Die Milchstraße ist gemäß der neuen galaktischen Karte quadratisch

Die Struktur naher Galaxien wie Andromeda ist relativ einfach zu erkennen. Aber die Milchstraße stellt eine ganz andere Art von Herausforderung dar.

Das Problem ist, dass wir den Rand der Milchstraße sehen, so dass nähere Sterne und Wolken weiter entfernte überlagern. Diese auseinanderzuhalten ist schwierig, da es schwierig ist, die Entfernung jedes astronomischen Objekts zu bestimmen. Und das macht den Gesamtaufbau zu einem echten Hingucker.

Das soll nicht heißen, dass Astronomen nicht ein paar Tricks im Ärmel haben, um zu helfen. Der konventionelle Weg, die Struktur zu erarbeiten, ist ein zweistufiger Prozess. Astronomen erstellen zuerst ein Modell der Galaxie und finden heraus, wie sich jeder Teil davon relativ zu uns bewegen sollte.

Dann durchkämmen sie die Milchstraße nach Wolken aus ionisiertem Wasserstoff. Astronomen können die Geschwindigkeit dieser Wolken berechnen, indem sie die Emissionsspektren untersuchen und nach den durch Bewegung verursachten Verschiebungen der Spektrallinien suchen.

Durch Abgleich dieser gemessenen Geschwindigkeit mit den berechneten Werten können Astronomen herausfinden, wo sich in der Galaxie eine Wolke befinden sollte.

Aber diese Methode ist notorisch mehrdeutig, nicht zuletzt, weil niemand genau weiß, wie schnell sich die Galaxie dreht, sodass das Modell wahrscheinlich alle möglichen Fehler aufweist. Ein weiteres Problem ist, dass Sterne, die das Zentrum der Galaxie in der gleichen Entfernung wie wir umkreisen (ein großer Teil der Galaxie, wie sich herausstellt), alle eine ähnliche Geschwindigkeit haben. Es ist also schwierig herauszufinden, wo sie sind.

Kein Wunder also, dass es wenig Konsens über die genaue Struktur der Spiralarme der Milchstraße gibt.

Heute geben Jaques Lepine von der Universität von Sao Paulo in Brasilien und ein paar Kumpels dieser Mischung etwas Würze.

Sie haben die Spektren untersucht, die von Wolken aus Kohlenstoffmonosulfid, einem relativ häufigen Bestandteil unserer Galaxie, und nicht von ionisiertem Wasserstoff erzeugt werden. Dadurch erhielten sie Geschwindigkeitsinformationen für 870 Regionen der Milchstraße, mit denen sie eine neue Karte der Galaxie mit noch nie dagewesenen Details erstellt haben.

Eine Schlussfolgerung ist, dass die Milchstraße einen zusätzlichen Spiralarm hat, der in früheren Durchmusterungen der Galaxie nicht zu sehen war. Der neue Arm ist etwa 30.000 Lichtjahre vom galaktischen Kern entfernt auf einem Längengrad zwischen 80 und 140 Grad.

Aber eine größere Überraschung ist ihre Schlussfolgerung, dass einige der Arme in der Milchstraße nicht auf traditionelle Weise gekrümmt, sondern gerade sind. Dies verleiht der Milchstraße ein deutlich quadratisches Aussehen.

Das ist nicht so unverschämt, wie es klingt. Astronomen kennen viele Galaxien mit geraden Armen, wie zum Beispiel M101, die oben gezeigte Pinwheel-Galaxie.

Laut Lepine und Co wird jeder, der uns von M101 aus betrachtet, eine ähnliche quadratische Struktur sehen. Faszinierende Sache! Ref: arxiv.org/abs/1010.1790 : Die durch CS-Quellen enthüllte Spiralstruktur der Galaxie und Beweise für die 4:1-Resonanz verbergen