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Die Suche nach einer perfekten Antibabypille für Männer
Am National Phenotypic Screening Center im Vereinigten Königreich führen Forscher Tests an Spendersamen durch, um festzustellen, wie sie mit einem Medikament immobilisiert werden können.
Irgendwo in Martin Matzuks Sammlung von zwei Milliarden Chemikalien, so hofft er, ist eine, die einen Mann sicher vorübergehend steril machen könnte – die schwer fassbare männliche Pille.
Im Moment bedeutet männliche Empfängnisverhütung ein Kondom oder eine Vasektomie. Aber Matzuk, der Direktor des Center for Drug Discovery am Baylor College of Medicine ist, gehört zu einer Handvoll Wissenschaftlern, die die Suche nach einer besseren Option erneuern – einer einfach einzunehmenden Pille, die sicher, schnell wirkt und reversibel ist .
Große Pharmaunternehmen haben die Suche nach einem Verhütungsmittel für Männer, das Millionen von Spermien chemisch abfangen kann, bevor sie die Eizelle einer Frau erreichen, schon vor langer Zeit aufgegeben. Aber Matzuks Labor ist an Preisen im Wert von 600.000 US-Dollar beteiligt, die die Bill and Melinda Gates Foundation letztes Jahr vergeben hat, um die Machbarkeit störender und risikoreicher Ansätze zur männlichen Empfängnisverhütung zu testen.
Diese Summe ist Taschengeld neben den 147,9 Millionen Dollar, die dieselbe Stiftung 2015 für Familienplanungsbemühungen ausgegeben hat, die sich an Frauen richten – Bemühungen, von denen sie sagt, dass sie die Armut reduzieren. Wissenschaftler wie Matzuk glauben auch, dass übermäßiges Bevölkerungswachstum eine Ursache für Knappheit und Umweltzerstörung ist. Wir können die Bevölkerung einfach nicht in dem Tempo halten, in dem wir vorgehen, sagt er. Eine männliche Pille könnte die Zahl der ungewollten Schwangerschaften reduzieren, die sich durch ein Konto ausmachen 40 Prozent aller Schwangerschaften weltweit .
Im Moment hängt die chemische Belastung für die Empfängnisverhütung ausschließlich von der Frau ab. Das ist ein unfaires Gleichgewicht in der Gleichung, sagt Charles Easley, ein Assistenzprofessor an der University of Georgia, der auch an der von Gates unterstützten Jagd nach einer Pille für Männer beteiligt ist. Ich denke, dass es in diesem Bereich nicht viel Aktivität gibt, weil wir auf der weiblichen Seite eine effektive Lösung haben.
Männer produzieren Millionen von Spermien pro Tag, und nur eines wird benötigt, um eine Eizelle zu befruchten.
Um die Suche nach einer Pille wieder aufzunehmen, beginnt Matzuk mit Listen von Genen, die in den Hoden aktiv sind, und erstellt dann Mäuse, denen diese Gene fehlen. Dazu arbeitet er mit Forschern in Japan zusammen, um die Gen-Editing-Technologie namens CRISPR zu verwenden, um die Gene eines nach dem anderen herauszuschneiden. Matzuk hat bisher mehr als 75 dieser Knockout-Mäuse hergestellt und sagt, dass CRISPR die Arbeit viel schneller macht, als es sonst der Fall wäre.
Diese Mäuse dürfen sich paaren, und wenn ihre weiblichen Partner nach drei bis sechs Monaten nicht schwanger werden, bedeutet dies, dass das Gen ein Ziel für ein Verhütungsmittel sein könnte. Von 2.300 Genen, die in den Hoden von Mäusen besonders aktiv sind, hat Matzuk 30 gefunden. Sein nächster Schritt, sagt er, wird ein neuartiger Screening-Ansatz sein, um zu testen, ob eine der etwa zwei Milliarden Chemikalien diese Gene in einem Reagenzglas deaktivieren kann . Vielversprechende Chemikalien könnten dann an männliche Mäuse verfüttert werden, um zu sehen, ob sie Unfruchtbarkeit verursachen.
Antibabypillen für Frauen verwenden Hormone, um die Eierstöcke einer Frau daran zu hindern, Eizellen freizusetzen. Aber Hormone haben Nebenwirkungen wie Gewichtszunahme, Stimmungsschwankungen und Kopfschmerzen. Ein Versuch mit einem männlichen Verhütungshormon war Anfang 2011 aufgehört nachdem ein Teilnehmer Selbstmord begangen hatte und andere über Depressionen berichteten. Und es gibt noch einen weiteren Grund, warum das Testen potenzieller Verhütungsmittel bei männlichen Freiwilligen schwierig ist: Einige Arzneimittelkandidaten haben Tiere dauerhaft steril gemacht. Die technische Herausforderung besteht darin, wie wir verhindern können, dass Spermien hergestellt werden, ohne eine Person dauerhaft zu sterilisieren? sagt Easy.
Um Medikamente besser testen zu können, untersucht Easley einen weiteren Hightech-Ansatz. Er verwandelt Hautzellen in Stammzellen, die wie die Spermien produzierenden Fabrikzellen in den Hoden aussehen und funktionieren. Das Testen von Medikamenten an solchen menschlichen Zellen könnte genauere Hinweise liefern als Tests an Mäusen, glaubt er.
Jede männliche Pille müsste auch schnell wirken – vielleicht viel früher als die weibliche Pille, die eine Woche dauert. Wie Sie sich vorstellen können, ist es nicht praktikabel, ein männliches Verhütungsmittel zu haben, bei dem Sie warten müssen, bis es wirkt, sagt Paul Andrews, Betriebsleiter am National Phenotypic Screening Center an der University of Dundee in Großbritannien.
Andrews und sein Team, das ebenfalls von Gates unterstützt wird, verwenden Kameras, um zu verfolgen, wie schnell Spermien schwimmen, und um die sogenannte Akrosomreaktion festzuhalten, wenn Spermien eine kappenartige Struktur abstoßen, bevor sie in eine Eizelle eindringen. Ein Medikament, das in der Lage ist, Spermien zu immobilisieren oder diese Reaktion zu blockieren, könnte ein Ausgangspunkt für ein wirksames Verhütungsmittel sein, sagt er.
Wissenschaftler geben zu, dass sie vor einer biologischen Herausforderung stehen. Ein Mann produziert jeden Tag Millionen von Spermien, während die Eierstöcke der Frau normalerweise jeden Monat eine reife Eizelle freisetzen. Sie können es sich nicht wirklich leisten, etwas zu haben, das zu 90 Prozent wirksam ist, sagt Andrews. Es muss zu 100 Prozent wirksam sein.