Die Pandemie hat die Emissionen der Westküste drastisch gesenkt. Waldbrände haben es bereits umgekehrt.

Feuerwehrleute kämpfen Ende letzten Jahres gegen das Bond-Feuer in Südkalifornien. Mario Tama/Getty Images

Waldbrände, die an der Westküste der USA wüten, haben die Luft mit genügend Kohlendioxid gefüllt, um mehr als die Hälfte der pandemiebedingten Emissionsreduktionen der Region im vergangenen Jahr auszulöschen. Und das war erst im Juli.

Die Zahlen veranschaulichen eine beunruhigende Rückkopplungsschleife. Der Klimawandel schafft heißere, trockenere Bedingungen, die immer häufigere und verheerende Brände anheizen – die wiederum Treibhausgase freisetzen, die eine weitere Erwärmung vorantreiben werden.

Das Problem wird sich wahrscheinlich in den kommenden Jahrzehnten in weiten Teilen der Welt verschlimmern. Das bedeutet, dass tödliche Brände nicht nur einen steigenden Tribut von Gemeinden, Einsatzkräften, Luftqualität, menschlicher Gesundheit und Wäldern fordern werden, sondern auch unsere begrenzten Fortschritte bei der Bekämpfung des Klimawandels untergraben werden.

Zusammen sahen Kalifornien, Idaho, Oregon und Washington im vergangenen Jahr einen Rückgang der Emissionen fossiler Brennstoffe um rund 69 Millionen Tonnen Kohlendioxid, als die Pandemie die Verschmutzung durch Bodentransport, Luftfahrt und Industrie nach Angaben von Kohlenstoff-Monitor . Aber vom 1. bis 25. Juli produzierten Brände in diesen Staaten etwa 41 Millionen Tonnen Kohlendioxid, basierend auf Daten, die MIT Technology Review vom Copernicus Atmosphere Monitoring Service der Europäischen Kommission zur Verfügung gestellt wurden.

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Die Bekämpfung von Bränden ist fehlgeschlagen. Hier ist, was Kalifornien stattdessen tun muss. Es ist an der Zeit, ein Jahrhundert der Feuermanagementpolitik umzukehren. Das erfordert weitreichende regulatorische Reformen und jede Menge Geld.

Das liegt weit über dem normalen Niveau für diesen Teil des Jahres und kommt zu dem Anstieg der Emissionen durch die massiven Brände im gesamten amerikanischen Westen im Jahr 2020 hinzu. Allein die Brände in Kalifornien sind entstanden mehr als 100 Millionen Tonnen von Kohlendioxid im vergangenen Jahr, was bereits ausreichte, um die jährlichen Emissionsrückgänge der gesamten Region mehr als auszugleichen.

Die stetige, aber langsame Reduktion von [Treibhausgasen] verblasst im Vergleich zu denen durch Lauffeuer, sagt Oriana Chegwidden, Klimawissenschaftlerin bei CarbonPlan.

Massive Waldbrände, die über Millionen Hektar in Sibirien brennen, sind es auch den Himmel verstopfen über Ostrussland und Freigabe Dutzende Millionen Tonnen Emissionen , berichtete Copernicus Anfang dieses Monats.

Es wird erwartet, dass Brände und Waldemissionen in vielen Regionen der Welt nur zunehmen werden, wenn sich der Klimawandel in den kommenden Jahrzehnten beschleunigt.

Das Brandrisiko – definiert als die Wahrscheinlichkeit, dass ein Gebiet in einem bestimmten Jahr von einem mittelschweren bis schweren Brand betroffen ist – könnte sich laut a Kürzlich durchgeführte Studie von Forschern der University of Utah und CarbonPlan. Bei ungebremsten Emissionen könnte das Brandrisiko in den USA gegen Ende des Jahrhunderts 14-mal höher sein.

Die Emissionen von Bränden sind bereits schlimm und werden noch schlimmer, sagt Chegwidden, einer der Hauptautoren der Studie.

Sehr ominös

Über längere Zeiträume hinweg werden die Emissionen und Klimaauswirkungen zunehmender Waldbrände davon abhängen, wie schnell Wälder nachwachsen und Kohlenstoff wieder abbauen – oder ob sie dies überhaupt tun. Das wiederum hängt von den vorherrschenden Bäumen, der Schwere der Brände und davon ab, wie sehr sich die lokalen Klimabedingungen geändert haben, seit der Wald Wurzeln geschlagen hat.

Während sie Anfang der 2010er Jahre an ihrer Promotion arbeitete, verbrachte Camille Stevens-Rumann Sommer- und Frühlingsmonate damit, durch alpine Wälder in Idahos Frank Church-River of No Return Wilderness zu wandern und die Folgen von Bränden zu studieren.

Sie notierte, wo und wann Nadelwälder zurückkehrten, wo nicht, und wo opportunistische invasive Arten wie Cheatgrass die Landschaft eroberten.

In einem Studie 2018 In Ecology Letters kamen sie und ihre Koautoren zu dem Schluss, dass Bäume, die in den Rocky Mountains abgebrannt sind, in diesem Jahrhundert viel mehr Schwierigkeiten hatten, zu wachsen, da die Region heißer und trockener geworden ist, als am Ende des letzten Jahrhunderts. Trockene Nadelwälder, die bereits am Rande überlebensfähiger Bedingungen standen, wandelten sich viel eher einfach in Gras- und Buschland um, das im Allgemeinen viel weniger Kohlenstoff absorbiert und speichert.

Dies kann bis zu einem gewissen Punkt gesund sein und Brandschneisen schaffen, die den Schaden zukünftiger Brände verringern, sagt Stevens-Rumann, Assistenzprofessor für Wald- und Weidelandverwaltung an der Colorado State University. Es kann auch dazu beitragen, die Geschichte der USA, Brände aggressiv zu löschen, ein wenig auszugleichen, was dazu geführt hat, dass sich in vielen Wäldern Brennstoff angesammelt hat, was auch die Wahrscheinlichkeit größerer Brände erhöht, wenn sie sich entzünden.

Aber ihre Ergebnisse sind angesichts der massiven Brände, die wir bereits sehen, und der steigenden Projektionen im gesamten amerikanischen Westen sehr bedrohlich, sagt sie.

Andere Studien haben festgestellt, dass diese Belastungen die Wälder im Westen der USA in den kommenden Jahrzehnten grundlegend verändern und Quellen der biologischen Vielfalt, Wasser, Lebensräume für Wildtiere und Kohlenstoffspeicher beschädigen oder zerstören könnten.

Brände, Dürren, Insektenbefall und wechselnde Klimabedingungen werden große Teile der kalifornischen Wälder in Buschland verwandeln eine Modellstudie letzte Woche in AGU Advances veröffentlicht. Baumverluste könnten in den dichten Douglasien- und Küstenmammutbaumwäldern entlang der nordkalifornischen Küste und in den Ausläufern der Sierra Nevada besonders groß sein.

Kings Canyon National Park in der kalifornischen Sierra Nevada nach einem Waldbrand.

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Alles in allem wird der Staat in einem Szenario, in dem wir die Emissionen in diesem Jahrhundert stabilisieren, bis zum Ende dieses Jahrhunderts rund 9 % des in Bäumen und Pflanzen oberirdisch gespeicherten Kohlenstoffs verlieren, und mehr als 16 % in einer zukünftigen Welt, in der sie weiter steigen .

Neben anderen Auswirkungen wird dies die Abhängigkeit des Staates von seinem Land bei der Abscheidung und Speicherung von Kohlenstoff deutlich erschweren forstwirtschaftliche Ausgleiche Programm und andere Klimaschutzbemühungen, stellt die Studie fest. Kalifornien strebt an, bis 2045 klimaneutral zu werden.

In der Zwischenzeit schaffen Szenarien mit mittleren bis hohen Emissionen eine reale Wahrscheinlichkeit, dass die Wälder von Yellowstone Mitte des 21. eine Studie aus dem Jahr 2011 in Proceedings of the National Academy of Sciences abgeschlossen.

Das globale Bild

Der Nettoeffekt des Klimawandels auf Brände und Brände auf den Klimawandel ist weltweit viel komplizierter.

Brände tragen direkt zum Klimawandel bei, indem sie Emissionen von Bäumen sowie den in Böden und Mooren gespeicherten reichen Kohlenstoff freisetzen. Sie können auch Ruß produzieren, der sich schließlich auf Gletschern und Eisschilden ablagern kann, wo er Wärme absorbiert. Das beschleunigt den Eisverlust und den Anstieg des Meeresspiegels.

Aber Brände können auch negative Klimarückkopplungen hervorrufen. Der Rauch von Waldbränden im Westen, der in den letzten Tagen die Ostküste erreicht hat, ist zwar schrecklich für die menschliche Gesundheit, trägt Aerosole die ein gewisses Maß an Wärme zurück in den Weltraum reflektieren. Ähnlich, Brände in borealen Wäldern in Kanada, Alaska und Russland können Platz für Schnee schaffen, der weitaus reflektierender ist als die Wälder, die sie ersetzt haben, und den Erwärmungseffekt der freigesetzten Emissionen ausgleichen.

Verschiedene Teile der Welt drücken und ziehen auch auf unterschiedliche Weise.

Der Klimawandel verschlimmert Waldbrände in den meisten Waldgebieten der Welt, sagt James Randerson, Professor für Erdsystemwissenschaften an der University of California, Irvine, und Mitautor des AGU-Papiers.

Aber die Gesamtfläche, die weltweit von Bränden verbrannt wird, ist es geht eigentlich unter , vor allem dank der Abnahmen in den Savannen und Graslandschaften der Tropen. Neben anderen Faktoren zersplittern weitläufige Farmen und Straßen die Landschaft in sich entwickelnden Teilen Afrikas, Asiens und Südamerikas und dienen als Unterbrechungen für diese Brände. Währenddessen verschlingen wachsende Viehherden Brennstoffe.

Insgesamt liegen die globalen Emissionen von Bränden bei etwa einem Fünftel der Werte von fossilen Brennstoffen, obwohl sie es sind nicht stark ansteigend noch. Aber die Gesamtemissionen aus Wäldern sind eindeutig gestiegen, wenn man Brände, Entwaldung und Abholzung mit einbezieht. Laut a sind sie von weniger als 5 Milliarden Tonnen im Jahr 2001 auf über 10 Milliarden im Jahr 2019 angewachsen Papier zum Klimawandel in der Natur im Januar.

Weniger Brennstoff zum Verbrennen

Da sich die Erwärmung in den kommenden Jahrzehnten fortsetzt, wird der Klimawandel selbst verschiedene Gebiete auf unterschiedliche Weise beeinflussen. Während viele Regionen anfälliger für Waldbrände werden, werden einige kühlere Teile der Welt für Waldwachstum gastfreundlicher, wie die hohen Ausläufer hoher Berge und Teile der arktischen Tundra, sagt Randerson.

Die globale Erwärmung könnte auch einen Punkt erreichen, an dem sie tatsächlich beginnt, auch bestimmte Risiken zu verringern. Wenn Yellowstone, die kalifornische Sierra Nevada und andere Gebiete große Teile ihrer Wälder verlieren, wie Studien nahegelegt haben, könnten die Brände in diesen Gebieten gegen Ende des Jahrhunderts wieder zurückgehen. Das liegt daran, dass einfach weniger oder weniger brennbarer Kraftstoff zum Verbrennen vorhanden ist.

Das weltweite Feuerniveau in der Zukunft wird letztendlich sowohl von der Geschwindigkeit des Klimawandels als auch von menschlichen Aktivitäten abhängen, die die Hauptquelle der Zündung sind, sagt Doug Morton, Leiter des biosphärischen Wissenschaftslabors am Goddard Space Flight Center der NASA.

Die gute Nachricht ist, dass wir dadurch eine gewisse Kontrolle über diese Kräfte haben.

Die Nationen können ihre Anstrengungen verstärken, um die Treibhausgasemissionen so schnell wie möglich zu senken. Sie können sich ernsthafter mit dem Stoppen von Kahlschlag, Brandrodung und anderen Formen der Entwaldung befassen und gleichzeitig Baumpflanzkampagnen fördern. Und Regierungen können Brandgefahren durch bessere Waldbewirtschaftungspraktiken direkt angehen, einschließlich des Einsatzes von Kettensägen, Bulldozern und vorgeschriebene Verbrennungen um Brandschneisen hinzuzufügen und Brennstoff zu entfernen.

Matthew Hurteau, Professor für Biologie an der University of New Mexico, war der Hauptautor von a 2019 Naturpapier dass Klimawandel und Brände die Sierra Nevada in Szenarien mit hohen Emissionen dramatisch verändern könnten.

Auf die Frage, was dies für wertvolle Gebiete des Gebirges wie die Nationalparks Yosemite, Sequoia und Kings Canyon bedeuten könnte, sagte Hurteau, dass dies weitgehend davon abhängen werde, wie schnell wir die Emissionen senken und wie aggressiv wir unsere Brandrisiken handhaben.

Es liegt immer noch zu einem großen Teil an uns, sagt er.

Update: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Aussage von Doug Morton von der NASA zu korrigieren.

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