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Die ursprüngliche Materialwissenschaft
Als spanische Invasoren aus dem 16. Jahrhundert die Anden erreichten, erfüllte die innovative Verwendung eines bescheidenen Materials durch die Inka sie mit Angst und Ehrfurcht. Um tiefe Schluchten zu durchqueren, die ihre Hauptstraße durchqueren, verdrehten die Inka Gräser zu robusten Seilen für Hängebrücken, die ohne Stützen 50 Fuß überspannen konnten – was sie etwa halb so lang machte wie jede andere Brücke, die die Spanier je gesehen hatten.
Alice Chang ’10 und ihre Klassenkameraden haben Chaka Stata an einem Mai-Samstag in 12 Stunden zusammengebaut. Die Brücke blieb bis Ende Juni stehen.
Im vergangenen Frühjahr durchquerten 14 MIT-Studenten die Kluft zwischen alter Zivilisation und moderner Technik und arbeiteten etwa 70 Stunden daran, ihre eigene Faserhängebrücke über den Graben hinter dem Stata Center zu bauen. Das Chaka Stata-Projekt ( chaka bedeutet Brücke in Quechua, der Sprache der Inka) war Teil von Materials in Human Experience, einem Kurs, der die physikalischen Eigenschaften von Materialien erforscht – und fragt, warum verschiedene Völker bestimmte Materialien ausgewählt und wie sie sie verwendet haben.
Zu den vielen Verwendungsmöglichkeiten der Inka für Fasern gehörten ein Abrechnungsgerät namens Quipu, Schlingen zum Schleudern von Steinen im Kampf und Brücken. Um die Chaka Stata zu erstellen, verdrehten und verflochten die Schüler 80 Kilometer Sisalgarn zu sechs Primärkabeln, vier für den Boden und zwei für Handläufe; jedes Kabel konnte 5.000 Pfund Kraft aushalten. Hergestellt aus den Fasern einer Agave namens Maguey, ist die Schnur doppelt so stark wie die lokalen Gräser, die im Keshwa-Chaka verwendet werden, einer der letzten Brücken mit Inka-Ursprung, die noch in Peru funktionieren. (Einheimische haben 600 Jahre lang bei jährlichen dreitägigen Festivals neue Kabel für die Brücke hergestellt.) Aber die Inka bauten Brücken mit anderen Naturfasern, wie gewebten Weinreben und vielleicht Sisal.
An einem Samstag im Mai verbrachten die Schüler 12 Stunden damit, die Brücke (die an ihrem tiefsten Punkt etwa zwei Meter über dem Graben hing) zusammenzubauen, wobei Betonblöcke und Felsbrocken zur Verankerung ihrer 70-Fuß-Spannweite verwendet wurden. Die Brücke war überdimensioniert, wie alle technischen Konstruktionen sind, so dass viel mehr Menschen Platz nehmen könnten, als jemals darauf stehen könnten, sagt Heather Lechtman, Professorin für Archäologie und antike Technologie, die eine von drei Kursleiterinnen war.
Die Chemieingenieurin Alice Chang ‘10 entdeckte schnell die Gefahren beim Umgang mit 850 Pfund Garn: Splitter und Scheuern. Sie entwickelte auch Respekt vor der Ingenieurskunst der Inkas. [Die Klasse] wirft einen Blick in die Vergangenheit – kulturell und durch eine technische Linse, sagt Chang. An einem Ort wie dem MIT, wo es um Zukunftstechnologie geht, würde man das nicht wirklich erwarten.
Es waren keine Abkürzungen erlaubt, obwohl die drei Zoll dicken Hauptkabel etwa 170 Fuß lang waren. Als ihnen klar wurde, wie lange es dauern würde, all diese Schnüre zu verdrillen, wollten einige von ihnen Maschinen verwenden, die das Verdrillen für sie übernehmen würden, sagt Lechtman. Aber sie hat diese Idee zunichte gemacht.
Die Verwendung des bevorzugten Gehwegmaterials der Inkas hätte das Sammeln von Tausenden von Zweigen erfordert, daher schlug Lechtman einen flexiblen Sanddünenzaun aus Holzlatten vor, um der Kurve der Brücke zu folgen. Diesmal widersprachen die Schüler.
Einer von ihnen sagte: „Professor Lechtman, wir haben uns so viel Mühe gegeben, dies so nah wie möglich an die Art und Weise zu machen, wie es die Andenvölker gemacht haben – wir werden keinen Lattenzaun verwenden“, erinnert sich Lechtman. Und ich sagte: ‚Gut für dich.‘ Sie entschieden sich stattdessen für Zäune aus hohlem Schilf. Diese Studenten haben es wirklich verstanden, sagt Lechtman. Sie verstanden, wozu die Menschen des Inka-Reiches fähig waren.
John Ochsendorf, außerordentlicher Professor für Architektur, studiert seit mehr als einem Jahrzehnt Inka-Hängebrücken und war Berater beim Projekt Chaka Stata. Ich war total überwältigt, weil es dem Keshwa-Chaka so ähnlich sah, sagt er.