Die Menschheit ist im kurzfristigen Denken gefangen. So entkommen wir.

Unser Sinn für die Zukunft hat sich im Laufe der Zeit erweitert und zusammengezogen. Aber Überleben bedeutet, neue Lehren aus den Schocks zu ziehen, mit denen die Gesellschaft derzeit konfrontiert ist. Durch

• Richard Fischer Archivseite

21. Oktober 2020

Yoshi Sodeoka

Ab und zu frage ich meine Tochter nach der Zukunft. Als sie drei Jahre alt war, hatte sie nur ein grundlegendes Konzept von Zeit und hatte wenig Bewusstsein für Uhren oder Kalender. Sie konnte verstehen Die kleine Raupe Nimmersatt , ein klassisches Kinderbuch über eine Kreatur, die sich eine Woche lang mit Essen vollfrisst, aber wenn sie mir die Geschichte erzählte, verwechselte sie die Tage. Die Zeit war für sie ungeordnet. Im Alter von fünf Jahren hatte sie jedoch herausgefunden, wie das Gestern hinter ihr herlief und das Morgen sich vor ihr ausdehnte. Eines Tages beim Frühstück fragte ich sie, wie weit in die Zukunft sie sich vorstellen könne. Wenn ich 10 bin, antwortete sie. Das Morgen existierte für sie, so schien es, aber es verdunkelte sich fünf Jahre im Voraus.

Sie ist jetzt sieben. Neulich habe ich sie gefragt, wie oft sie an die Zukunft denkt.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom November 2020

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Nicht oft, sagte sie. Aber manchmal mache ich mir Sorgen, was passieren wird.

Worüber machst du dir Sorgen?

Verletzt werden oder verhaftet werden oder so.

Kannst du dir vorstellen, im gleichen Alter zu sein wie ich und Mama?

Nein.

Können Sie sich vorstellen, ein Teenager zu sein?

Ja.

Können Sie sich vorstellen, eigene Kinder zu haben?

Das macht mich wahnsinnig.

Je älter sie wird, desto mehr bevölkert sie die kommenden Jahre in ihrer Vorstellung. Kultur füllt einen Großteil dieser Leinwand aus, und ich habe oft keine Ahnung, wo sie es aufgreift.

Die Singulation, erklärte sie mir kürzlich, ist der Ort, an dem die Menschen in Zukunft unglücklich sind. Und eine Person sagt: „Was soll das?“ Die Roboter übernehmen die Erde.

Warten Sie, sprechen Sie über die Singularität ? Wo hast du das gelernt?!

Der Cartoon Kapitän Unterhose , Sie sagte.

So wie Kinder mit zunehmendem Alter ihre zeitliche Wahrnehmung erweitern, so hat sich auch unsere Spezies über Jahrtausende hinweg entwickelt. Wie Kleinkinder hatten unsere vormenschlichen Vorfahren keinen Sinn für eine ferne Zukunft. Sie lebten nur in der Gegenwart. Der Weg der Menschheit von werkzeugschwingenden Homininen zu den Architekten großer Metropolen ist mit unserem sich ständig erweiternden Zeitgefühl verwoben. Im Gegensatz zu anderen Tieren haben wir einen Verstand, der in der Lage ist, sich eine tiefe Zukunft vorzustellen, und wir können die beängstigende Wahrheit begreifen, dass unser Leben nur ein Blitz in einer unergründlichen Chronologie ist.

Doch obwohl wir diese Fähigkeit haben, wird sie im täglichen Leben selten eingesetzt. Wenn unsere Nachkommen die Übel der Zivilisation des 21. Jahrhunderts diagnostizieren würden, würden sie eine gefährliche Kurzfristigkeit beobachten: ein kollektives Versagen, dem gegenwärtigen Moment zu entfliehen und weiter nach vorne zu blicken. Die Welt ist mit Informationen übersättigt, und der Lebensstandard war noch nie so hoch, aber so oft ist es ein Kampf, über den nächsten Nachrichtenzyklus, die nächste politische Periode oder das nächste Geschäftsquartal hinauszublicken.

Wie ist dieser Widerspruch zu erklären? Warum stecken wir so im Jetzt fest?

Die Zukunft ist nicht mehr das, was sie einmal war

In der Lage sein, Zeit konzeptionell zu manipulieren ist vielleicht das, was uns von anderen Tieren unterscheidet. Im Pleistozän entwickelten unsere Vorfahren das, was Evolutionsbiologen mentale Zeitreisen nennen. Wir können Theater in unseren Köpfen bauen, die es uns ermöglichen, Szenen und Charaktere aus der Vergangenheit sowie hypothetische Geschichten über die Zukunft nachzuspielen.

Doch obwohl die frühen Menschen dieses Talent hatten, war ihr Konzept einer tieferen Zukunft rudimentär. Im westlichen Denken war dies zumindest bis ins Mittelalter der Fall. Jahrhundertelang dominierte ein zyklisches Zeitbild, ein Blick auf Jahreszeiten und Reiche. Jenseits dieser Zeitrahmen kam vielleicht die einzige größere Veränderung, die in der Zukunft erwartet wird, von religiösen Lehren: die Apokalypse. Bis dahin gab es allerdings nur eine verlängerte Gegenwart. Im Mittelalter hatten die meisten menschlichen Angelegenheiten die Form endloser Wiederholungen: Säen und Ernten, Krankheit und Gesundheit, Krieg und Frieden, Aufstieg und Fall von Königreichen – es gab wenig Grund, an langfristige Veränderungen oder gar Verbesserungen menschlicher Angelegenheiten zu glauben , wrote Lucian Hölscher , Historiker an der Universität Bochum, in einem Aufsatz von 2018. Die langfristige Zukunft, zumindest in dieser Welt, existierte nicht. Vielmehr lebten die Menschen in einer Art erweiterter Gegenwart.

Diese langfristigen Risiken machen es immer wichtiger, unsere Perspektive über unser eigenes Leben hinaus zu erweitern; unser handeln geht weiter in die zukunft als je zuvor.

Selbst die mittelalterlichen Erbauer von Kathedralen, die oft als Beispiele für langfristiges Denken für die Schaffung von Bauwerken gepriesen wurden, die Generationen überdauern würden, stellten sich nicht mit einem großen Maß an Voraussicht eine radikal andere Zukunft vor. Die Welt von morgen, die sie sich vorstellten, war dieselbe wie ihre, konstant und bekannt. (Außerdem sollte beachtet werden, dass einige Kathedralen aufgrund kurzsichtiger Arbeit eingestürzt sind. Während des Gottesdienstes wurde ein Gebet gesprochen: Lieber Herr, stütze unser Dach in dieser Nacht, dass es auf keinen Fall auf uns fallen und uns ersticken möge. Amen .)

Im Westen entwickelte sich ein tieferes Zeitgefühl erst im 18. Jahrhundert. In den 1700er Jahren zeigte der Geologe James Hutton, wie sich die in schottische Felsen geschriebene Chronologie Millionen von Jahren in die Vergangenheit erstreckte. Der Philosoph Immanuel Kant schrieb, dass es Millionen und Abermillionen von Jahrhunderten geben würde, in denen neue Welten und Weltordnungen entstehen würden, und fügte hinzu: Die Schöpfung ist nie abgeschlossen. Es hatte einmal einen Anfang, aber es wird nie enden. Und Schriftsteller begannen von futuristischen Welten zu träumen. 1770 veröffentlichte Louis Mercier L’An 2440 , ein utopischer Roman über einen Mann, der im idealisierten Paris des 25. Jahrhunderts aufwacht. Das Buch wurde von der katholischen Kirche verboten: In Spanien soll der König es selbst verbrannt haben.

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In den nächsten 200 Jahren ebnete diese wissenschaftliche und intellektuelle Verlängerung der Zeitspanne, die wir uns vorstellen konnten, den Weg für große Fortschritte in unserem Verständnis von uns selbst und dem Planeten. Es erlaubte Darwin, seine Evolutionstheorie aufzustellen, Geologen, das wahre Alter der Erde zu datieren, und Physiker, die Expansion des Universums zu simulieren.

Unser Bewusstsein für die tiefe Zeit war hier, um zu bleiben, aber das ist nicht dasselbe, als darauf zu achten. Die europäische Betrachtung einer langen, glänzenden Zukunft im 18. Jahrhundert sollte nicht von Dauer sein. Von Zeit zu Zeit verkürzten sich die Perspektiven, oft durch Krisen wie die Französische Revolution. Hölscher argumentiert, dass man diese Transformation vom späten 18. Jahrhundert bis zum Beginn des 18. Jahrhunderts schriftlich sehen kann: Optimistische, weitreichende Vorhersagen über die Welt wichen umsichtigeren Beschreibungen der Zukunft, die sich auf die nächsten Schritte und kurzfristige Verbesserungen konzentrierten Lebensstandard. Eine ähnliche Kontraktion, behauptet er, habe mit dem Ersten Weltkrieg stattgefunden, nach den hoffnungsvollen Zukunftsblicken des frühen 20. Jahrhunderts.

Laut dem Historiker François Hartog, dem Autor von Regime der Geschichtlichkeit , wir sind gerade mitten in einer weiteren Verkürzung. Er argumentiert, dass uns irgendwann zwischen den späten 1980er Jahren und der Jahrhundertwende eine Konvergenz gesellschaftlicher Trends in ein neues Zeitregime geführt hat, das er Präsentismus nennt. Er definiert es als das Gefühl, dass nur die Gegenwart existiert, eine Gegenwart, die gleichzeitig durch die Tyrannei des Augenblicks und durch die Tretmühle eines unendlichen Jetzt gekennzeichnet ist. Im 21. Jahrhundert, schreibt er, sei die Zukunft kein leuchtender Horizont, der unsere Schritte leite, sondern eine Schattenlinie, die näher komme.

Auf der Skala der Zivilisation ist es schwierig, die Behauptungen derjenigen empirisch zu überprüfen, die sagen, dass wir in einem kurzlebigen Zeitalter leben. Zukünftige Historiker haben vielleicht eine klarere Sicht. Aber wir spüren immer noch den Mangel an längerfristigem Denken, an dem unsere Gesellschaft leidet.

Sie können Kurzfristigkeit in der Wirtschaft, in der populistischen Politik und in unserem kollektiven Versagen erkennen, langfristige Risiken wie Klimawandel, Pandemien, Atomkrieg oder Antibiotikaresistenz anzugehen.

Sie können es in der Wirtschaft sehen, wo die vierteljährliche Berichterstattung die CEOs dazu ermutigt, die kurzfristige Zufriedenheit der Anleger über den langfristigen Wohlstand zu stellen. Sie können es in der populistischen Politik sehen, wo sich die Führer mehr auf die nächsten Wahlen und die Wünsche ihrer Basis konzentrieren als auf die langfristige Gesundheit der Nation. Und Sie können es an unserem kollektiven Versagen sehen, langfristige Risiken anzugehen: Klimawandel, Pandemien, Atomkrieg oder Antibiotikaresistenz.

Diese Risiken machen es immer wichtiger, unsere Perspektive über unser eigenes Leben hinaus zu erweitern; unser handeln geht weiter in die zukunft als je zuvor. Aber wie der Oxforder Philosoph Toby Ord argumentiert hat, wird diese Macht, die Zukunft zu gestalten, noch nicht von Voraussicht oder Weisheit übertroffen.

Es mag mehrere Kräfte geben, die in unserer Zeit eine kurzfristige Denkweise fördern. Einige weisen auf die oft beschuldigte Geißel, das Internet, hin. Andere beklagen die Überschneidung von 24-Stunden-Nachrichtenmedien und Politik, die Entscheidungsträger dazu ermutigt, sich mehr auf Schlagzeilen oder Umfragen zu konzentrieren als auf zukünftige Generationen. Hartog beschuldigt die kapitalistischen, konsumorientierten Normen, die die westliche Kultur Ende des 20. Jahrhunderts dominierten. In dieser Zeit sei der technologische Fortschritt immer weiter vorangetrieben worden, und die Konsumgesellschaft sei gewachsen und gewachsen, schreibt er, und mit ihr die Kategorie der Gegenwart, die diese Gesellschaft ins Visier genommen und sich gewissermaßen als ihr besonderes Markenzeichen angeeignet habe.

Wie bei vielen Beschwerden gibt es wahrscheinlich keine einzelne Ursache, sondern das Zusammentreffen vieler ist dafür verantwortlich. Aber wir brauchen nicht zu verzweifeln. Wenn diese Darstellung richtig ist, dann ist Kurzfristigkeit eine aufstrebende Eigenschaft des kulturellen, wirtschaftlichen und technologischen Moments. Es muss nicht ewig dauern, noch ist es völlig außerhalb unserer Kontrolle. Die Annahme, dass die Dinge immer so bleiben müssen, wie sie heute sind, ist eigentlich selbst eine Form von Präsentismus. Aber wenn wir einige der psychologischen Belastungen verstehen, die uns im täglichen Leben zur Kurzfristigkeit treiben, können wir Wege finden, sie zu bekämpfen.

Zeitliche Belastungen

Während einer kürzlichen Stipendium am MIT , Ich habe untersucht, wie sich unsere psychologische Erfahrung der Zukunft verändern kann. Ich war neugierig, welche Rolle die ferne Zukunft in unserem täglichen Leben spielt, wenn überhaupt. Außerdem wollte ich wissen, welche psychologischen Belastungen dazu führen können, dass wir bei alltäglichen Entscheidungen das Langfristige aus den Augen verlieren. Ich nenne diese Belastungen zeitliche Belastungen.

Einige Themen tauchten immer wieder auf, denen ich das praktische Akronym SHORT gegeben habe:

S – Hervorhebung
H – Gewohnheiten
ODER – Überlastung
R – Verantwortung
T – Ziele

Zuerst, Hervorhebung . Markante, emotional nachhallende Ereignisse dominieren unser Denken eher als abstrakte Ereignisse. Es ist eine Facette der Verfügbarkeitsheuristik, eine kognitive Verzerrung, die bedeutet, dass Menschen sich die Zukunft eher durch die Linse der jüngsten Ereignisse vorstellen.

Dies bedeutet, dass langsame, schleichende Probleme wie die globale Erwärmung nicht auf dem Aufmerksamkeitsradar auftauchen, bis etwas brennt oder überschwemmt. Vor der Covid-19-Pandemie waren es sogar Krankheitswissenschaftler mehr auf die herausragenden Gefahren von Ebola und Zika als auf Coronaviren konzentriert.

Verschanzt und doch unsichtbar Gewohnheiten spielen hier eine Rolle. Es ist schwieriger, die verkürzenden Auswirkungen der Hervorhebung zu überwinden, wenn wir auf unseren Telefonen durch politische Kontroversen, Kriminalität, Kulturkriege, Katastrophen oder Angriffe doomscrollen. Diese Ereignisse sind zwar wichtig, bevölkern aber unsere Vorstellungen von der Zukunft in unverhältnismäßigem Maße.

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Kurzfristiges Verhalten kann auch Organisationen plagen. So hat beispielsweise der in Boston ansässige Think Tank FCLT Global dies kürzlich überprüft Gewohnheiten von Konzernen und warnte davor, Vorstandssitzungen auf Compliance statt auf langfristige Strategien zu konzentrieren oder Aktionäre nicht über langfristige Pläne zu informieren. Unternehmensleiter, die andere Gewohnheiten etablieren – wie Jeff Bezos, der die langfristigen Prinzipien von Amazon regelmäßig an die Aktionäre kommuniziert – können eine Kultur unter Mitarbeitern und Investoren schaffen, die eine längerfristige Perspektive fördert.

Zusammengesetzt all dies ist die Überlast eines vernetzten Lebens. Ich muss nicht auf die Beschleunigung des technologischen Wandels und seine Auswirkungen auf das Informationsökosystem eingehen, aber wenn Sie nach Beweisen suchen, bedenken Sie, dass es 71 Jahre gedauert hat, bis sich Telefone durchgesetzt haben die Hälfte der US-Bevölkerung . Im Gegensatz dazu brauchten Mobiltelefone nur 14 Jahre, um denselben Meilenstein zu erreichen. Und das Internet? Nur ein Jahrzehnt.

Während sich das Tempo der Technologie beschleunigt, hat die damit einhergehende Beschleunigung von Leben, Arbeit und Informationen unsere Aufmerksamkeit weiter überlastet. Das legten Untersuchungen aus dem Jahr 2005 nahe das Bild der Menschen von der Zukunft verdunkelt sich etwa 15 bis 20 Jahre von daher. Als Kosmologe Martin Rees hat darauf hingewiesen , ist es schwierig, ein Kathedralendenker zu sein, wenn das Leben unserer Kinder verspricht, sich so radikal von unserem eigenen zu unterscheiden – ein Problem, das unsere mittelalterlichen Vorfahren einfach nicht hatten.

Die Beschleunigung des Lebens im 21. Jahrhundert hat sich ebenfalls verwässert Verantwortung für unser Handeln. Die moderne Welt hat es immer einfacher gemacht, uns von Konsequenzen und Verantwortung zu lösen. Betrachten Sie den Hamburger. Ein einzelner Verbraucher in einer komplexen globalen Lieferkette trägt nur einen winzigen Teil der Verantwortung für die Übel, die damit verbunden sind, diesen Burger auf den Tisch zu bringen: Kohlenstoffemissionen, Massentierhaltung, Wasserverschmutzung und mehr.

Langsame, schleichende Probleme wie die globale Erwärmung tauchen nicht auf dem Aufmerksamkeitsradar auf, bis etwas brennt oder überschwemmt.

Als Gemeinden klein, Waren lokal und gesellschaftliche Verpflichtungen greifbarer waren, war das anders. Vor Jahrhunderten mussten die Menschen nicht über die Schäden nachdenken, die durch die industrielle Landwirtschaft verursacht wurden, noch über Atommüll, Meeresplastik, atmosphärischen Kohlenstoff oder die anderen bösartigen Erbstücke, für die wir kollektiv verantwortlich, aber nicht individuell schuldhaft sind. (Und sogar in dieser viel einfacheren Welt, Zivilisationen brachen gelegentlich zusammen nach Erschöpfung ihrer natürlichen Ressourcen, neben anderen falschen Abzweigungen.) Wir brauchen Wege, um diese Verantwortlichkeiten sichtbarer zu machen – und, was entscheidend ist, Menschen zur Rechenschaft zu ziehen.

Der letzte zeitliche Stress – und das ist ein großer – ist Ziele. Heute, Metriken beherrschen alle Lebensbereiche . Wachstumsstatistik. Effizienz punktet. Aktionärsrenditen. KPIs, BIP, ROI. Wenn sie schlecht formuliert sind, fördern diese Ziele Präsentismus oder fördern sogar schlechtes Verhalten.

Der Soziologe Robert Jackall beschrieb ein Szenario, in dem dies regelmäßig vorkommt. Er nannte es den Betrieb melken: Ein Manager kam mit ehrgeizigen Zielen vom Vorstand in einen Betrieb oder eine Fabrik und ließ sofort die Peitsche knallen. Die Produktivität würde entsprechend steigen. Monate später würden die Ziele erreicht und der Manager würde befördert oder wechselte. Zurück bliebe jedoch ein Chaos: Unzufriedene Arbeiter und Maschinen liefen dem Erdboden gleich. Der nächste Manager müsste die Scherben mit neuen kurzfristigen Zielen aufsammeln – und der Kreislauf würde sich wiederholen.

Das Problem mit Metriken wird durch das nach einem britischen Ökonomen benannte Goodhart’sche Gesetz erfasst, das oft so formuliert wird: Wenn ein Maß zu einem Ziel wird, hört es auf, ein gutes Maß zu sein. Um der Kurzfristigkeit zu entkommen, müssen wir die Ziele, an denen wir den Erfolg messen, neu bewerten. Fördern sie längerfristiges Denken oder priorisieren sie nur die heutigen Gewinne?

Wir könnten damit beginnen, darüber nachzudenken, wie Unternehmen mehr tun können, um ihre jährlichen oder vierteljährlichen Ziele mit langfristigen Bestrebungen in Einklang zu bringen, die ein Leben lang bestehen oder sogar überdauern, wie die Verpflichtungen, die einige Ölunternehmen eingegangen sind, um Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Ein Stück weit steuern wir das schon auf persönlicher Ebene, durch unsere Berufs-, Ausbildungs- oder Familienziele. Auch im politischen Bereich gibt es Versuche, Maßstäbe zu definieren, die Jahrzehnte oder Jahrhunderte überdauern, wie etwa die UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung, von denen Teile in Gesetze und Unternehmensrichtlinien auf der ganzen Welt aufgenommen wurden. (Wales zum Beispiel hat den Well-being of Future Generations Act erlassen: Frei nach den UN-Zielen verlangt er von öffentlichen Stellen, bestimmte langfristige Ziele in ihre Entscheidungsfindung einzubeziehen.)

Der Kampf gegen zeitliche Belastungen mag ein Kampf sein, aber die Ziele, die wir wählen, liegen ganz bei uns. Um diesen althergebrachten Aphorismus zu paraphrasieren: Sie überschätzen, was Sie an einem Tag erreichen können, aber unterschätzen, was Sie in einem Jahrhundert erreichen können.

Das Scharnier der Geschichte

Die Identifizierung der zeitlichen Belastungen, die Kurzfristigkeit in unserem Leben fördern, ist nur ein Ausgangspunkt. Unsere größte Herausforderung in diesem Jahrhundert besteht darin, unsere Beziehung zur Zeit zu verändern. Die Geschichte legt nahe, dass sich unser Horizont schon früher verkürzt hat – aber er kann sich wieder erweitern. Während der Pandemie ist unser Präsentismus noch extremer geworden, aber auch kulturelle Normen wurden in Frage gestellt. Vielleicht gibt es nie einen besseren Zeitpunkt, um zu fragen, welche Zukunft wir eigentlich wollen.

Einige schlagen vor, dass wir möglicherweise im leben Scharnier der Geschichte , eine Zeit, die für die Zukunft der Menschheit einzigartig einflussreich war. Wir hatten noch nie so viele Möglichkeiten, uns selbst durch selbstgemachte Gefahren zu zerstören, von Atomwaffen bis hin zu Bioterror-Erregern. Aber wenn wir einen Weg durch diese Zeit planen können, indem wir uns auf Langfristigkeit einlassen, so das Argument, dann ist unsere Spezies – wie andere Säugetiere – hat das Potenzial, Millionen von Jahren zu überleben.

Wenn die sich entwickelnde Zeitwahrnehmung der Menschheit die eines Kindes wie meiner Tochter widerspiegelt, dann könnte unsere zeitliche Reife als Spezies noch bevorstehen. Vielleicht befinden wir uns nur in einer turbulenten Phase der Pubertät, und das Alter wird uns ein Gefühl für eine tiefere Zukunft bringen. Wie Teenager, die plötzlich mit den Folgen ihres Handelns konfrontiert werden, stehen wir vor einer Krise, die durch unsere Kurzfristigkeit hervorgerufen wird. Hoffen wir, dass es nur der Schock ist, den wir brauchen, um erwachsen zu werden.

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