zu entwickeln beginnt: Anstatt die Internetkonnektivität als Profitcenter zu sehen, vermute ich, dass Unternehmen, Universitäten und Regierungseinrichtungen ihren Besuchern IP-Tone aus dem gleichen Grund anbieten werden, aus dem sie kostenlose lokale Dienste anbieten Telefon, Wasser und die Nutzung von Ruheräumen - es macht die Umgebung wärmer, freundlicher und produktiver.

Tragen Sie Ihren Teil dazu bei: Bauen Sie noch heute ein offenes Netzwerk auf.

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