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Die stratosphärischen Internetpläne von Alphabet und Facebook verheddern sich in Bürokratie in großer Höhe
Hoch über den Unannehmlichkeiten des Wetters und des kommerziellen Flugverkehrs könnte die Stratosphäre ein großartiger Ort sein, um die Internetverbindung an Orte mit schlechter Kommunikationsinfrastruktur herunterzubeamen. Alphabet und Facebook arbeiten beide an Drohnen, die 18 Kilometer oder mehr über der Erde operieren können, und Alphabet wird dieses Jahr damit beginnen, Ballons in dieser Höhe zu verwenden, um Mobilfunkteilnehmer in Indonesien zu bedienen.
Aber auch die Stratosphäre, die am Äquator bei etwa 20 Kilometern beginnt, aber je nach Breitengrad und Jahreszeit variiert, ist für die Regler der Erde erreichbar. Um im großen Maßstab zu funktionieren, müssen die Programme von Alphabet und Facebook erheblich an den nationalen und internationalen Vorschriften geändert werden. Das ist alles ziemlich unbekanntes Terrain, sagt Yael Maguire, Engineering Director im Konnektivitätslabor von Facebook, das an einer Drohne namens Aquila arbeitet, die die Flügelspannweite eines Verkehrsflugzeugs hat (siehe Lerne die Stratospheric Internet Drone von Facebook kennen). Es sind Zutaten erforderlich, die über die Technologie hinausgehen, damit dies funktioniert.
Traditionell war der Verkehr in der Stratosphäre gering und bestand aus Militärflugzeugen, Wetterballons und Weltraumstarts. Obwohl sich der nationale Luftraum jedes Landes bis an den Rand des Weltraums erstreckt, was allgemein als 100 Kilometer in der Höhe verstanden wird, haben kommerzielle Regulierungsbehörden die Stratosphäre größtenteils ignoriert, sagt Cassandra Steer, Forscherin am Centre for Research on Air and Space Law an der McGill University in Montreal.
Titan Aerospace, ein Unternehmen, das an Höhendrohnen arbeitet, wurde 2014 von Google gekauft. Seine Fahrzeuge werden entwickelt, um drahtloses Breitband an Orte mit begrenzter Kommunikationsinfrastruktur zu beamen.
Die Standardregeln für die kommerzielle Luftfahrt der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration liegen bei 60.000 Fuß, etwas mehr als 18 Kilometer. Wie die Regulierungsbehörden kommerzielle Operationen in der Stratosphäre behandeln werden, ist ein wenig unklar, sagt Steer.
Alphabets Project Titan-Drohnen, die sich bereits in Flugtests befinden, und Facebooks Aquila, die dieses Jahr fliegen soll, müssen ebenfalls die Gesetze für unbemannte Flugzeuge befolgen. Aber an vielen Orten, wie den USA und Indien, sind routinemäßige kommerzielle Drohnenflüge nicht erlaubt.
Die in den wenigen Ländern geltenden Vorschriften, die kommerzielle Drohnenflüge zulassen, beinhalten häufig Gewichts- und Höhenbeschränkungen sowie Anforderungen, dass Piloten ihre Drohnen während des Fluges sehen können. Diese würden das enorme Handwerk der Internetgiganten ausschließen.
Alphabet und Facebook brauchen auch die Organisation der Vereinten Nationen, die Kommunikationssatelliten reguliert, die International Telecommunication Union (ITU), um an Bord zu kommen. Es regelt die Funkkanäle, die zur Übertragung aus verschiedenen Umlaufbahnen verwendet werden, und ist derzeit nicht mit der Idee von Kommunikationsplattformen in der Stratosphäre einverstanden.
Die beiden Unternehmen haben sich zusammengetan und die Hilfe der US-Regierung in Anspruch genommen, um die ITU dazu zu drängen, zu untersuchen, wie ihre Regeln geändert werden könnten (siehe Facebook’s Internet Drone Team Is Collaborating with Google’s Stratospheric Balloons Project). Maguire von Facebook führt an, dass als Beweis Fortschritte bei politischen Herausforderungen gemacht werden. Aber wann sich die Regeln der ITU tatsächlich ändern könnten, ist unklar.
Das Loon Balloon-Projekt von Alphabet ist das fortschrittlichste der luftgestützten Internetprojekte und sollte weniger regulatorischen Turbulenzen ausgesetzt sein. Ballone erhalten besondere Ausnahmen in nationalen und internationalen Luftraumregeln, da sie nicht wie Motorflugzeuge gesteuert werden können. In bisherigen Tests wurden die Ballons Millionen von Kilometern rund um den Globus geflogen und für mobile Geräte in Ländern wie Neuseeland, Chile und Brasilien verwendet.
Die Reichweite der Loon-Ballons könnte jedoch durch diplomatische Spannungen eingeschränkt werden, da sie häufig nationale Grenzen überschreiten müssen. Um einen einzigen Fleck auf der Erde zu bedienen, ist eine endlose Prozession von Ballons über dem Kopf erforderlich, da sie mit den vorherrschenden starken Winden der Stratosphäre ständig den Globus umrunden (siehe 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon ).
Loon-Ballontests begannen teilweise in der südlichen Hemisphäre, um die Anzahl der Länder zu reduzieren, die Alphabet benötigte, um die Überfluggenehmigung zu erhalten. Der Leiter des Projekts sagte im Jahr 2014, dass das Unternehmen die Genehmigung aller Länder der südlichen Hemisphäre hatte und das Angebot von Loon seitdem erweitert wurde – Testflüge haben kürzlich in Sri Lanka begonnen. Einige Länder widersetzen sich jedoch möglicherweise der Idee, dass ein US-Unternehmen mit Elektronik beladene Ballons in ihren Luftraum schweben lässt.
Denise Zhang , Senior Fellow am Center for International and Strategic Studies, sagt, China werde Loon-Ballons wahrscheinlich nicht positiv sehen. Ich glaube nicht, dass China Google fliegen lassen würde, und ich wäre nicht überrascht, wenn sie einen Ballon abschießen sehen würden, wenn er sich verirrt, sagt sie. Ein Mangel an Kooperationsbereitschaft seitens Chinas könnte eine zuverlässige Versorgung nahe gelegener Orte wie Pakistan oder Nordindien erschweren. Loon-Ballons können gesteuert werden, indem sie ihre Höhe ändern, um Winde aus leicht unterschiedlichen Richtungen zu finden, aber sie können nicht so zuverlässig gesteuert werden wie herkömmliche Flugzeuge. Alphabet lehnte es ab zu sagen, ob es sich die Erlaubnis gesichert hatte, Ballons über China zu fliegen.
Alphabet und Facebook sagen, dass sie an den politischen Herausforderungen ihrer Stratosphärenschiffe arbeiten, sagen aber auch, dass sie starkes Interesse von Regierungen und etablierten Telekommunikationsunternehmen haben, was dazu beitragen könnte, regulatorische Probleme auszugleichen.
Laut Maguire hat Facebook bereits von Unternehmen gehört, die daran interessiert sind, Aquila-Drohnen zu betreiben, wenn sie bereit sind (Facebook beabsichtigt nicht, die Drohnen selbst zu betreiben). Letzten Monat beteiligte sich die srilankische Regierung mit 25 Prozent an einem Joint Venture, dessen Ziel die landesweite Einführung von Loon-Ballonabdeckungen ist.